De Tweede Kruistocht

Het was al lang duidelijk dat Edessa kwetsbaar was, maar het verlies kwam als een schok voor oosterse en westerse christenen. Al snel bereikten dringende verzoeken om hulp Europa, en in 1145 vaardigde paus Eugenius III een formele kruistochtbul uit, Quantum praedecessores (“Hoezeer onze voorgangers”). Het was de eerste in zijn soort, met nauwkeurig geformuleerde bepalingen die bedoeld waren om de gezinnen en eigendommen van kruisvaarders te beschermen en die de hedendaagse vooruitgang in het kerkelijk recht weerspiegelden. De kruistocht werd gepredikt door de heilige Bernardus van Clairvaux in Frankrijk en, met behulp van tolken, zelfs in Duitsland. Bernardus revolutioneerde de kruistochtideologie door te stellen dat de kruistocht niet slechts een daad van liefdadigheid was of een oorlog om de heilige plaatsen veilig te stellen, maar een middel tot verlossing. In zijn barmhartigheid bood Christus de strijders van Europa een gezegende weg naar verlossing, een middel waarmee zij alles konden opgeven wat zij hadden om Hem te volgen.

Zoals bij de Eerste Kruistocht reageerden vele eenvoudige pelgrims. Maar in tegenstelling tot de Eerste Kruistocht werd de Tweede Kruistocht geleid door twee van Europa’s grootste heersers, koning Lodewijk VII van Frankrijk en keizer Conrad III van Duitsland. Lodewijk steunde de kruistocht enthousiast, maar Conrad was aanvankelijk terughoudend en werd alleen door de welsprekendheid van Sint Bernard overgehaald. De Tweede Kruistocht verschilde ook van zijn voorganger in die zin dat er drie doelstellingen waren in plaats van één. Terwijl de koningen van Duitsland en Frankrijk naar het oosten trokken om Edessa te herstellen, trokken andere kruisvaarders naar Spanje om de moslims te bestrijden of naar de kusten van de Oostzee om de heidense Wends te bestrijden.

De situatie in het Oosten was ook anders. Manuel Comnenus, de Byzantijnse keizer, was niet blij toen hij ontdekte dat er weer een kruistocht op weg was naar Constantinopel. De Tweede Kruistocht verstoorde zijn buitenlandse politiek, die een bondgenootschap met Duitsland, Venetië en de paus tegen de Noormannen omvatte. Het bemoeilijkte ook de vreedzame relatie van de keizer met de Turkse sultan van Rūm. Manuel sloot een wapenstilstand met de sultan in 1146 om er zeker van te zijn dat de kruistocht er niet toe zou leiden dat de sultan Byzantijnse gebieden in Azië zou aanvallen. Hoewel strategisch gezien een goede zet van de keizer, bevestigde hij voor veel westerse christenen het afvallige gedrag van de Grieken.

Conrad vertrok in mei 1147, vergezeld door veel Duitse edelen, de koningen van Polen en Bohemen, en Frederik van Zwaben, zijn neef en de toekomstige keizer Frederik I (Frederik Barbarossa). De slecht gedisciplineerde troepen van Conrad veroorzaakten spanningen in Constantinopel, waar zij in september aankwamen. Conrad en Manuel bleven echter op goede voet staan en beiden waren beducht voor de acties van koning Roger II van Sicilië, die in dezelfde weken Korfoe innam en het Griekse vasteland aanviel.

Conrad, die Manuel’s advies om de kustroute rond Klein-Azië te volgen afwees, trok met zijn belangrijkste troepenmacht langs Nicaea rechtstreeks Anatolië binnen. Op 25 oktober bij Dorylaeum, niet ver van de plaats waar de Eerste Kruisvaarders hun overwinning behaalden, werd zijn leger, vermoeid en zonder voldoende proviand, door de Turken aangevallen en vrijwel vernietigd. Conrad, met enkele overlevenden, trok zich terug in Nicea.

Louis VII, vergezeld van zijn vrouw, Eleonora van Aquitanië, volgde de route over land door Europa en arriveerde in Constantinopel op 4 oktober, ongeveer een maand na de Duitsers. Enkele van zijn heethoofdige volgelingen, die hoorden dat Manuel een wapenstilstand had gesloten met de Turken van Iconium en die zijn motieven totaal verkeerd begrepen, beschuldigden de keizer van verraad en drongen er bij de Franse koning op aan zich bij Roger aan te sluiten om de Byzantijnen aan te vallen. Lodewijk gaf de voorkeur aan de mening van zijn minder wispelturige adviseurs en stemde in met de teruggave van keizerlijke bezittingen die hij eventueel zou veroveren.

In november bereikten de Fransen Nicea, waar ze hoorden van Conrads nederlaag. Lodewijk en Conrad volgden vervolgens de kustroute, met de Fransen nu in de voorhoede, en bereikten Efeze. Conrad werd ernstig ziek en keerde terug naar Constantinopel onder de medische hoede van Manuel. Na te zijn hersteld, bereikte hij uiteindelijk per schip Akko in april 1148.

De Franse overtocht van Efeze naar Antiochië midden in de winter was uiterst schrijnend. De voorraden raakten op, en de Byzantijnen kregen ten onrechte de schuld. Manuel verdedigde zijn steden tegen de woedende kruisvaarders, waardoor de Fransen meer energie besteedden aan het bestrijden van de christenen dan van de moslims. Lodewijk concludeerde dat de Grieken de kruistocht probeerden te verzwakken. Hij had ook het grootste deel van zijn troepen verloren door Turkse aanvallen tegen de tijd dat hij Antiochië bereikte, dat werd geregeerd door Eleanors oom, prins Raymond. Het oorspronkelijke doel van de kruistocht om Edessa te heroveren was niet langer haalbaar, omdat Nūr al-Dīn, de zoon en opvolger van Zangī, de christelijke inwoners van de stad had uitgemoord, waardoor het moeilijk was Edessa in te nemen en te behouden met de beschikbare troepen. Raymond drong aan op een aanval op Aleppo, Nūr al-Dīn’s machtscentrum. Maar koning Lodewijk, die het Eleanors openlijke steun aan Raymond’s project kwalijk nam, vertrok abrupt naar Jeruzalem en dwong de koningin hem te vergezellen.

In Jeruzalem, waar Conrad al was gearriveerd, kwamen vele Franse en Duitse notabelen bijeen met koningin Melisende, haar zoon Baldwin III, en de baronnen van Jeruzalem om te bespreken hoe het beste te werk kon worden gegaan. Ondanks de afwezigheid van de noordelijke vorsten en de verliezen die de kruisvaarders al hadden geleden, was het mogelijk een leger van bijna 50.000 man op de been te brengen, het grootste kruistochtleger dat tot dan toe was samengesteld. Na uitvoerig debat, waarbij de tegenstrijdige bedoelingen van kruisvaarders en Jeruzalemse baronnen aan het licht kwamen, werd besloten Damascus aan te vallen.

Hoe het besluit werd genomen is niet bekend. Damascus was ongetwijfeld een verleidelijke prijs. Zijn heerser, Unur, bang voor de groeiende macht van Nūr al-Dīn, was de Moslim heerser die het meest geneigd was met de Franken samen te werken. Maar Unur was nu gedwongen de hulp in te roepen van zijn voormalige vijand om hen te dwarsbomen. En Nūr al-Dīn was niet traag in zijn toenadering tot Damascus. De kruisvaarderscampagne was niet alleen slecht opgezet, maar ook slecht uitgevoerd. Op 28 juli, na een beleg van vier dagen, toen Nūr al-Dīn’s troepen de stad naderden, werd het duidelijk dat het kruisvaardersleger gevaarlijk was blootgesteld, en er werd bevolen zich terug te trekken. Het was een vernederende mislukking, grotendeels te wijten aan de tegenstrijdige belangen van de deelnemers.

Conrad vertrok naar Constantinopel, waar hij ermee instemde zich bij de keizer aan te sluiten tegen Roger van Sicilië. Lodewijks reactie was anders. Zijn wrok tegen Manuel, die hij de schuld gaf van de mislukking, was zo groot dat hij Roger’s aanbod van schepen om hem naar huis te brengen aannam en instemde met een plan voor een nieuwe kruistocht tegen Byzantium. Door gebrek aan pauselijke steun liep het plan op niets uit, maar de perceptie dat de Byzantijnen een deel van het probleem waren in plaats van de oplossing werd wijdverbreid in Europa.

De Tweede Kruistocht was met grote ijver gepromoot en had hoge verwachtingen gewekt. De ineenstorting ervan veroorzaakte diepe ontsteltenis. Op zoek naar een verklaring, wendde St. Bernardus zich tot de Schrift en predikte dat de kruistocht mislukte vanwege de zondigheid van Europa. Alleen door de zuivering en de gebeden van de christelijke mannen en vrouwen zou God zich kunnen overgeven en zijn ridders opnieuw de overwinning schenken. Dit geloof werd de kern van de kruistochtideologie en een belangrijke drijfveer voor bewegingen van lekenvroomheid tijdens de Middeleeuwen. De Moslims daarentegen werden enorm aangemoedigd door de mislukking van de Tweede Kruistocht, omdat zij het gevaar van een andere grote Westerse expeditie het hoofd hadden geboden en hadden gezegevierd.