Als u niet volledig hersteld bent van een werkgerelateerd letsel of een werkgerelateerde ziekte, maar wel weer aan het werk kunt, vraagt u zich misschien af of – en hoe – u een uitkering voor blijvende arbeidsongeschiktheid kunt krijgen via de arbeidscompensatie. U hoeft niet per se volledig arbeidsongeschikt of arbeidsongeschikt te zijn om een uitkering voor blijvende invaliditeit te krijgen. U kunt recht hebben op een uitkering voor blijvende gedeeltelijke arbeidsongeschiktheid (PPD) als uw arts bijvoorbeeld heeft gezegd dat u weer aan het werk kunt met bepaalde beperkingen (zoals “niet boven uw hoofd reiken”, “niet langer dan 30 minuten achter elkaar staan”, of “alleen zittend werk”).

Eerste stappen om uw PPD-uitkering te krijgen

Voordat u in aanmerking kunt komen voor een PPD-uitkering, moet u:

• voldoen aan de vereisten om in aanmerking te komen voor een workers’ comp
• een workers’ comp-claim indienen, en
• de regels in uw staat volgen voor het krijgen van medische zorg van een workers’ comp behandelend arts.

U gaat dan door met die medische behandeling totdat u volledig bent hersteld of uw arts zegt dat uw toestand waarschijnlijk niet beter zal worden, zelfs niet met meer behandeling. Dit wordt gewoonlijk “maximale medische verbetering” (MMI) genoemd.

Wat is een blijvend letsel?

Wanneer u MMI hebt bereikt, zal uw behandelend arts over het algemeen een reeks tests uitvoeren en een algeheel lichamelijk en/of geestelijk onderzoek uitvoeren om te bepalen of uw werkgerelateerde letsel of ziekte blijvende medische aandoeningen of functieverlies heeft veroorzaakt (aangeduid als een impairment). Enkele voorbeelden van beperkingen:

• onderrugpijn die niet op behandeling reageert
• een verlamde arm
• een afgescheurde duim
• permanent gehoorverlies, of
• post traumatische stress stoornis (PTSS).

Het oordeel van de arts zal van grote invloed zijn op de vraag of u in staat bent om een blijvende arbeidsongeschiktheidsuitkering te krijgen. Daarom is het vaak een heet hangijzer voor geschillen in arbeiderscompagniezaken. Afhankelijk van de regels in uw staat, kunnen u en/of de verzekeringsmaatschappij een onafhankelijk medisch onderzoek (IME) of een soortgelijke neutrale evaluatie aanvragen in een poging om de mening van de behandelend arts over eventuele blijvende invaliditeit te weerleggen.

Rating Permanent Disability

De volgende fase van het proces is het bepalen van de mate van blijvende invaliditeit, d.w.z. of en hoezeer uw beperkingen uw vermogen beperken om bepaalde taken op het werk uit te voeren. De staten hanteren verschillende regels en procedures voor het berekenen en betalen van uitkeringen voor PPD. In veel staten zal de arts of een aangestelde deskundige (vaak een “rater” genoemd) richtlijnen gebruiken om de beperkingen te vertalen in een blijvende invaliditeitsbeoordeling. Deze rating, meestal uitgedrukt in percentages voor elk lichaamsdeel of systeem (zoals het endocriene systeem), is bedoeld om te beschrijven hoe de beperking uw vermogen beperkt om bepaalde taken uit te voeren of om überhaupt te werken. Bijvoorbeeld, een PPD van 50% voor de onderrug kan ernstige gevolgen hebben voor uw vermogen om bepaalde normale taken uit te voeren, zoals het tillen van zware voorwerpen, herhaaldelijk bukken, of lange uren rijden. In dat geval is een gedeeltelijke blijvende arbeidsongeschiktheidsuitkering bedoeld om u te compenseren voor die beperking, op grond van de theorie dat u daardoor in de toekomst minder zult verdienen.

In andere staten kunnen PPD-uitkeringen worden gebaseerd op het werkelijke verschil tussen uw loon van voor het letsel en wat u verdient nadat u weer aan het werk bent gegaan, of op het verwachte verschil in uw vermogen om in de toekomst te verdienen.

Hoe beïnvloeden reeds bestaande aandoeningen de uitkering bij blijvende invaliditeit?

Werknemerscompensatie dekt meestal werkgerelateerd letsel dat een reeds bestaande aandoening verergert of versnelt. Stel bijvoorbeeld dat u een aantal jaren geleden bij een auto-ongeluk uw nek heeft bezeerd. Vervolgens bent u onlangs op het werk van een ladder gevallen en heeft u uw nek ernstig verstuikt. Hoewel scans enige restschade van het oude letsel aantoonden, zou het nieuwe letsel op het werk waarschijnlijk nog steeds onder de dekking van de arbeidsongevallenverzekering vallen. Maar als u niet volledig herstelt – en een deel van uw letsel werd veroorzaakt door het oude letsel – zullen sommige staten uw blijvende invaliditeitsbeoordeling “verdelen” tussen het oude en het nieuwe letsel. In dat geval kunnen uw uitkeringen lager zijn dan wanneer uw invaliditeit alleen door het recente letsel zou zijn veroorzaakt. Sommige staten hebben speciale fondsen om werknemers te helpen die ernstig invalide zijn door een combinatie van oud en nieuw letsel.

Uitkering bij blijvende invaliditeit

Wat voor systeem er ook wordt gebruikt om het bedrag van PPD te berekenen, staten beperken over het algemeen hoe lang die uitkeringen duren. De wetten van de staten bevatten meestal ingewikkelde formules voor deze tijdslimieten, afhankelijk van het type en de mate van invaliditeit. In sommige staten zal een bepaalde PPD rating resulteren in een eenmalige forfaitaire uitkering. In de meeste staten kunt u echter instemmen met een eenmalige uitkering voor elk niveau van PPD als onderdeel van een schikking.

Nadat uw PPD is beoordeeld, moet de verzekeringsmaatschappij van uw werkgever u een brief sturen waarin wordt aangeboden om uw wekelijkse of tweewekelijkse betalingen voor blijvende invaliditeit te starten of waarin een schikkingsvoorstel voor een eenmalige uitkering wordt gedaan. Als u al voorschotten hebt ontvangen (omdat een staatswet vereist dat deze betalingen snel beginnen nadat een arts heeft aangegeven dat u een blijvende invaliditeit hebt), moet het bedrijf u ook het saldo betalen dat het u verschuldigd is, evenals eventuele rente en boetes voor te late betalingen.

Voordat u akkoord gaat met een schikking, overweeg echter om met een werknemerscompensatie-advocaat te spreken. Als u blijvend invalide bent als gevolg van uw letsel, kan een arbeidsongeval schikking ernstige gevolgen hebben, waaronder de mogelijkheid van verminderde Social Security arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en het opgeven van uw recht op toekomstige medische behandeling. Zelfs voordat u dat stadium bereikt, als de verzekeringsmaatschappij de mening van uw arts over uw blijvende invaliditeit betwist, is het van cruciaal belang om een advocaat aan uw zijde te hebben om u door het gecompliceerde proces te helpen en uw rechten te beschermen. Lees meer over wanneer u een workers’ comp advocaat nodig heeft, of vraag een gratis consult aan.