Charles Howard, George Woolf, Tom Smith, en Seabiscuit na de Pimlico Special. 11.1.38. Keeneland Bibliotheek – Cook Collectie. Deze afbeelding is auteursrechtelijk beschermd en mag niet worden gereproduceerd in druk of elektronisch zonder schriftelijke toestemming van de Keeneland Library.
De meeste mensen weten wat er van Seabiscuit is geworden nadat zijn racecarrière eindigde: hij leefde nog zeven jaar in ruste op de ranch van Charles Howard voordat hij op veertienjarige leeftijd overleed aan een hartaanval. Maar wat gebeurde er met de rest van zijn connecties toen het kleine paard met pensioen ging?
Red Pollard was eenendertig toen Seabiscuit met pensioen ging. Hij was geworden om de pijn van zijn meervoudige verwondingen te verzachten en de stress van het op jockey’s gewicht blijven ondanks dat hij 5’7 was. Red Pollard kondigde zijn pensioen aan kort nadat zijn beroemde paard Seabiscuit met pensioen ging. Hij kocht een huis in Rhode Island met zijn vrouw Agnes Conlon, die zijn verpleegster was geweest tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis in 1938. Het leven leek beter te worden voor Pollard, maar hij kon zich niet afzijdig houden van zijn ware liefde: paardenrennen.
Hij bleef paardrijden, zij het zelden op het prestigieuze niveau waarop hij Seabiscuit reed. Pollard bleef last houden van blessures die hem zijn hele carrière hadden geteisterd, waaronder een gebroken heup bij een val en een gebroken rug bij een andere. In 1955 ging hij uiteindelijk met pensioen als jockey en begon post te sorteren op het postkantoor van de renbaan. Later werd hij een jockey bediende.
In 1981 werd Agnes opgenomen in het ziekenhuis met kanker en werd Pollard naar een verpleeghuis gestuurd. Hij stierf op 7 maart 1981, eenenzeventig jaar oud. Agnes stierf slechts twee weken later. De twee lieten twee kinderen achter, Norah en John.
George Woolf, die Seabiscuit reed terwijl Red Pollard herstelde van enkele verwondingen, worstelde met Type 1 Diabetes en moest daarom zijn gewicht reguleren om te voorkomen dat hij op extreme diëten moest. Hierdoor kon hij slechts in ongeveer 150-200 races per jaar rijden op paarden die waren aangewezen om meer gewicht te dragen. Dit was een zeer laag aantal races in vergelijking met de meeste andere jockeys. Hij diende zichzelf insulineshots toe en viel als bijwerking vaak zeer plotseling in slaap.
Woolf reed na het pensioen van Seabiscuit nog zes jaar succesvol tot 3 januari 1946. Woolf voelde zich die dag ziek, maar besloot toch te rijden voor een vriend die een jockey nodig had voor een paard met de naam Please Me. Rond de eerste bocht in Santa Anita Park gleed Woolf uit zijn zadel, waarschijnlijk doordat hij bewusteloos raakte van zijn suikerziekte. Hij liep een hersenschudding op en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht waar hij de volgende dag overleed. Hij was pas vijfendertig.
Meer dan 1.500 mensen woonden zijn begrafenis bij om zijn tweeëndertigjarige weduwe, Genevieve, te troosten. Woolf had in zijn carrière zevenhonderdeenenentwintig races gewonnen, waarvan zevenennegentig grote stakes.
Trainer Tom Smith bleef werken voor de eigenaar van Seabiscuit, Charles Howard, tot de lente van 1943. De twee gingen op goede voet uit elkaar toen Smith een rugoperatie moest ondergaan waardoor hij gedurende een langere periode geen paarden kon trainen. Eenmaal hersteld, werd Smith door Elizabeth Arden ingehuurd om voor Maine Chance Farm te trainen. Smith had behoorlijk wat succes, totdat hij een jaar werd geschorst toen enkele van zijn werknemers werden betrapt op het toedienen van een neusspray aan een van de paarden van de stal. Er volgden testen en er kwam niets uit, totdat ze opnieuw werden betrapt en de toegediende vloeistof het stimulerende middel efedrine bleek te zijn. Hoewel het niet duidelijk is of Smith deze daad heeft goedgekeurd, werd hij als trainer van de stal verantwoordelijk gehouden. Toen hij terugkeerde, behaalde Smith een Kentucky Derby overwinning voor de stal met Jet Pilot in 1947. Gedurende zijn carrière trainde Smith zesendertig winnaars en werd tweemaal uitgeroepen tot U.S. Champion Trainer door zijn verdiensten. Net als Pollard ging hij in 1955 met pensioen nadat hij een slopende beroerte had gehad en werd naar een sanatorium gestuurd. Hij stierf op 23 januari 1957. Weinig mensen woonden zijn begrafenis bij.
Na Seabiscuit bleef Charles Howard een stal met renpaarden bezitten, waaronder Kayak II en Noor. Hij slaagde er echter niet in een paard te vinden dat hij net zo adoreerde als Seabiscuit. Terug thuis op Ridgewood Ranch, nam Howard zijn geliefde paard vaak mee op buitenritten. Toen Howard’s vrouw Marcella belde en hem vertelde dat Seabiscuit was overleden in 1947, begroef Howard zijn paard op een privé plek op de boerderij die alleen werd gemarkeerd door een eik. Hij stierf slechts drie jaar later op 6 juni 1950 aan een hartaanval. Hij was drieënzeventig jaar oud. Ridgewood Ranch werd verkocht door zijn erfgenamen en sommige van zijn paarden werden naar de boerderij van zijn zoon Lindsay Howard gestuurd.
Seabiscuit heeft ongetwijfeld het leven van alle drie deze mannen geraakt. Hoewel het leven niet voor al deze mannen even mooi begon of eindigde en hoewel ze alledrie hun eigen weg gingen in de loop der jaren, gaf Seabiscuit hen allen een gedeeld gevoel van hoop, liefde en succes in de wereld van de paardenraces.