Als je Leuven binnenrijdt, worden je zintuigen meteen geprikkeld. Een van de dingen die je ziet, is de brouwerij van Stella Artois (die ook Jupiler en Leffe maakt). Maar wat je het meest treft, is het verbazingwekkende aroma van het bier dat wordt gebrouwen. Het is een geur van gist die me doet denken aan mijn jeugd in Malta. We woonden op slechts een paar kilometer afstand van een van de enige brouwerijen in Malta en telkens als de wind in onze richting waaide, roken we een vleugje van het bier dat werd gebrouwen.
De geschiedenis van Stella Artois gaat terug tot 1366. In dat jaar werd de oorspronkelijke brouwerij in Den Hoorn opgericht. Deze brouwerij legde de basis voor de smaak en de standaard van dit Belgische bier en het symbool van Brouwerij Den Hoorn prijkt nog steeds op het etiket van het bier.
Bij een bezoek aan de Stella Artois brouwerij onlangs kregen we niet alleen een kijkje in de fabriek, maar ook een blik op de geschiedenis ervan.
Toen in 1425 de universiteit van Leuven werd gesticht, bracht die niet alleen kennis naar de stad, maar werd ook de kennis over het brouwen van bier, die eerder bij toeval was ontdekt, uitgebreid.
Sebastiaan Artois besloot in 1717 de brouwerij te kopen, nadat hij in 1708 als brouwmeester was toegelaten tot de Leuvense brouwersgilde.
Het toenmalige bedrijf moest toegang hebben tot ingrediënten en daarom werd er een kanaal aangelegd dat naar de brouwerij leidde. Het wordt nog steeds het ‘brouwerskanaal’ genoemd
Stella Artois werd voor het eerst gebrouwen in 1926 en het was een ‘pils’-bier dat een kopie was van de Tsjechische versie. De oorlog had grote gevolgen voor de brouwerij omdat het kanaal niet meer gebruikt kon worden waardoor de brouwerij niet aan de juiste ingrediënten kon komen.
Maar na de tweede wereldoorlog trokken de zaken weer aan en in 1950 kon de brouwerij De Hoorn (wat nu een café is) de vraag niet meer bijbenen dus werd de nieuwe fabriek gebouwd.
Wat interessant is, is het feit dat het bedrijf nu weer gebruik is gaan maken van het kanaal in een poging de uitstoot te verminderen.
Buy a Lady a Drink Campagne
Mathieu Snoeks van Stella Artois vertelde Food and Wine Gazette dat het bedrijf zich ook inzet om mensen wereldwijd toegang te geven tot schoon water. Ze hebben samengewerkt met Water.org in een project om met name vrouwen te helpen. “Met onze Buy a Lady a Drink-campagne verkopen we speciaal gemaakte bierglazen waarvan de opbrengst gaat naar het faciliteren van investeringen in systemen die schoon water leveren.”
Op dit moment zijn er 750 miljoen mensen in de wereld die geen toegang hebben tot schoon water. Deze crisis treft vooral vrouwen, die samen 200 miljoen uur per dag lopen om schoon water voor hun gezin te halen. “Met één glas dat wij verkopen kan een gezin vijf jaar lang toegang krijgen tot schoon water dankzij investeringen in schoonwatersystemen. “Er zijn drie glazen die we verkopen voor zes euro per stuk en alle opbrengsten gaan naar dit project.” aldus de heer Snoeks.
Hij zei dat het bedrijf ook veel investeert in het omzetten van opgewekte warmte in energie die vervolgens wordt gebruikt om te koelen. “Vanwege de hygiëne hebben we de neiging om veel water te gebruiken. Maar we investeren voortdurend om het gebruik van water te verminderen.”
Het water dat wordt gebruikt om Stella Artois te maken, komt uit ongeveer 40 bronnen. Het water wordt behandeld om ervoor te zorgen dat het dezelfde smaak heeft. De gebruikte gist wordt op twee locaties in Leuven opgeslagen om ervoor te zorgen dat als er iets gebeurt, ze nog steeds toegang hebben tot de gist die het bier zijn unieke smaak geeft.