John A. Gotti werd geboren in maffiakoninklijkheid en trad in de voetsporen van zijn beruchte vader. Maar in tegenstelling tot zijn vader kon hij zijn criminele leven achter zich laten en leeft hij tot op de dag van vandaag vrij.

Susan Watts/NY Daily News Archive via Getty ImagesJohn A. Gotti, ook bekend als “Junior”, staat in 1995 voor zijn huis in Massapequa, New York. De zoon van John Gotti, “Junior” sloot zich aan bij de misdaadfamilie van zijn vader voordat hij uiteindelijk de criminele onderwereld verliet.

De naam John Gotti, zelfs 26 jaar na zijn gevangenneming en 16 jaar na zijn dood, is nog steeds bekend bij iedereen die iets weet over de maffia. En John “Junior” Gotti, de zoon van de beruchte maffiabaas die in de jaren ’80 en ’90 de krantenkoppen haalde, weet dit beter dan wie ook.

In feite trad John A. Gotti (technisch gezien John Gotti III, maar algemeen bekend als “Junior”) ooit in de voetsporen van zijn vader en trad toe tot het familiebedrijf – totdat hij besloot dat het tijd was om het op te geven en weg te lopen. Dit is het verhaal van de zoon van John Gotti en het criminele leven dat hij achterliet.

Growing Up Gotti

John A. Gotti – geboren op 14 februari 1964 in Queens, New York – heeft zijn vader misschien niet veel gezien toen hij een kind was, maar wat hij zag heeft zeker een indruk achtergelaten. Toen Gotti nog maar vijf jaar oud was – zijn vader was toen al vaak met de wet in aanraking geweest – begon zijn vader aan een gevangenisstraf van drie jaar in Pennsylvania, nadat hij schuldig had gepleit voor het kapen van een lading. Op een dag in 1972 waren hij en zijn vrienden buiten bij zijn huis en ze plaagden hem opnieuw over het feit dat hij geen vader had. Gotti zei dat zijn vader weg was voor zaken en zijn vrienden spotten alleen maar.

Maar toen stopte er een auto. Zoals Gotti zich herinnerde:

“Bijna op het juiste moment kwam er een bruine Lincoln Continental Mach Four met gerookte ramen – in die tijd had niemand nog gerookte ramen – door de straat rijden. En hij stopt vlak naast me. Dan rolt het raam naar beneden. Ik draai me om en zeg: ‘Daar is mijn vader. Iedereen was in shock. Hij zei, ‘Waar is het huis?’ ‘Omdat hij niet wist waar we woonden. Dus ik zeg, ‘Het tweede huis op de hoek met de groene luifel, pap. Ik zie je daar wel.””

Drie jaar later zat de vader van Gotti alweer in de gevangenis voor twee jaar op beschuldiging van poging tot doodslag. En hoewel Gotti van zijn vader hield ondanks deze afwezigheid, wist hij altijd dat zijn vader de maffia-levensstijl boven al het andere stelde.

“Er was niets dat hij niet leuk vond aan . Mijn vader leefde dat leven 24/7,” zei Gotti later. “In feite waren zijn vrouw en kinderen de tweede op de straat. Hij hield ervan. Hij hield van de code. Hij hield van de actie.”

En “actie” betekende soms geweld. Op 18 mei 1980, toen Gotti 16 was, reed een buurman per ongeluk zijn jongere broer, de 12-jarige Frankie, aan toen de jongen buiten het huis aan het fietsen was.

Gotti’s vader toonde nooit veel emotie over de tragedie in het openbaar, maar achter gesloten deuren lagen de zaken anders.

” toonde niet veel emotie,” zei Gotti. “Maar in mijn slaapkamer zat de ventilator aan zijn hol vast, en ik hoorde hem huilen.

“Mijn moeder was ontroostbaar. Ze zat boven aan de kalmeringsmiddelen.”

En wat John Favara betreft, de buurman die Frankie per ongeluk had vermoord, hij verdween nadat hij vier maanden later door meerdere mannen was ontvoerd. Gotti gaf later toe dat zijn vader waarschijnlijk betrokken was bij die verdwijning.

De onschuld die John A. Gotti misschien nog had over het leven van zijn vader was daarna zeker verdwenen. De zoon van de beruchte John Gotti stond op het punt om zelf een man te worden, en voor hem betekende dat dat hij in het familiebedrijf moest gaan werken.

Het leven in de maffia als zoon van John Gotti

John Pedin/NY Daily News Archive via Getty ImagesJohn “Junior” Gotti (rechts) verlaat het strafhof van Queens met zijn vader (links) na de vrijspraak van eerstgenoemde van een aanklacht wegens het aanvallen van een politieagent buiten dienst tijdens een vechtpartij in een restaurant in 1985. 1987.

In 1985, vijf jaar na de dood van Frankie Gotti, werd John Gotti baas van de Gambino misdaadfamilie na het uitvoeren van een plan om de huidige baas Paul Castellano te vermoorden. Met zijn vaders macht bevestigd, werd John Gotti “Junior” een rijzende ster in de New Yorkse onderwereld.

Autoriteiten geloven dat Gotti in 1988 officieel lid werd van de Gambino familie en slechts twee jaar later, toen hij nog midden 20 was, de jongste capo (aanvoerder) in de geschiedenis van de familie werd. Hij had al sinds 1982 de kneepjes van het vak geleerd – inclusief gokken en woekerleningen – maar nu was hij zelf een maffialeider.

Zoals Gotti later zei over zijn introductie in de Gambino familie en de reactie van zijn vader daarop:

“Toen mijn vader me omhelsde, zijn arm om me heen sloeg en me aankeek als een straatjongen, als een kerel die om zich heen slaat, een kerel die net als hijzelf om zich heen slaat, was dat het meest trotse moment van mijn leven. Was trotsste moment van mijn leven omdat ik langzaam op hem begon te lijken.”

Maar niet lang nadat de zoon van John Gotti was ingelijfd bij de maffia, kwam er een einde aan het leven van de oudere Gotti op straat.

Getty ImagesJohn Gotti, in het midden, betreedt het federale gerechtsgebouw van Brooklyn met mede-maffiabaas Sammy “The Bull” Gravano in mei 1986.

Gotti zei dat het credo van zijn vader simpel was: “Aan het eind van de dag, moet je sterven of naar de gevangenis gaan.” En dat is precies wat er gebeurde met John Gotti Sr. toen hij in 1992 werd veroordeeld voor afpersing en moord dankzij de getuigenis van maffiamoordenaar Sammy “The Bull” Gravano en tot levenslang werd veroordeeld.

Volgens de autoriteiten begon John Gotti “Junior” op te treden als het hoofd van de operaties van de Gambino familie nadat zijn vader naar de gevangenis was gegaan. Als een echt familielid mocht Gotti zijn vader in de gevangenis bezoeken – en zijn boodschappen en orders doorgeven aan zijn criminele medewerkers buiten de gevangenis.

Gotti runde het familiebedrijf gedurende de jaren ’90 – totdat de wet hem ook inhaalde. In 1998 klaagden de federale autoriteiten hem aan voor een breed scala aan misdrijven, waaronder woekerleningen, bookmakerij en afpersing.

Geconfronteerd met een berg bewijs accepteerde Gotti een deal om iets minder dan zeven jaar in de gevangenis te zitten. Vlak daarvoor had hij een ontmoeting met zijn vader, die hem ervan probeerde te overtuigen de aanklacht te bestrijden en een trots lid van de maffia te blijven.

Het was de laatste keer dat de twee elkaar ooit zouden zien. De oudere Gotti stierf niet lang daarna, op 10 juni 2002, aan keelkanker.

En ondanks de wensen van zijn vader accepteerde John A. Gotti de deal en begon een tien jaar durend proces om zich los te maken van het maffialeven waarin hij was geboren.

Waarom John A. Gotti uiteindelijk de maffia achter zich liet

Tijdens dat laatste gesprek probeerde de vader van John A. Gotti hem ervan te overtuigen om de aanklacht te bestrijden, maar uiteindelijk gaf hij toe.

“John, als dit is wat je wilt doen, ben je je eigen man,” zei hij. “Maar ze zullen je nooit met rust laten. De regering zal het nooit accepteren. Denk je dat ze zullen stoppen als je schuldig pleit? Ze zullen gewoon een andere zaak beginnen. En nog een zaak.”

Dat is precies wat er gebeurde. Zelfs nadat hij had gezeten voor de pleidooi deal (vervroegd vrijkomen in 2002), klaagden de autoriteiten hem herhaaldelijk aan voor oude misdaden, variërend van drugshandel tot afpersing en moord, waaronder een plan om radiopresentator Curtis Sliwa, de oprichter van de Guardian Angels vrijwilligersgroep voor misdaadpreventie, te vermoorden omdat hij zijn vader in de ether had bekritiseerd.

Hoewel de aanklagers nooit in staat waren een veroordeling te bewerkstelligen. Gotti bracht het grootste deel van de jaren 2000 door met juridische gevechten en hij versloeg de aanklachten elke keer. Uiteindelijk, in 2009, overtuigde de laatste in een reeks van mistrials met betrekking tot Gotti’s aanklachten wegens afpersing de autoriteiten om de strijd op te geven en de man vrij te laten rondlopen.

John A. Gotti/InstagramJohn A. Gotti (rechts) met familie in 2019.

Vanaf dat moment heeft John “Junior” Gotti gezegd dat het enige wat hij wilde was een vader zijn voor zijn zes kinderen en een echtgenoot voor zijn vrouw Victoria.

Het rustige leven van John “Junior” Gotti vandaag

Ondanks dat hij nog steeds wijd en zijd bekend is als zowel de zoon van John Gotti als een voormalige gangster zelf, lijkt John A. Gotti inderdaad het relatief rustige leven van een familieman te leiden sinds zijn proces in 2009. Toch zette hij zichzelf weer in de schijnwerpers met zijn memoires uit 2015 Shadow of My Father, waarvan in 2018 een filmversie verscheen.

Gotti heeft zijn afkeer van de film geuit, door te zeggen dat het niet het volledige verhaal vastlegde, maar nam toch deel aan de promotietour. Naast het geven van een overvloed aan interviews over zijn vroegere leven in de maffia, heeft Gotti zijn Instagram gevuld met beelden van hem met beroemdheden zoals John Travolta en Kelly Preston (die zijn vader en moeder speelden in de film).

Zelfs voor een man die criminele roem achter zich liet, lijkt John “Junior” Gotti, net als zijn vader deed, nog steeds te genieten van de schijnwerpers. In dat opzicht leeft de erfenis van Gotti zeker voort.

Na deze blik op John Gotti’s zoon, John “Junior” Gotti, lees meer over de echte Goodfellas Henry Hill, Karen Hill, en Paul Vario.