Foto met dank aan Big Sky Balloons
Ondanks een landelijke daling van het vakbondslidmaatschap, blijft New York City deze trend trotseren. Het aantal stedelijke werknemers dat lid is van een vakbond is de afgelopen drie jaar op rij gestegen, van 21,5 procent van alle werknemers tot 25,5 procent in 2016. En door dit hoge aantal vakbondsmedewerkers zijn de inwoners van de stad nog bekender geworden met Scabby the Rat – een van de meest herkenbare symbolen van de vakbonden. Het reusachtige opblaasbare knaagdier, met zijn scherpe bokentanden en kraalrode ogen, is al tientallen jaren een hoofdrolspeler bij vakbondsprotesten in de bouw in New York en in het hele land, en als er in New York een ontwikkelingsproject is waarbij een beroep wordt gedaan op werknemers zonder vakbond, kun je verwachten dat Scabby op straat te zien is.
Union rat balloons courtesy of Big Sky Balloons
Al meer dan 40 jaar gebruiken NYC vakbonden ratten als symbool van protest. Arbeiders die tijdens een vakbondsstaking vakbondsleden vervingen, werden van oudsher “ratten” of “onderkruipers” genoemd, wat de oorsprong van de bijnaam verklaart. De eerste gedrukte vermelding van het gebruik van een opblaasbare rat bij een vakbondsprotest verscheen in een artikel in 1976 in de New York Times over een staking van sanitaire werkers. Het duurde echter tot 1990 voordat de opblaasbare Scabby the Rat, zoals we die nu kennen, het licht zag.
Peggy en Mike O’Connor, die eigenaar zijn van Big Sky Balloons en Searchlights Inc., kunnen worden gecrediteerd voor het ontwerpen van de dreigend uitziende rat. De bedrijfseigenaren uit Illinois vertelden Vice over de eerste keer dat een organisatie hen belde op zoek naar een opblaasbare rat. Het idee kwam van de organisatoren Ken Lambert en Don Newton van District Council 1 van de International Union of Bricklayers and Allied Craftworkers. “Mike en de organisatoren gingen heen en weer en zeiden: ‘We hebben hem meer grommend nodig,'” zei Peggy. “Ze wilden een gemene, akelig uitziende soort rat.” Sindsdien is het ontwerp van Scabby hetzelfde gebleven.
Vette kattenballon met dank aan Big Sky Balloons
Hoewel het originele Scabby-ontwerp het populairst is, hebben de O’Connors een verscheidenheid aan protestballonnen ontwikkeld die door vakbonden kunnen worden ingezet. Er zijn momenteel zeven verschillende maten van Scabby; een zes-voet rat kost $ 2.585 en een 25-voet rat kost $ 9.295. Naast het aanpassen van Scabby-klanten kunnen kiezen uit verschillende kleuren en lange of korte klauwen-Big Sky Balloons verkopen “dikke katten,” “hebzuchtige varkens,” en “vakbond bug” inflatables.
En Scabby is niet overal heen te gaan. In 2011 oordeelde de National Labor Relations Board dat Scabby een vorm van symbolische meningsuiting is die wordt beschermd door het Eerste Amendement. Later in 2014, een federale rechter in Brooklyn steunde het recht van de lokale arbeiders vakbond om de rat te gebruiken in een protest. Vandaag de dag is Scabby (die een Twitter-account aan hem heeft gewijd @ScabbyTheRat) te vinden bij stakingen, protesten en buiten plaatsen waar vakbonden hun boodschap willen richten.
Gerelateerd:
- Kickstarter-campagne die $ 10.000 ophaalt voor een 15-voet opblaasbare ‘Trumpy’ rat
- NYC Dumpster Transforms into an Inflatable Urban Education Classroom
- Design Teams Propose Inflatable Tunnel, Nieuwe treinlijnen als oplossing voor L-treinstops
Tags : vakbonden, scabby de rat