Het tracheale ademhalingssysteem van insecten
Insecten ademen niet door hun mond zoals wij. Ze hebben geen longen en hun bloed, dat een waterige, gelige vloeistof is, vervoert geen zuurstof en kooldioxide door hun lichaam.
Insecten hebben in plaats van longen een stelsel van buizen, tracheeën genaamd. Deze tracheeën gaan dwars door het lichaam van het insect. De lucht komt de tracheae binnen via poriën die spirakels worden genoemd. Deze spirakels bevinden zich aan elke kant van het achterlijf van het insect. Elk segment van het achterlijf heeft een paar spirakels.
Insectenspirakels
De lucht gaat de tracheeën in, die zich in steeds kleinere buisjes vertakken, op een vergelijkbare manier als de bronchiën in onze longen. De tracheeën komen uiteindelijk uit in de weefsels die ademen. Hier in de weefsels wordt de zuurstof onttrokken aan de lucht in de tracheae. Tegelijkertijd komt er kooldioxide in de tracheeën, zodat het uit het lichaam kan worden verdreven.
Het proces van ademhalen bij insecten verloopt langzaam. Grote, actieve insecten kunnen echter met hun buik pompen om de verplaatsing van deze gassen te versnellen.
Het is interessant op te merken dat de luchtpijpjes worden ondersteund door versterkende ringen, net als de luchtpijpjes in ons ademhalingssysteem. De versterkende ringen zijn gemaakt van chitine, hetzelfde materiaal dat wij aan de buitenkant van het insect aantreffen.
Wetenschappers denken dat het het ademhalingssysteem van insecten is dat hen zo klein houdt. Het insect met het grootste lichaam is de Goliathkever, die in de tropen leeft. Deze kever is slechts 15 cm lang. Het is waar dat sommige vlinders en motten vleugels hebben die hen groter maken, maar de vleugels van een insect hoeven niet van zuurstof te worden voorzien. De meeste insecten zijn minder dan een centimeter lang.
Spirakelmechanisme
De spirakels aan de zijkanten van het lichaam van het insect kunnen worden gesloten door kleppen. Het is moeilijk om een insect te verdrinken omdat het, wanneer het onder water is, de kleppen sluit. Hierdoor kan er geen water in de luchtpijpjes komen en zal het insect, met lucht in het lichaam, de neiging hebben om te blijven drijven.
Hoe insecten ventileren
Kleine insecten en insecten die niet erg actief zijn, kunnen erop vertrouwen dat er genoeg zuurstof via hun spirakels in hun weefsels terechtkomt. Actieve insecten moeten de zuurstofstroom naar hun weefsels echter versnellen. Ze pompen hun buik met behulp van spieren in en uit. Zo komt er frisse lucht in de luchtpijpjes. Een sprinkhaan heeft de neiging zijn achterlijf in de lengte te bewegen, waardoor het langer of korter wordt. Een honingbij maakt een beweging in de breedte, waardoor het achterlijf breder of smaller wordt.