Ik heb er tot voor kort nooit bij stilgestaan, maar zoveel in de kindertijd heeft met kleur te maken. Volwassenen vragen peuters bijna net zo vaak om hun favoriete kleuren te noemen als dat ze hen vragen om dierengeluiden te maken (schuldig). “Rood Licht Groen Licht’ is een echt spel; ik heb volledige afleveringen van kinderprogramma’s op TV gezien die gewijd waren aan het leren van verschillende tinten (Daniel Tiger zuigt je er echt in, laat me dat zeggen). Maar wat als je kind je niet wil vertellen welke kleur de lucht heeft? Hoe weet je of je kind kleurenblind is?

De waarheid is, of het nu opzettelijk is of niet, kinderen zijn bedreven in het verbergen van hun kleurenblindheid. Dit komt deels doordat de maatschappij ervan uitgaat dat iedereen kleur op dezelfde manier ervaart.

Hoewel het moeilijk is om te zien of je peuter kleurenblind is (veel ouders realiseren het zich pas als hun kind naar school gaat), is kleurenblindheid niet ongewoon; volgens de Color Blind Awareness organisatie: “Als je een zoon hebt, heeft hij een kans van 1 op 12 om blind te zijn.”

De kans neemt aanzienlijk toe als de grootvader van moederskant van je kind kleurenblind is. De aandoening treft jongens veel sneller omdat, zoals Dr. Rob Darzynkiewicz, Chief Medical Officer van Hazel Health, aan Romper vertelt, “het op genetica is gebaseerd. Het wordt doorgegeven door je ouders, meestal je moeder. Het gen voor rood-groen en blauw zicht kan worden gevonden op het geslachtschromosoom X. Vrouwen hebben XX en mannen XY. Dus als één X het gen heeft dat niet goed werkt, maar de andere X werkt wel, dan is er waarschijnlijk niets aan de hand. Daarom zijn meisjes zelden kleurenblind. Jongens krijgen maar één X-gen van hun moeder, en als dat het defecte gen is, lopen ze het risico om kleurenblind te worden.”

Kinderen ontwikkelen zich in een verschillend tempo, dus als u vindt dat uw kind kleuren niet zo snel herkent, betekent dat nog niet dat het kleurenblind is. In een fascinerend artikel van Melody Dye van The Scientific American wordt erop gewezen dat het leren van kleuren in het Engels bijzonder moeilijk kan zijn, omdat we de kleuraanduiding vóór het zelfstandig naamwoord gebruiken, of “prenominally” – het blauwe krijtje, bijvoorbeeld – maar het als laatste noemen van de kleur kan in feite nuttiger zijn. Dye schreef: “Zeg ‘de ballon is rood’… en je hebt geholpen om ‘rood-zijn’ te beperken tot een eigenschap van de ballon, en niet tot een algemene eigenschap van de wereld in het algemeen. Dit helpt kinderen te onderscheiden wat de ballon rood maakt.

Dit idee bevestigend, vertelt Patrick Burke, Fellow op de afdeling Oogheelkunde van Children’s National in Washington, D.C. aan Romper ” een verrassend moeilijk concept om volledig te begrijpen, en de vaardigheid kan een paar jaar duren – soms tot de leeftijd van 5 jaar – om te stollen.”

“Er wordt aangenomen dat kinderen met 5 maanden… kleur kunnen zien, maar het duurt een paar jaar om het te verwoorden,” vertelt Darzynkiewicz aan Romper.

“Als ze op 3-jarige leeftijd actief praten, maar het spelletje ‘welke kleur is dit’ niet lijken te willen spelen, kan dat een aanwijzing zijn.”

Ik realiseerde me tijdens het onderzoek naar dit artikel dat ik niet precies wist wat kleurenblindheid is of waardoor het wordt veroorzaakt. Als je in hetzelfde schuitje zit, in het kort zegt Burke: “Kleurenblindheid kan nauwkeuriger kleurdeficiëntie worden genoemd, omdat de meeste mensen met deze eigenschap nog enkele kleuren zien in plaats van een volledige afwezigheid van kleur. Het is het gevolg van een genetische mutatie die de cellen die kleur detecteren in onze ogen aantast. Dit maakt het heel moeilijk of onmogelijk om bepaalde kleuren te onderscheiden, en zorgt ervoor dat twee verschillende kleuren er precies hetzelfde uitzien.”

Kleurenblindheid wordt genetisch doorgegeven, en volgens Darzynkiewicz kan de diagnose voor ouders beangstigend zijn vanwege hoe het klinkt: “We zeggen vaak dat een kind een rood-groen deficiëntie heeft, in plaats van te zeggen dat het kleurenblind is.” Kleurenblindheid heeft meestal tot gevolg dat rood en groen er hetzelfde uitzien, en kan ook voorkomen in kleuren als paars en bruin die sporen van rood en groen bevatten. Het National Eye Institute legt uit dat “blauw-gele kleurenblindheid zeldzamer is dan rood-groene kleurenblindheid,” maar het is nog steeds een mogelijkheid.

Naast de tekenen die je zou verwachten, bijvoorbeeld het onvermogen om rode en groene kleurpotloden van elkaar te onderscheiden, vertelt Darzynkiewicz aan Romper dat andere tekenen van kleurgebrek kunnen zijn “het gebruik van de verkeerde kleur, bijvoorbeeld het gebruik van groen om een rode brandkraan in te kleuren, of gevoeligheid voor fel licht en moeite met concentreren op kleurplaten… kunnen erg wantrouwig zijn ten opzichte van nieuw voedsel en willen ruiken aan alles wat ze nieuw eten.” Beide deskundigen wijzen erop dat kinderen met kleurgebreken een zeer sterk reukvermogen kunnen hebben.

Een Catch-22 binnen de diagnose kleurgebrek, zoals Burke zegt, is dat “De meeste oogartsen wachten tot kinderen oud genoeg zijn om actief deel te nemen aan testen (rond de 4 tot 6 jaar oud), omdat de tests daarvoor onbetrouwbaar kunnen zijn. Het is echter belangrijk om deze diagnose vroeg te stellen, zodat de school van het kind kan worden gewaarschuwd en de lesplannen dienovereenkomstig kunnen worden aangepast.” De Ishihara Color Test is de meest voorkomende test voor rood-groen kleurenblindheid; de test kan het beste onder toezicht van een arts aan een kind worden gegeven, omdat bepaalde computerschermen de kleuren scheef kunnen trekken en de test onnauwkeurig kunnen maken.

Hoewel ik niet zal suggereren dat bepaalde dingen niet moeilijker zullen zijn als uw kind kleurenblind is, zal het gebrek geen invloed hebben op zijn gezondheid of gezichtsvermogen; volgens het Archimedes Laboratory Project zullen mensen met kleurenblindheid zelfs een beter nachtzicht hebben en meer variaties in lichtsterkte zien.

Verder kunt u verschillende dingen doen om uw kind op succes voor te bereiden. Darzynkiewicz suggereert dat wanneer uw kind eenmaal leest, u ervoor zorgt dat hun stiften en kleurpotloden worden gelabeld met specifieke kleuren om onnodige frustratie te voorkomen. U kunt ook elke volwassene die voor uw kind zorgt (bijlesgevers, coaches, leraren, babysitters) bewust maken van de situatie, zodat ze “niet onnodig scenario’s creëren waarin hun kind zich ongemakkelijk kan voelen, zoals het spelen van een sportwedstrijd met rode versus groene uniformen, of het spelen van dammen op een rood-groen bord”. Het is een goed idee om met uw school te praten om een situatie te voorkomen waarin uw kind hoort dat hij/zij onjuist is over kleuren, en kan gaan denken dat hij/zij niet slim of capabel is. U kunt kleurgebrek normaliseren door er openlijk met uw kind over te praten, en een plan voor hem of haar te maken om voor zichzelf op te komen wanneer u niet in de buurt bent.

Tot slot zegt Darzynkiewicz dat het essentieel is om te stoppen om te overwegen hoe je kind de wereld ziet. “Je kunt je denken elke dag aanpassen: ‘we staan geparkeerd bij het straatlicht’ in plaats van ‘we staan geparkeerd bij de rode auto’ of ‘laten we dat gestreepte shirt eens proberen’ in plaats van ‘laten we dat groene shirt eens proberen’. Als ze gefrustreerd zijn, kan het te maken hebben met kleurwaarneming, dus wees niet bang om het te vragen. Laat ze weten dat je er bent, dat je om ze geeft en dat je van hun ervaringen wilt leren.”