Als je net als ik bent, is het begin van de herfst niet alleen spannend vanwege het verfrissende koelere weer dat het met zich meebrengt: Het betekent ook dat ik mijn inmaakspullen kan klaarzetten. De heerlijke, stevige herfstgroenten – winterpompoenen, aardappelen en natuurlijk zoete aardappelen – kunnen zichzelf meerdere maanden bewaren als ze op de juiste manier worden geoogst en bewaard. Zoete aardappelen, met hun hoge vitaminegehalte in hun oranje vlees, zijn een bijzonder groot en veelzijdig herfst- en wintervoedsel.
Na het kijken naar de prachtige, kronkelende wijnstokken die je tuinbedden bedekken tijdens de zomermaanden, kan het moeilijk zijn om te weten wanneer het de juiste tijd is om de spadevork te pakken en de vlezige knollen uit te graven. Hoewel zoete aardappelen kunnen worden geoogst zodra de knollen een geschikte grootte hebben bereikt – tussen drie en vier maanden na het planten van de knollen – worden de smaak en kwaliteit beter bij kouder weer. Sommigen wachten zelfs tot de eerste vorst de bladeren zwart heeft geblakerd, maar alleen als je al je zoete aardappelen snel en meteen uit de grond kunt halen. Rodale’s Encyclopedia of Organic Gardening doet de volgende aanbeveling: “Je kunt oogsten zodra de bladeren beginnen te vergelen, maar hoe langer een gewas in de grond blijft, hoe hoger de opbrengst en het vitaminegehalte. Zodra de vorst de ranken zwart maakt, kunnen de knollen echter snel gaan rotten.”
Het meest gebruikte gereedschap om zoete aardappelen uit de grond te graven is een spadevork, hoewel een schop ook werkt, en de ambitieuze rooier kan zelfs een brede vork aanpassen om meer planten in één keer te rooien. Als u een groot perceel hebt, kunt u een schimmelplaatploeg aanpassen om de zoete aardappelen mechanisch uit de grond te draaien. Knollen kunnen een voet of meer van de plant af groeien, dus geef voldoende ruimte om te voorkomen dat u de schil inklemt en beschadigt, want dat werkt bederf in de hand. Het graven gaat veel gemakkelijker als de grond droog is, en met modder bedekte zoete aardappelen zullen minder snel en goed in de zon drogen.
Droog vers gegraven zoete aardappelen enkele uren in de zon en breng ze daarna naar een pekelkamer. Hoewel u zoete aardappelen vers uit de grond kunt koken, wordt de natuurlijke zoetheid beter na het zouten. Goed pekelen geneest ook de beschadigingen die de knollen tijdens het oogsten hebben opgelopen, wat bijdraagt tot een goede bewaring. De eenvoudigste methode is om de zoete aardappelen een week tot 10 dagen in met kranten gevoerde kisten in een warme, goed geventileerde ruimte te leggen – idealiter tussen 85 en 90 graden Fahrenheit bij een luchtvochtigheid van ongeveer 85 procent. Een hoepel of serre werkt hiervoor goed, maar elke ruimte waar u de temperatuur kunt regelen, werkt. Verplaats de zoete aardappelen na het pekelen naar een opslagruimte, zoals een wortelkelder, met een temperatuur tussen 55 en 60 graden en een vochtigheidsgraad van 75 tot 80 procent. (Als je geen kelder hebt, kun je zelf een kelder bouwen.)
Nu je je zoete aardappelen hebt gegraven, uitgehard en opgeslagen, kun je op onze Relish! blog ideeën voor lekkere zoete aardappelrecepten opdoen.
Foto van Flickr/David Bradbeer