U heeft een nieuwe auto gekocht, maar er is iets niet in orde. Of het nu gaat om de besturing, de remmen, een mislukte lakbeurt of een vreselijke geur, u denkt dat u een citroen hebt gekocht. Maar alleen omdat u persoonlijk denkt dat de auto een citroen is, betekent dat niet dat de wet het met u eens is. Elke staat heeft zijn eigen “citroenwetten” om het probleem van onherstelbaar slecht functionerende nieuwe auto’s aan te pakken. Sommige staten beschermen ook de aankoop van gebruikte auto’s – zie hieronder. Het volgende is een algemeen kader om te bepalen of uw auto kwalificeert als een “citroen,” en dus of u bescherming wordt geboden door de wetten ter bescherming van de consument.

Hoewel u het probleem zelf kunt oplossen aan de hand van onderstaande richtlijnen, kunt u, als u het proces te moeilijk vindt of als de fabrikant ongepast handelt, contact opnemen met een advocaat met ervaring in het omgaan met citroenen en fabrikanten, die voor uw rechten zal vechten.

Wat kwalificeert als een citroen?

Volgens de wet van de meeste staten moet een auto, om als citroenauto te worden aangemerkt, 1) een “substantieel defect” hebben dat onder de garantie valt en dat zich binnen een bepaalde tijd na aankoop voordoet, en 2) het defect blijven vertonen na een “redelijk aantal” reparatiepogingen. Wat precies een substantieel defect of een redelijk aantal pogingen is varieert per staat, dus het is aan u om de wet in uw staat te bepalen.

Substantieel gebrek

Een substantieel gebrek is een probleem dat niet is veroorzaakt door het gebruik van de auto door de eigenaar na de aankoop en dat het gebruik, de waarde of de veiligheid van de auto nadelig beïnvloedt. In de meeste staten moet het gebrek onder de uitdrukkelijke garantie vallen en van invloed zijn op een ernstige functie of verwachting van de auto. Bijvoorbeeld, defecte stuurinrichting of remmen kwalificeren als een aanzienlijk defect omdat ze van invloed zijn op de veiligheid van het voertuig, terwijl een loszittend scharnier van het handschoenenkastje niet in aanmerking komt omdat het een klein probleem is dat niet van invloed is op een belangrijke functie of verwachting van de auto.

Maar hoe zit het met het brede scala van problemen die ergens tussen defecte remmen en losse scharnieren of radioknoppen vallen? De juridische grens tussen “substantiële” en minder belangrijke problemen is niet altijd duidelijk en verschilt van staat tot staat. Problemen zoals een slechte laklaag lijken voor sommige mensen misschien geen substantieel probleem, maar in veel staten worden deze omstandigheden als een substantieel gebrek beschouwd.

In welke staat u ook woont, het gebrek moet zich binnen een bepaalde periode of een bepaald aantal kilometers voordoen.

Redelijk aantal reparaties

Als uw auto een wezenlijk gebrek heeft zoals hierboven beschreven, krijgt de dealer en/of fabrikant vervolgens een redelijk aantal pogingen om het probleem te verhelpen voordat de auto tot citroen kan worden verklaard.

In het algemeen worden vier reparatiepogingen als redelijk beschouwd, hoewel dit aantal kan oplopen tot één poging als het probleem een ernstig veiligheidsgebrek is. De meeste staten hebben ook bepalingen die stellen dat als een voertuig een bepaald aantal dagen per jaar in de reparatiewerkplaats is om substantiële gebreken te verhelpen, de auto als citroen kan worden aangemerkt.

Federale consumentenbescherming

De Magnuson-Moss Warranty Act is een federale wet die de koper beschermt van elk product dat meer dan $25 kost en wordt geleverd met een schriftelijke garantie. De wet is bedoeld om te voorkomen dat fabrikanten zeer oneerlijke garanties geven, en staat ook toe dat een consument die een rechtszaak aanspant op grond van de wet, de kosten van een advocaat die hij tijdens de rechtszaak heeft gemaakt, terugkrijgt. Als u van mening bent dat de voorwaarden van de garantie oneerlijk zijn, moet u contact opnemen met een advocaat, die u kan adviseren over de vraag of de voorwaarden het niveau van oneerlijkheid bereiken.

Bescherming voor gebruikte auto’s

De bovenstaande informatie heeft alleen betrekking op de verkoop en lease van nieuwe auto’s, maar sommige staten hebben een citroenwet die ook voor gebruikte auto’s geldt. Sommige staten hebben betrekking op gekochte voertuigen die een bepaalde kilometerstand hebben geregistreerd, andere hebben alleen betrekking op auto’s die een keer zijn verkocht, en nog andere breiden bescherming alleen als de gebruikte auto zou zijn gedekt door de oorspronkelijke garantie. U zult moeten onderzoeken de wetten van uw staat om te bepalen of uw gebruikte auto wordt beschermd uw staat citroen wet.

Consument Remedies–Refund or Replacement Vehicle

Als uw auto voldoet aan de criteria voor 1) een substantieel defect, en 2) een redelijk aantal reparatiepogingen, dan komt u in aanmerking voor de citroenwet bescherming en heeft u het recht om ofwel een terugbetaling of een vervangende auto te krijgen. U moet eerst de fabrikant op de hoogte stellen van het defect (hoewel ze dat al zouden moeten weten vanwege de reparatiepogingen), en als u geen schikking naar uw tevredenheid krijgt aangeboden, zult u waarschijnlijk eerst een arbitrageprocedure moeten starten voordat u de fabrikant voor de rechter kunt dagen.

Arbitrage Proces

Lemon wet arbitrage is een gratis, buitengerechtelijke (buiten de rechtbank) proces waarin ofwel een panel of een enkele arbiter analyseert beide kanten van het geschil en komen tot een beslissing over wat remedie om u toe te kennen. Afhankelijk van de wetgeving van de staat, zal ofwel de fabrikant kiezen of u kunt kiezen voor een programma van de staatsinstelling voor consumentenbescherming (hoewel deze optie zeldzaam wordt). Als u kunt kiezen, verdient het staatsprogramma de voorkeur omdat het minder waarschijnlijk is dat het door de fabrikant wordt beïnvloed. Arbitragebeslissingen zijn in de meeste staten bindend voor de fabrikant, maar de consument kan er bij de rechtbank tegen in beroep gaan. Met andere woorden, als de beslissing van de arbiter u niet bevalt, kunt u de fabrikant desgewenst voor de rechter dagen. Aan de andere kant, als u besluit de uitspraak van de arbiter te accepteren, kan de fabrikant niet in beroep gaan en daarmee is de zaak afgedaan.

Hoewel u in beroep kunt gaan tegen de uitspraak van de arbiter, moet u zo goed mogelijk voorbereid zijn om tot een snelle en goedkope oplossing te komen (advocaten rekenen honderden euro’s per uur, terwijl arbitrage bij de citroenenwet gratis is). Consumenten die substantiële documentatie van hun vorderingen brengen hebben de neiging om het beter te doen dan degenen die verschijnen op de arbitrage met weinig bewijs. U moet brengen ontvangsten en service records waaruit blijkt hoe vaak de auto in de winkel is geweest; documenten zoals telefoon records die aangeven hoe vaak u contact heeft opgenomen met de dealer over het probleem; en alle advertenties of brochures die de autofabrikant kan hebben gemaakt touting zijn product (fabrikanten zullen waarschijnlijk worden gehouden aan de normen die zij beweren in de reclame).