Portret van Earl Warren.
Reproductie met dank aan de Supreme Court Historical Society.

Earl Warren
b. 19 maart 1891, Los Angeles, CA
d. 9 juli 1974, Washington, D.C.
Gouverneur van Californië
(1943-1953)
Vierde Opperrechter van het Hooggerechtshof
(1953-1969)

Zoon van een Noorse immigrant die voor de Southern Pacific Railroad werkte, Earl Warren werd geboren in Los Angeles maar groeide op in Bakersfield, waar hij ’s zomers bij de spoorwegen werkte om geld te sparen voor zijn studie. Hij ging naar de Universiteit van Californië in Berkeley en behaalde daar zowel zijn bachelorstitel (1912) als zijn graad in de rechten (1914). Hij werd in 1914 toegelaten tot de balie van Californië en diende tijdens de Eerste Wereldoorlog in het leger. Hij oefende zijn beroep uit in San Francisco bij verschillende kantoren voordat hij in 1920 een baan kreeg bij het kantoor van de officier van justitie van Alameda County in Oakland. In 1925 werd hij gekozen tot officier van justitie van het district en hij bleef verkozen tot 1938, toen hij werd gekozen tot procureur-generaal van Californië. n 1942 stelde Warren zich met succes kandidaat als Republikein voor het gouverneurschap van Californië en werd herkozen in 1946 en 1950. In 1948 stelde hij zich kandidaat voor het vicepresidentschap van de Verenigde Staten voor de Republikeinen samen met Thomas Dewey, die verloor van de Democraat Harry Truman. Warren stond niet bekend als een briljant jurist, maar ontwikkelde niettemin een nationale reputatie van integriteit en fatsoen. In 1953 benoemde president Dwight Eisenhower hem tot opperrechter van het Hooggerechtshof met de opmerking: “Hij vertegenwoordigt het soort politieke, economische en sociale denkwijze dat we volgens mij nodig hebben in het Hooggerechtshof”. In de daaropvolgende jaren leidde Warren het Hof in een reeks liberale beslissingen die een revolutie teweegbrachten in de rol van het Hof. Eisenhower merkte later op dat zijn benoeming “de grootste stomme fout was die ik ooit heb gemaakt.”
Er was weinig in Warren’s achtergrond of karakter dat zijn opkomst naar de macht kon verklaren. Als middelmatig geleerde en weinig charismatisch, was Warren niettemin een eerlijk man die om anderen gaf, en die kwaliteiten brachten hem op de een of andere manier aan de top. Hij kon mensen op hun gemak stellen, zorgen dat ze hem aardig vonden, en hen soms zelfs inspireren met eenvoudige welsprekendheid en wilskracht. Hij eiste loyaliteit, kon koppig zijn, en koesterde stilletjes wrok. Hoewel hij geen juridische ervaring had, geen teken van literair talent, en slechts in beperkte mate bekend was met constitutionele vraagstukken, genoot hij van macht en was hij scherpzinnig en besluitvaardig in de uitoefening daarvan, en hij was vastbesloten zijn stempel op het Hof te drukken.
Binnen een jaar was Warren erin geslaagd een verdeeld Hof bijeen te brengen in een unaniem besluit, Brown v. Board of Education (1954), waarmee de beruchte uitspraak uit 1896 in Plessy v. Ferguson, “apart maar gelijk” met betrekking tot openbaar onderwijs, ongedaan werd gemaakt. De nieuwe uitspraak verbood gesegregeerde scholen en gaf geboorte aan de moderne burgerrechtenbeweging. Overal in het Zuiden stonden billboards met de tekst “Impeach Earl Warren.” Warren, die hard, beminnelijk en overtuigend was, leidde het Hof in de jaren zestig tot baanbrekende beslissingen die de individuele rechten en de rechten van de beschuldigden uitbreidden en de regering dwongen om pogingen tot schending van die rechten te rechtvaardigen. Het Hof introduceerde het concept van “één man, één stem”, beperkte de reikwijdte van huiszoekingen door de politie, breidde het recht van beschuldigden op een advocaat uit, zelfs als zij niet in staat zijn te betalen, en erkende een fundamenteel recht op privacy.
De uitspraken van het Hof van Warren leidden tot een conservatief verzet en inspireerden tot oproepen tot rechterlijke “terughoudendheid” die tot op de dag van vandaag weerklinken. Warren ging in 1969 met pensioen.

	AUTOR’S BIO
	John Fox, schrijver en documentaireproducent, was serieproducent van de met een Emmy bekroonde PBS-serie HERITAGE: BESCHAVING EN DE JODEN. Hij was hoofdredacteur van de bekroonde HERITAGE DVD-ROM en hield toezicht op de creatie van de 540 kaarten tellende interactieve atlas van de wereldgeschiedenis. Hij schrijft momenteel een boek over de groei van de gemeenschappelijke intelligentie door de eeuwen heen.