“Wat een stomme eikel!” merkte de klant op. “Ik wist meteen toen ik het hoorde dat hij niet wist waar hij het over had.”

Daarop moest ik eindelijk mijn onderzoek van zijn slang staken en iets zeggen. “Meneer Jones, waarom denkt u dat Dr. Snoofy niet weet waar hij het over heeft?”

“Omdat hij zei dat slangen van het geluid van zijn stem houden. Wat een idioot!”

“Echt waar?” Ik keek hem aan.

“Iedereen weet dat slangen doof zijn.” Hij keek zo zelfverzekerd.

“Nou, meneer Jones, ik ben het niet met u eens. Slangen hebben inwendige oren, en ze kunnen horen.”

De blik op zijn gezicht was een toonbeeld van ongeloof. Ik kon me voorstellen wat er in zijn hoofd omging – hij persoonlijk kon het onmogelijk mis hebben, maar was het wel mogelijk? Dacht Dr. Mader echt dat slangen konden horen? Zou het mogelijk zijn dat Dr. Mader het mis had? (Nee, nooit.)

“U neemt me in de maling, nietwaar, Doc?”

Dus, ik zette mijn balpython-examen op een laag pitje en begon aan een van mijn lezingen. Het ging ongeveer als volgt:

Alle reptielen hebben het vermogen om te horen, zij het in verschillende mate. Slangen, als groep, hebben het minst ontwikkelde gehoor, maar ze kunnen horen. Bovendien hebben slangen een uitstekend gezichtsvermogen en infrarode warmtedetectiepunten in hun boven- en onderlip.

Slangen hebben geen uitwendige oren (pinna), gehoorgangen (externe auditieve meatus) of uitwendige trommels (trommelvlies) zoals bij de meeste andere reptielen, maar ze hebben goed ontwikkelde inwendige oren en kunnen geluiden horen van 40 tot 2000 hertz; de menselijke stem is gemiddeld 500 tot 1000 hertz, en ligt dus binnen het bereik van het gehoor van een slang.

Dus de andere arts kan wel eens gelijk hebben: slangen houden misschien wel van zijn stemgeluid.

In het oor zitten verschillende kleine botjes die samen het gehoorapparaat van het dier vormen. Bij reptielen met een helder of doorschijnend trommelvlies zijn deze botjes gemakkelijk te zien door het weefsel dat het oor bedekt.

Deze botjes worden gebruikt voor zowel het gehoor als het evenwicht. In normale omstandigheden zijn deze botten geelbruin tot geelachtig. Soms kunnen deze botten na verloop van tijd donkerder worden. Ik heb gezien dat ze er rood uitzien (van bloed) als het dier gewond is, en als ze beginnen te genezen, verandert de kleur van de kneuzing naarmate de genezing vordert, waardoor de kleur van de binnenkant van het oor verandert. Typisch gaat de kleur van rood naar paars naar groen naar bruin, of een permutatie van die kleuren.

Over het algemeen is de binnenkant van het oor hol. Binnen- en middenoorontstekingen kunnen zich in deze ruimte ontwikkelen, net als bij andere dieren. Als er binnenin een infectie zit, kan de holte zich vullen met vocht en/of pus. Cryptosporidiose, een veel voorkomende parasiet die bij veel reptielen wordt aangetroffen, kan via de eustaceeënbuis van achter in de bek omhoog komen en deze binnenoorruimte infecteren.

De meest voorkomende ooraandoening die we bij reptielen zien is misschien wel het aura-abces, het gezwollen trommelvlies dat zo vaak bij waterschildpadden voorkomt. Dit kan verschillende oorzaken hebben, maar de twee meest voorkomende zijn infecties (bacteriële abcessen) en vitamine A-tekort, wat meestal leidt tot secundaire bacteriële infecties. Hoewel deze gemakkelijk te behandelen zijn, is men over het algemeen van mening dat deze dieren doof achterblijven in het aangetaste oor.

Oren zijn belangrijk en moeten zorgvuldig worden geëvalueerd, zelfs bij slangen.

Met de balpython ging het overigens goed. De andere dierenarts had Mr. Jones medicijnen gegeven om de slang te behandelen, maar omdat Mr. Jones de arts niet geloofde, heeft hij de medicijnen niet gegeven. Geen wonder dat zijn slang niet beter werd en bij mij terecht kwam.

Heb je een herp-dierenarts nodig?

Als je op zoek bent naar een herp-dierenarts met kennis van zaken in je omgeving, bezoek dan ReptilesMagazine.com/VetList of de website van de Association of Reptilian and Amphibian Veterinarians op arav.com. Zoek naar dierenartsen met een eigen dierenartsenpraktijk waarmee u contact kunt opnemen.

Douglas R. MADER, MS, DVM, DABVP (REPTILE/AMPHIBIAN), is afgestudeerd aan de Universiteit van Californië, Davis. Hij is eigenaar van het Marathon Veterinary Hospital in de Conch Republic, en is een wereldberoemd docent, auteur en redacteur. Hij zit in de beoordelingsraden van verschillende wetenschappelijke en diergeneeskundige tijdschriften.