Superman werd grotendeels buiten de marketingcampagne voor ‘Justice League’ gehouden, en de meeste cast en de filmmakers deden hun best om de revival zo lang mogelijk geheim te houden. Maar fans, vooral zij die bekend zijn met de stripboeken, speculeerden al maanden en vroegen zich af: “Hoe kan je ‘Justice League’ hebben zonder Superman?” Een van de enige aanwijzingen voor zijn terugkeer? Berichten dat Cavill’s snor voor het aankomende vervolg van Mission Impossible digitaal verwijderd moest worden tijdens de opnames, wat zou betekenen dat Superman ergens in Justice League te zien zou zijn (“Die verdomde snor,” grapt Cavill). Het bleek dat de studio altijd al van plan was om Superman in de film op te nemen, maar dat ze hun best hebben gedaan om de uitrol spoilervrij te houden.
“Ik denk dat de die-hard fans wel weten dat je de Justice League niet zonder Superman kunt hebben,” zegt producent Deborah Snyder. “Zonder Superman was er een verlies aan hoop. Aan het einde van de film was er een dreigend onheil. Dit gevaar dat op komst was. Dat was de drijfveer van Bruce om de Justice League te rekruteren. Dat was het waarom. Maar de dreiging is zo groot en groot dat ze Superman nog steeds nodig hadden. Ze moesten een team zijn.”
“Zijn zelfopoffering veroorzaakt zo’n enorme rimpeling,” voegt producer Charles Roven toe. “Het is zo inspirerend dat zijn aanwezigheid echt overal in deze film te zien is voordat je weet of hij wel of niet terugkomt. De wereld is niet hetzelfde zonder hem, want hij was representatief voor hoop. Het zit zo: we wilden een film maken die over hoop ging en de positieve kracht die hoop is. En dat betekende dat je hem terug moest brengen.”
Het proces waarmee Batman (Ben Affleck) en de andere leden van de Justice League Superman weer tot leven wekken is gecompliceerd en omvat verschillende scènes die hier onmogelijk volledig kunnen worden uitgelegd. Het volstaat te zeggen dat het levenloze lijk van Superman (dat voor deze scènes niet door Cavill werd gespeeld) niet lang levenloos is. En uiteindelijk is het Superman’s reactie op het ontwaken uit de dood die interessanter is dan hoe hij daadwerkelijk wordt teruggebracht. Zijn aanvankelijke woede en verwarring gaan over in een emotionele confrontatie met zichzelf over wat er met Lois Lane (Amy Adams) en zijn moeder, Martha (Diane Lane), is gebeurd sinds zijn dood.
“Ik denk dat het in dat scenario heel verwarrend voor hem is, zoals het voor ieder van ons zou zijn,” zegt Cavill. “Hij probeert erachter te komen wat er in hemelsnaam is gebeurd. Ik weet zeker dat er een gevoel van mislukking is, dat verwant is aan het gevoel van ‘ik wou dat ik niet was gestorven, zodat ik hier nog kon zijn en de wereld niet in de staat zou verkeren waarin hij nu verkeert en ik mijn moeder en Lois had kunnen behoeden voor de pijn die ze hebben doorgemaakt’. Er is dat schuldgevoel, maar het komt met onvoorwaardelijke liefde. Het is niet rationeel. Een van de geweldige dingen aan ons is dat we nog steeds om hen geven, ook al hebben we geen reden om ons schuldig te voelen.”
De toon van “Justice League” is leuker dan die van zijn voorganger, met grappen en humor als rode draad door deze meer bezinnende momenten. Voor Cavill voelt deze lichtere sensibiliteit beter aan wat Superman en superhelden in het algemeen zouden moeten zijn. In deze film krijgen we versies van deze helden, met name de Flash (Ezra Miller) en Aquaman (Jason Momoa), die minder introspectief en somber aanvoelen.
“Ik denk dat er een kans is voor deze helden om te worden vertegenwoordigd op een manier die voor iedereen toegankelijk is. Het moet grappig zijn. Je moet er je kinderen mee naar toe kunnen nemen,” zegt Cavill.
Whedon, die aan het script werkte en het tijdens de opnames overnam als regisseur, was het met de acteur eens over die toon.
“Ik heb altijd genoten van de traditionele, zeer klassieke kijk op Superman in de stripboeken,” zegt Cavill. “Ik denk dat er een enorme complexiteit in dat personage zit. Ik weet dat toen ik met Joss werkte, hij en ik het eens waren over sommige aspecten van Superman. Dat toonbeeld van hoop. Dat ideaal. Dat heerlijke gevoel van, “Oh, goed, Superman is hier! Ik heb ook een zeer persoonlijke en beschermende relatie met dit personage ontwikkeld, en het was gewoon heerlijk om de kans te krijgen om te glimlachen en me goed te voelen.”
Een van de sleutelmomenten voor Superman komt als de film opent. In het begin zien we een videoclip van Superman die met een kind praat, vermoedelijk na de gebeurtenissen in “Man of Steel” uit 2013. Het kind vraagt: “Wat is het beste aan de planeet Aarde?” net als de camera wegknipt. Het publiek komt nooit achter het antwoord van Superman, maar Cavill heeft nagedacht over de bedoeling van het personage.
“Ik denk – en ik stel me voor dat Superman dat ook zou denken – ,” zegt hij over het mogelijke antwoord, “de grootste kwaliteit van mensen en de mensheid is hun vermogen om lief te hebben, ongeacht ontberingen of moeilijkheden of persoonlijke beproevingen. Mensen kunnen in het meest afschuwelijke oorlogsgebied leven of onder de meest ongelooflijke onderdrukking en toch kunnen ze nog zo onzelfzuchtig en onvoorwaardelijk liefhebben – en nog steeds hoop koesteren door die liefde. Het is verbazingwekkend om te zien wat mensen kunnen doen. Ik denk dat Superman dat zou herkennen en waarderen.”
Superman mag dan officieel terug zijn, maar er is nog niets bekend over een nieuwe Superman-film, of zelfs het eerder aangekondigde vervolg op “Justice League”. Cavill ziet een toekomstige film als een manier om enkele misstappen in eerdere incarnaties recht te zetten. Hij merkt ook op dat hij een contract heeft voor nog een film in de franchise en is hoopvol gestemd over de toekomst van Superman.
“Er is een prachtige kans om het verhaal van Superman te vertellen,” zegt hij. “Er is nu een fantastische kans om Superman in zijn volle kleuren te laten zien en een zeer complexe, karaktergedreven film te vertellen die gebaseerd is op een verhaal en die dat heerlijke gevoel van hoop en geluk heeft. Een feel-good movie met ook lessen erin verwerkt.”
ALSO
Box office: ‘Justice League’ slaat hamer neer op ‘Thor’
Warners ‘Justice League’ test eetlust voor minder bekende DC-helden
Review: Justice League’ is een serieus bevredigende superheldenfilm