Als u een Amerikaan bent die in oudere Europese prestatiesauto’s geinteresseerd is, gaat het gras over het algemeen groener in het buitenland zijn-vooral als u iets zonder katalytische convertor wilt bezitten. Gezien de vergelijkbare vraagprijzen, is er een goed argument te maken in het voordeel van een roest-vrije Arizona auto met een beetje minder pk’s in tegenstelling tot zijn roestiger familielid dat bracht de winters ploegen de slush in Berlijn, maar dat is een kersen geplukt hypothetische om de duivel voorstanders tevreden te stellen.
Hoe droog het klimaat ook is of hoe goed hij ook in de garage staat, er is geen in Amerika gemaakte auto die de belangrijkste reden kan zijn waarom autoliefhebbers uit de Verenigde Staten graag elders kijken. We willen het fruit proeven dat door de Amerikaanse regering verboden is: Audi RS2’s, Nissan Skyline GT-R’s, Holden sportsedans, Honda Beats, Fords met Cosworth-motor, en al het andere goede spul dat we de eerste keer niet hebben gekregen.
Natuurlijk zijn sommige van deze auto’s niet naar de VS geëxporteerd om de minder dramatische redenen van marketing en verkoopprognoses, maar of het nu dat, crash-testing eisen, emissie-controles, of een combinatie van alle factoren, het resultaat was de Amerikanen missen op een veel grote sportieve invoer. Arme wij. Naarmate de reglementeringen naar elkaar toe zijn gegroeid, zijn de verschillen tussen de huidige binnenlandse markt en de exportversies van enthousiaste voertuigen veel moeilijker te zien (maar we missen nog steeds cool spul, zonder twijfel). Hoe dan ook, het lijkt erop dat de warmtekaart van importinteresse de laatste tijd vooral rond jaren ’90-voertuigen draait.
De Radwood-gedefinieerde waardering voor dat tijdperk draagt daar zeker aan bij, maar de focus op de jaren ’90 is grotendeels te danken aan het feit dat de “25-jaar importwet” deze auto’s momenteel hun eerste ongehinderde (lees: ongefederaliseerde) route naar hun fans in de States biedt (Californiërs, het is tijd om die LLC in Montana te registreren). Elk jaar worden we getrakteerd op een nieuwe selectie van machines die we de afgelopen kwart eeuw van verre hebben bewonderd, en de meer recente aanwinsten hebben natuurlijk de luidste fanfare ontvangen.
We hebben het alleen over dingen die liefhebbers willen importeren, hoewel – er wordt veel meer gepraat over de Ford Escort RS Cosworth dan over de Ford Ka – maar dat betekent niet altijd dat het een sportwagen uit een ver verleden hoeft te zijn die in het middelpunt van de belangstelling staat. Kei trucks, SUV’s, Honda Accords met JDM neuzen, er is veel te vinden in de “Ik heb nog nooit een van deze gezien”-sectie van Cars & Coffee die niet “snel” is en ook nooit was.”
Maar als we de scope beperken tot het hogere prestatiesegment van de “25-jaar auto’s,”neigt het gesprek naar de meest extreme voorbeelden van een bepaald model. Met andere woorden, als je “Mercedes-Benz 190E 2.5-16” in je favoriete zoekmachine typt, zul je op de eerste pagina met resultaten geen auto’s vinden die er net zo uitzien als deze.
Wat amusant is, als je bedenkt dat dit de auto is. In plaats daarvan krijg je links en foto’s die betrekking hebben op de 190E 2.5-16 Evolution II versie van de baby Benz. En waarom zou u niet? Het is de auto met de buitensporige carrosserie die in 1992 het DTM kampioenschap won tegen de BMW M3, en de wegversie was het sluitstuk van een succesvolle reeks 190E’s die Mercedes-Benz, Cosworth en AMG ontwikkelden in hun streven naar nog betere prestaties.
Ze worden ook routinematig verkocht voor meer dan $200.000. Dit is geen commentaar op de vraag of de prijzen de moeite waard zijn – we zijn helemaal weg van de Evo II, en al zijn voorgangers – maar het is nuttig om de aantrekkingskracht van de hierboven afgebeelde 2.5-16 te illustreren.
De inzameling van auto’s die als de “Cosworth Mercedes-Benzes” wordt bekend vergt geen herintroductie aan onze lezers, maar in de vele hervertellingen van de reis van would-be rally auto aan kampioenschap-winnende toerwagen, slaat het verhaal over het algemeen over de 2.5-16 wegauto, die van de eerste 2.3-16 naar de Evolutiemodellen gaat die voor DTM-contentied in de latere jaren van de het rennen carrière van 190E worden gehomologeerd. Echte fans van de sportieve 190E’s kennen en waarderen de 2.5-16, maar gelukkig voor degenen onder ons die niet een paar honderdduizend te besteden hebben aan een M-B die een groot deel van de onderdelen deelt met een taxi versie, bieden ze niet op tot de 200k mark.
De gelukkige eigenaar van deze auto suggereert geen vergelijkbare waarde, hij houdt er gewoon van om de auto te delen met mensen die genieten van niche Europese-spec aanbod dat nooit naar Amerika is gekomen. Er zijn veel meer obscure dingen dan dit die er zijn, maar binnen de context van Cosworth Mercs, het is een vrij unieke vondst.
Om te beginnen, terwijl de 2.3L auto’s werden geëxporteerd naar de VS (met emissie-controles die een kleine maar merkbare hoeveelheid vermogen gestolen), de 2.5L auto’s nooit waren. En terwijl alle 2.3’s verkrijgbaar waren in Smoke Silver of Blue-Black Metallic, voegde Mercedes in 1988, toen de 2.5 versie op de markt kwam, een echte zilveroptie toe (Astral Silver, later vervangen door Brilliant Silver), en één kleur naar keuze die niet in grijstinten was gegoten, Almandine Red.
Als de discussie over verfopties u in slaap brengt, een ander interessant beetje van 190E geschiedenis in deze auto is de opneming van de zeldzame regelbare opschorting, die via een drie-plaatst tuimelschakelaar naast het stuurwiel in werking wordt gesteld. Voor een modeljaar 1992 auto met vier deuren, was het een nieuwe optie. In de praktijk is de verandering in hoogte van de standaard naar de laagste stand moeilijk op te merken en kan worden gemeten in millimeters, maar het feit dat het er is, is wat telt voor degenen onder ons die graag geek over deze details.
Deze auto heeft een interessante plaats in de geschiedenis van Mercedes-Benz (zelfs alleen al het feit van de dogleg handgeschakelde transmissie maakt het uniek onder Mercs gemaakt voor pittige rijden), maar nog belangrijker, de eigenaar zegt dat het verslavend is om te rijden. Het is niet snel door om het even welke moderne definitie, maar het is een compacte auto die licht op zijn voeten is en enkel ongeveer 200pk heeft om goed gebruik van zijn bekwaam chassis te maken. De opschorting op basis 190s krijgt is heel wat liefde voor zijn multi-verbindings achtergedeelte vooral, maar in de auto’s Cosworth wordt het gehele pakket verminderd en verstijfd en over het algemeen opgevoerd om aan een strenger idee van het nemen van een hoek het hoofd te bieden. Dat gezegd hebbende, het is geen stijve auto die een bocht kan aansnijden maar onderweg niet tegen een paar kuilen in het asfalt kan. De 2.5-16 is iets afstandelijker dan de E30 M3 waarmee hij zo vaak wordt vergeleken, maar net als zijn Bimmer-rivaal beloont de Mercedes het najagen van grenzen als weinig andere.
Nog beter dan het gemener gedrag van de motor en het onderstel wanneer je hun grenzen opzoekt, is het kale feit dat je deze grenzen kunt benaderen zonder al ver uit je element te zijn tegen de tijd dat je nog maar halverwege bent. De auto verandert volledig van houding als hij een pak slaag krijgt, en als het niet een ietwat lastige auto was om zijn 2.5L-specifieke vervangingsonderdelen te vinden, zou er geen gebrek aan redenen zijn om er elke dag mee te rijden.
