Als honden ouder worden, wordt het moeilijker om voor ze te zorgen. Eigenaren van ouder wordende honden worstelen vaak met de dementie en incontinentie van hun huisdieren – evenals het navigeren door het doolhof van beslissingen over de zorg aan het einde van het leven.

Dierengedragsdeskundige Nicholas Dodman is het hoofd van de Animal Behavior-afdeling aan de Tufts Cummings School of Veterinary Medicine en werkt al tientallen jaren met ouder wordende honden. Hij zegt dat ouderdom geen ziekte is, maar een levensfase waarin huisdieren en eigenaren moeten navigeren.

Dodman heeft onlangs samengewerkt met andere dierenartsen van Tufts University en schrijver Lawrence Linder aan een referentiegids voor eigenaren van oudere honden, genaamd Good Old Dog: Expert Advice for Keeping Your Aging Dog Healthy, Happy and Comfortable.

Dodman sloot zich aan bij Fresh Air’s Dave Davies voor een gesprek over de beste manieren om te zorgen voor uw oudere honden tijdens hun gouden jaren, het aanraken van onderwerpen zoals wat voor soort dieet en lichaamsbeweging oudere honden nodig hebben, de ziekten waarmee ze zullen worden geconfronteerd en hoe het beste om te gaan met het einde van de zorg.

Basisbehoeften van oudere honden

Een van de basisdingen die eigenaren moeten weten over het opvoeden van oudere huisdieren, zegt Dodman, is dat oudere honden meestal gevoeliger zijn voor extreme temperatuurveranderingen vanwege veranderingen in hun metabolisme.

“Ze zijn echt net als oudere mensen,” legt hij uit. “Oudere mensen zijn vaak degenen die het slachtoffer worden van deze vriesbuien of extreme hitte. Ze zijn minder goed in staat tot thermoregulatie. Dus moeten we daar rekening mee houden door ervoor te zorgen dat ze een soort dekenachtige jas of apparaat aan hebben om ze warm te houden en ze niet zo lang buiten te houden bij koud weer. Hetzelfde geldt voor warmte. Je wilt ze echt niet buiten in de tuin laten, vooral niet vastgebonden op een extreem warme dag. Ze kunnen uitdrogen. Ze zijn minder goed in staat om te gaan met de verandering van temperatuur, en het is een recept voor een ramp.”

Dodman raadt ook aan om oudere honden matig te laten bewegen, omdat de hart- en longfunctie wel degelijk achteruit gaan. En hij waarschuwt eigenaren die hondenvoer kopen dat speciaal is verpakt als een “senior dieet” voor hun huisdieren.

“Hoewel er enkele wetten zijn die bepalen wat puppyvoer is en hoewel er aanbevelingen en voorschriften zijn over wat er in hondenvoer gaat, is er geen echte wettelijke eis of definitie van wat een ‘senior’ hondenvoer is,” zegt hij. “Dus ze zijn er wel – maar de samenstelling is zeer variabel.”

Om er zeker van te zijn dat het dieet van uw hond geschikt is, zegt Dodman om uw dierenarts te raadplegen voordat u een nieuw voer in de voerbak doet. Hij raadt ook aan om met uw dierenarts te overleggen als uw hond overgewicht lijkt te hebben — omdat het extra gewicht de gezondheid van de gewrichten van uw hond kan beïnvloeden.

“De grote massa of het gewicht van de hond zal de gewrichten verder belasten,” zegt hij. “Je kunt vaak veel verlichting krijgen als je hem terug kunt krijgen naar zijn vechtgewicht.”

End-Of-Life Care For Older Dogs

Een andere zorg voor veel eigenaren, zegt Dodman, is wat te doen als hun huisdier een terminale ziekte krijgt. Kanker doodt 500.000 honden per jaar in de Verenigde Staten en treft de helft van alle honden ouder dan 10 jaar.

Maar beslissen over het al dan niet agressief behandelen van kanker is moeilijk voor veel eigenaren van gezelschapsdieren, zegt Dodman, omdat er zoveel dingen zijn om te overwegen: de kosten van de behandeling, de kwaliteit van leven van een huisdier na de behandeling, of de behandeling pijnlijk is en hoe lang het leven van een hond kan worden verlengd.

“Als je bijvoorbeeld een relatief niet-invasieve procedure had die je hond niet veel pijn zou bezorgen, en het zou hem een extra zes maanden opleveren en je kon je die behandeling veroorloven — en die zes maanden waren kwaliteit van leven — waarom dan niet, als je het je kunt veroorloven?” zegt hij. “Maar aan de andere kant, gewoon om een bestaan te rekken. … Sommige mensen, die ik in het verleden heb gekend … hebben dat gedaan. Eigenaren, met meewerkende dierenartsen, zijn gewoon stap na stap gegaan, terwijl je eigenlijk op een snelweg naar nergens bent. Als de hond chronische pijn heeft en niet lang meer te gaan, vraag ik me soms af of die aanpak wel zo verstandig is.”

Ook oudere honden kunnen een cognitieve stoornis bij honden ontwikkelen, zegt Dodson, wat het menselijke equivalent is van Alzheimer.

More Dogs on NPR

A Tragedy That Should’t Happen To A Hero Dog Nov. 20, 2010

Wetenschappers onthullen hoe snel honden moeten schudden om hun vacht te drogen 22 okt. 2010

The Evolvability Of Dogs: A Journey From Mongrels To Poodles 30 sept. 2010

The Evolvability Of Dogs: A Journey From Mongrels To Poodles 30 sept. 30, 2010

“Net als bij mensen, is er een bepaalde constellatie van tekenen die niet worden verklaard door een fysieke bevinding of ziekte,” zegt hij. “Het is een diagnose van ziekte of uitsluiten. Om de diagnose te stellen, is er een handige tabel op de website van Pfizer over diergezondheid, waarin de symptomen die een hond kan hebben, worden onderverdeeld. Als je de test doet — en dan een maand later de test doet, en merkt dat het aantal tekenen toeneemt, dan is dat een heel goed teken dat je op het Alzheimer spoor zit.”

Eindelijk kan er een moment in het leven van een hond komen waarop hij door zijn gedrag aangeeft dat het tijd is om los te laten, zegt Dodman.

“We luisteren goed naar wat mensen ons vertellen over het leven van een hond en we kijken zorgvuldig naar de hond,” zegt hij. “Als ze een punt hebben bereikt waarop ze het hebben opgegeven – ze zijn in feite lusteloos, genieten niet van het leven, spelen niet, hebben geen interactie, hebben niet gereageerd op therapieën, verliezen interesse in voedsel en sociale interacties – en niets wat je kunt doen kan ze terugbrengen, dan moet je heel serieus nadenken over wat de kwaliteit van leven is.”

Interview Highlights

Van de 4 miljoen honden die jaarlijks naar asielen worden gebracht, worden er 1 miljoen afgestaan omdat hun baasjes zeggen dat ze simpelweg te oud zijn, zegt dierenarts Nicholas Dodman. Tufts University hide caption

toggle caption

Tufts University

Van de 4 miljoen honden die elk jaar naar asielen worden gebracht, worden er 1 miljoen afgestaan omdat hun baasjes zeggen dat ze gewoon te oud zijn, zegt dierenarts Nicholas Dodman.

Tufts University

Hoe meet je de leeftijd van je hond

“De kleinere honden leven langer, en heel grote rassen hebben een vrij korte levensduur. Dus als je een oudere hond neemt, zou je kunnen vermenigvuldigen met 8 of zo om uit te komen op zijn menselijke equivalent jaar en voor kleine honden – laten we zeggen tussen 10 of 15 pond – dat aantal daalt tot 6. Dus vermenigvuldig je het met 6 om tot het menselijke equivalent te komen.”

Over het voeren van tafelresten

“Mijn hond krijgt wel tafelresten en daar ben ik trots op. Maar je kunt dit niet te veel doen. Het moet gereguleerd worden, vooral als de hond op dieet is. Je kunt het echt verpesten door te veel menselijk voedsel te geven. Het hondenvoer is vrij goed ontworpen om te voldoen aan alle eisen voor koolhydraten, vet en eiwit en alle toevoegingen die ze nodig hebben. Hoe meer je ze van iets anders geeft, hoe meer je die vergelijking uit balans brengt — plus, je wilt geen hond die aan de zijkant van de tafel zit en bedelt tijdens de maaltijd.”

Over artritis bij honden

“Meestal ontstaat artritis door een aandoening die de hond had toen hij nog heel jong was en die nu is voortgeschreden. Een aandoening is bijvoorbeeld heupdysplasie, waarbij de kom en de kogel van de heup niet goed op elkaar aansluiten, zodat de kop van het dijbeen misvormd is en niet goed in de kom past. Dus er is een beetje beweging en in de loop van de jaren, vind je deze osteoartritische veranderingen die je kunt zien op een röntgenfoto. Het is net alsof het gecorrodeerd is en dit wordt steeds pijnlijker.”