In ons eerste bericht in deze tweedelige serie over oogcontact, bespraken we het belang van oogcontact en enkele van de redenen waarom we ons niet altijd op ons gemak voelen om iemand in de ogen te kijken.

Maar het feit dat oogcontact geweldig is en een essentieel middel om de kwaliteit van al je face-to-face interacties met anderen te verbeteren, betekent niet dat meer oogcontact altijd beter is of dat alle oogcontact gelijk is. U moet het goed doen – op het juiste moment en op de juiste manier. Hoe je dat doet, gaan we vandaag onderzoeken.

We beginnen met een inleiding over hoe je goed oogcontact maakt in algemene gesprekssituaties, en daarna gaan we in op oogcontacttips voor specifieke scenario’s. Laten we beginnen.

Algemene principes voor effectief oogcontact

Oogcontact begint met oogcontact. Misschien aarzel je om oogcontact te maken met mensen omdat je denkt dat ze geen oogcontact met jou willen maken. En ja hoor, als je ze de eerste keer aankijkt, kijken ze weg. Maar ze kijken waarschijnlijk weg omdat ze hetzelfde denken als jij; dat je niet echt oogcontact met ze wilt maken! Ook al heb jij de eerste stap gezet, ze zijn nog steeds bang voor een afwijzing. Maar de meeste mensen wachten gewoon op toestemming om in een wederzijdse blik te stappen. Studies hebben aangetoond dat zodra een van de gesprekspartners meer oogcontact maakt, de ander dit voorbeeld zal volgen en ook meer oogcontact zal maken.

Maar wees geen kruiper. Om oogcontact effectief te laten zijn, moet het welkom en gepast zijn. Als oogcontact ongewenst is, gaat het van staren naar staren, en als mensen worden aangestaard, voelen ze zich ongemakkelijk. Oogcontact leidt tot fysiologische opwinding – het verhoogt de prefrontale hersenactiviteit en activeert het sympathische zenuwstelsel, waardoor iemands hartslag, transpiratie en ademhaling versnelt. En dit gebeurt niet alleen wanneer je direct in iemands ogen kijkt, maar ook wanneer je gewoon waarneemt dat iemand naar je staart. Deze opwinding kan een goede zaak zijn – als jij en een mooie dame elkaar in de ogen kijken, kan dat een intensere band scheppen. Maar als iemand je op een griezelige manier aankijkt, kan het voelen alsof een roofdier je in het wild stalkt; het laat je dreig-o-meter afgaan.

Dus goed oogcontact is gebaseerd op wederkerigheid. Zoals Michael Ellsberg, auteur van The Power of Eye Contact, het formuleert:

“Om oogcontact goed te laten voelen, kan de ene persoon zijn visuele wil niet aan de andere opleggen; het is een gedeelde ervaring. Misschien ontmoeten de ogen elkaar in het begin maar een seconde; één partner test dan de wateren en probeert het een paar seconden, en als dat warm wordt ontvangen, kan het paar beginnen met het opvoeren van het oogcontact samen totdat ze zijn opgesloten in een prachtige dans van ogen en blikken.”

Nadat je twee pogingen hebt gedaan om oogcontact met iemand te maken, als hij of zij helemaal niet reageert, geef het dan op.

Wanneer je met iemand bent met wie je niet zo vertrouwd bent, leun dan achterover terwijl je het oogcontact opvoert. De extra ruimte tussen u in compenseert het grotere oogcontact dat u maakt, waardoor de ontvanger van uw blik zich meer op zijn gemak voelt en de intimiteit niet te snel toeneemt. Omgekeerd, als iemand met je praat over iets intens en persoonlijks, leun dan naar hem toe om te laten zien dat je hem je volledige aandacht geeft.

Focus op één oog tegelijk en wissel af tussen beide. Als je dicht bij iemand zit, kun je niet naar beide ogen tegelijk kijken, en als je dat wel probeert, wordt je blik afstotend en laserachtig. Misschien heb je er nooit bij stilgestaan, maar als je iemand in de ogen kijkt, is dat letterlijk alleen maar zijn oog; je kijkt naar één van zijn ogen tegelijk. Je hebt waarschijnlijk al één oog (het linker of het rechter) waar je je blik op richt, maar het is goed om tijdens een gesprek je blik van het ene oog naar het andere te verplaatsen (het oogt natuurlijker en toont meer aandacht en interesse). Laat uw blik niet te vaak van de ene naar de andere blik glijden – u wilt niet overkomen alsof u naar een pingpongwedstrijd zit te kijken. Kijk rustig en natuurlijk.

Sommigen suggereren dat je, omdat je niet in beide ogen tegelijk kunt kijken, gewoon naar de brug van iemands neus moet staren. Maar mensen kunnen soms zien dat je dat doet, waardoor de tactiek kunstmatig en zelfs manipulatief overkomt.

Doe het niet te overdreven. Meer oogcontact is goed… tot op zekere hoogte. Je wilt niet een heel gesprek lang met iemand naar elkaar kijken. Kijk ongeveer elke 5 seconden, of ongeveer de tijd die je nodig hebt om een zin te spreken, even weg en dan weer terug. Zoek een natuurlijk ritme – tel niet de seconden in je hoofd.

Als je in het begin even niet weet hoe je dat ritme moet vinden, probeer dan de “driehoekmethode”. Kijk een tel naar een van de ogen van de persoon, dan een tel naar het andere oog, dan naar de mond en dan weer naar het eerste oog. Herhaal. Als je deze methode oefent en doorkrijgt hoe goed oogcontact aanvoelt, zou je het vaste patroon moeten kunnen loslaten voor een flow die vanzelf komt.

Het is ook heel normaal en gepast om het oogcontact te verbreken en van iemand weg te kijken als je je iets herinnert, ergens over nadenkt, of je gedachten verzamelt over wat je nu wilt zeggen.

Als je je blik verbreekt, kijk dan opzij, niet naar beneden. Naar beneden kijken als je iemands blik onderbreekt, geeft aan dat je een lagere status hebt, je schaamt en/of je onderwerpt. Niet het soort boodschap dat je wilt overbrengen. Breek in plaats daarvan je blik horizontaal.

Werk naar boven toe. Het verbeteren van uw oogcontact is iets wat u relatief snel en gemakkelijk kunt doen. Het vergt alleen oefening. Begin met het verbeteren van uw oogcontact met uw familie; misschien komt u erachter dat u uw eigen broer niet eens in de ogen kijkt als u met hem praat. Maak dan meer oogcontact met uw vrienden, en daarna met uw collega’s. Naarmate u zich meer op uw gemak voelt om mensen aan te kijken, kunt u oogcontact gaan maken met verkopers en obers. Tenslotte, begin oogcontact te maken met vreemden en nieuwe mensen die je ontmoet. Binnenkort bent u een echte oogcontactexpert!

Oogcontacttips voor specifieke scenario’s

In zaken en verkoop

Bij het geven van kritiek/feedback aan een werknemer. Door direct tegenover elkaar te gaan zitten, lijkt het gesprek intimiderender en lijkt het meer op een ondervraging. Ga in plaats daarvan tegenover de werknemer zitten in een hoek van ongeveer 45 graden, met de hand waarmee u schrijft het dichtst bij de werknemer. Deze schuine houding maakt het voor u natuurlijker om uw blik te verleggen van de ogen van de werknemer naar het papierwerk voor u.

Wanneer u probeert iets te verkopen. Als verkoper is oogcontact maken met potentiële kopers belangrijk om vertrouwen en een goede verstandhouding op te bouwen, maar het is ook nuttig om te kijken wanneer zij oogcontact met u maken. Dat doen ze vaak als je iets hebt gezegd dat hen in het bijzonder interesseert, dus pauzeer en ga dieper in op dat punt of die producteigenschap.

Als je een pitch houdt. Maak oogcontact met iedereen in de kamer. Maak geen oogcontact met de president maar niet met de Veep. Vergeet ook niet oogcontact te maken met de secretaresse.

In een sollicitatiegesprek. In een sollicitatiegesprek is oogcontact na kleding het belangrijkst als het gaat om non-verbale beïnvloeders. Uit een studie bleek dat interviewers “meer kans hadden om geïnterviewden aan te nemen en als geloofwaardig en aantrekkelijk te beoordelen die een normale of hoge mate van blik handhaafden dan degenen die hun blik afwendden.” Zorg dus voor goed, solide oogcontact met de interviewer aan de hand van bovenstaande tips.

Wanneer je wilt intimideren

Maak meer oogcontact wanneer je spreekt dan wanneer je luistert. Mensen met een hogere status maken meer oogcontact als ze spreken, en minder oogcontact als ze luisteren; dit toont macht. Mensen met een lagere status doen het tegenovergestelde, en dit toont onderdanigheid. Een hoge verhouding tussen sprekend en luisterend oogcontact wordt visuele dominantie genoemd.

Nou in gedachten houden dat in de meeste interacties, zelfs als je daadwerkelijk een hogere status hebt dan de persoon met wie je praat, de beste manier om te gaan is om gelijke hoeveelheden oogcontact te maken of je nu spreekt of luistert. Het loont om veel oogcontact te maken als je luistert, omdat het de ander het gevoel geeft belangrijk te zijn, en andere mensen het gevoel geven belangrijk te zijn is de spil van het charmant en dus overtuigend worden. Beroemd charismatische mannen als Ronald Reagan en Bill Clinton stonden bekend om hun vermogen om elke persoon die ze ontmoetten het gevoel te geven dat niemand anders in de kamer ertoe deed, en ze deden dat door de ogen op te slaan en echt naar hem of haar te luisteren.

Maar in situaties waarin het voordelig zou zijn om te laten zien dat er een pikorde is, en dat jij daar bovenaan staat, probeer dan meer oogcontact te maken als je spreekt en minder als je luistert.

Verberg je ogen. Als iemand zijn ogen bedekt, wordt de communicatie en feedback tussen hem en de ander eenzijdig. De “oogloze” kan zien wat er met de ander aan de hand is, maar de ander weet niet wat er met de oogloze aan de hand is. Dit is de reden waarom studies hebben aangetoond dat degenen die hun ogen bedekken krachtiger lijken en meer controle hebben – hoewel deze onevenwichtigheid natuurlijk ook wrevel opwekt bij degenen met wie ze omgaan. Dit is waarom politieagenten met spiegelende zonnebrillen intimiderend kunnen overkomen, waarom mensen die binnenshuis een zonnebril dragen andere mensen irriteren, en waarom Darth Vader zo verdomd eng is.

Star ‘em down. Als je je ogen niet kunt of wilt bedekken, maar toch iemand wilt intimideren, is het gewoon een kwestie van staren en niet degene zijn die als eerste wegkijkt. De persoon die zijn blik handhaaft toont dominantie en een hogere status, terwijl de persoon die eerst wegkijkt zijn onderdanigheid aangeeft. Als je je blik vasthoudt, laat je zien dat je zelfverzekerd bent, wat soms kan helpen om een tegenstander te intimideren, of om de man die met je wil vechten aan de bar ervan te overtuigen zich terug te trekken.

MMA vechters zijn meesters in de stare-down:

De ogen van een vreemde op straat ontmoeten

Eerst, waarom zou je dit eigenlijk willen doen? Michael Ellsberg beweert dat oogcontact maken met vreemden die je op straat passeert niet alleen een uitstekende oefening is voor het maken van oogcontact met mensen die je echt kent, en kan leiden tot het krijgen van meer afspraakjes, het kan zelfs “het stedelijke landschap transformeren:”

“Voordat ik hiermee begon, liep ik door de stad en zag ik de andere mensen die ik tegenkwam meestal als obstakels of ergernissen. Maar toen ik het eenmaal begon te doen – toen ik elke dag door de ramen van de ziel van honderden mensen begon te kijken – veranderde alles. Ik zag plotseling zoveel schoonheid daarbuiten, zoveel droefheid. Zoveel zware lasten, zoveel vreugde… De stad werd een symfonie van emoties – alles door deze simpele verschuiving.”

Volgens Ellsberg zijn er een paar sleutels tot succes bij het maken van kort oogcontact met vreemden op straat, en die draaien allemaal om het feit dat je niet wilt dat je oogcontact mensen zich bedreigd laat voelen. Ten eerste raadt hij aan om je gezichtsuitdrukking neutraal te houden en je blik zacht – de oog- en gezichtsspieren zijn ontspannen – geen laser-ogen. Ten tweede wil je geen oogcontact maken met iemand van te ver weg; je moet proberen oogcontact te maken met de persoon wanneer je ongeveer 4-5 passen van elkaar verwijderd bent. Kijk ten slotte maar heel even in de ogen van de ander – ongeveer één pas of net lang genoeg om de kleur van de ogen te zien.

Als je met andere mannen praat

Zoals we al eerder zeiden, zorgt oogcontact voor fysieke en psychologische opwinding, waardoor de activiteit in het prefrontale brein van de ontvanger toeneemt en de ademhaling en de hartslag versnellen. Bij mannen kan deze fysiologische reactie ervoor zorgen dat een spannend gesprek te confronterend aanvoelt. Dus als je met een andere man over iets belangrijks wilt praten, doe het dan naast elkaar-ga samen een stukje rijden, of wandelen, of vissen.

Als je vrouwen probeert te versieren

Oogcontact is een van de beste manieren om aantrekkingskracht op te bouwen bij de dames en is gunstig in elke fase van een relatie:

De Eerste Ontmoeting

Oogcontact maken met een vrouw. Hoewel je misschien denkt dat je aantrekkingskracht een vaststaand gegeven is, hebben studies aangetoond dat hoe aantrekkelijk je overkomt op anderen wordt beïnvloed door dingen als je gezichtsuitdrukking, en, je raadt het al, of je wel of niet in hun richting kijkt. Als je een vrouw rechtstreeks aankijkt en glimlacht, lijk je aantrekkelijker voor haar. Het meest aantrekkelijke gezicht om aan een vrouw te tonen is er een met direct oogcontact, een ontspannen gezicht (toon geen spanning, vooral niet in je kaak), en een gemakkelijke glimlach.

Als een vrouw je ogen ontmoet, wees dan niet de eerste die wegkijkt. Onthoud dat degene die de blik langer vasthoudt, macht toont; je probeert hier niet letterlijk je superioriteit te laten gelden – het vasthouden van je blik geeft gewoon je zelfvertrouwen aan, wat aantrekkelijk is voor vrouwen.

Haar oogcontact interpreteren. Als je een vrouw aankijkt, zal ze meestal wegkijken, of ze nu geïnteresseerd is in je of niet. Maar de manier waarop ze haar blik afwendt, vertelt je veel over of ze wil dat je haar benadert of niet:

• Als ze naar beneden kijkt en je minder dan 45 seconden later weer aankijkt, is ze vrijwel zeker geïnteresseerd. Dit teken is zo goed als waterdicht dat je geen vlotte versierzinnen nodig hebt als je haar benadert – bied haar gewoon je hand en stel jezelf voor.

• Als ze horizontaal wegkijkt, weet ze nog niet zeker of ze al dan niet in je geïnteresseerd is. Glimlach en maak opnieuw oogcontact om te zien hoe ze reageert.

• Als ze haar blik afwendt door omhoog te kijken, is ze niet geïnteresseerd.

Na de ontmoeting

Als je eenmaal de aandacht van een dame hebt getrokken en met haar in gesprek bent geraakt, laat het oogcontact dan niet meer los, want het zal vruchten blijven afwerpen. In ons vorige artikel hebben we het gehad over de manier waarop oogcontact intieme banden bevordert, en dat is een zegen als je probeert een vrouw voor je te winnen.

In een onderzoek uitgevoerd door Dr. Arthur Aron, werden vreemden in een lab geplaatst en gekoppeld aan paren van verschillend geslacht. De nieuw gevormde paren die werden gevraagd elkaar twee minuten lang in de ogen te kijken, meldden later gevoelens van aantrekkingskracht, genegenheid en zelfs liefde voor hun partners. Een van de stellen ging zelfs trouwen.

Als je eenmaal een tijdje samen bent

Oogcontact kan dus helpen om een relatie te beginnen en vervolgens de intensiteit ervan te verdiepen. Het kan ook de gevoelens van liefde op de lange termijn levend houden. Uit onderzoek is gebleken dat koppels die het meest van elkaar houden ook het meeste oogcontact maken en elkaar langer aankijken. Nu is correlatie geen oorzakelijk verband – houdt meer naar elkaar kijken je verliefd, of is het gewoon zo dat verliefde stellen elkaar vaker willen aankijken? Waarschijnlijk meer van het laatste, maar het kan zeker geen kwaad om te proberen je partner vaker te “zien” (in de zin van Avatar, natuurlijk). Kijk elkaar af en toe eens aan tijdens het eten.

Tijdens een toespraak

Sprekers die oogcontact maken met het publiek worden gezien als betrouwbaarder, competenter en zelfverzekerder. Oogcontact helpt je ook om een groter gevoel van intimiteit op te bouwen tussen jou en je publiek, en deze connectie creëert ethos; wat op zijn beurt je boodschap overtuigender maakt. Iemand die voortdurend op zijn aantekeningen kijkt, lijkt nerveus (Hebben ze iets te verbergen?

Wanneer je voor een groot publiek spreekt, is het natuurlijk niet mogelijk om met iedereen oogcontact te maken. Sommige mensen zullen je vertellen dat je moet doen alsof door over ieders hoofd heen te kijken – maar met die methode zul je niemand overtuigen. Je moet ook niet met je hoofd schudden, waarbij je even naar je notities kijkt, dan snel naar je publiek en dan weer terug naar je notities… Tenslotte moet je je blik niet over het publiek “spuiten” alsof je het uit een spuitbus spuit. In plaats daarvan wil je daadwerkelijk oogcontact maken met individuele leden van het publiek.

Om dit te kunnen doen, moet je eerst proberen je toespraak uit je hoofd te leren, en als je dat niet in zijn geheel kunt, maak dan een outline met alleen je hoofdpunten, zodat je maar een paar keer naar beneden hoeft te kijken om je weg te vinden.

Nu je ogen vrij rond kunnen dwalen in de zaal, kun je op een paar verschillende manieren oogcontact maken met de mensen in het publiek, afhankelijk van de grootte van het publiek:

30 mensen of minder. Wanneer u een kleine groep toespreekt, bijvoorbeeld rond een vergadertafel, beweeg uw blik dan niet met de klok mee of tegen de klok in rond de tafel, maar stop om een paar seconden oogcontact te maken met elke persoon voordat u weer rondzwaait. Mensen zullen beginnen te anticiperen op hun “beurt” en er een soort van bang voor zijn. Kijk altijd iemand aan, maar houd wie je aankijkt willekeurig en wissel het af gedurende je presentatie.

30 of meer mensen. Probeer de driehoek-methode; het is net als de driehoek-methode voor face-to-face interacties hierboven genoemd, alleen met hele personen verwisseld voor de ogen en mond van het individu. Stel je een onzichtbare driehoek voor die boven op het publiek zit. U maakt oogcontact met een persoon op de rechter punt van de driehoek, en dan de bovenste punt, en dan de linker punt. Dan herhaal je. Om het door elkaar te gooien en te voorkomen dat je patroon voorspelbaar wordt, draai je de driehoek van tijd tot tijd om.

75-300 mensen. Verdeel het publiek in vijf denkbeeldige groepen en verplaats je blik van groep naar groep, waarbij je telkens een andere persoon binnen de groep kiest om oogcontact mee te maken.

300+ mensen. Als het een heel groot publiek is, richt dan je oogcontact op de mensen in de eerste paar rijen, terwijl je ook af en toe naar buiten kijkt.

Bij elk van deze methodes is het belangrijk dat je je blik heel nonchalant en soepel van persoon naar persoon beweegt. Je wilt niet dat het schokkerig overkomt… “Jij daar! Voel het gewicht van mijn ogen! En nu jij! Nu jij!”

3 laatste tips voor speeches, ongeacht de grootte van het publiek:

Open met oogcontact. Als je op het podium staat of vooraan in de zaal, neem dan een paar seconden de tijd om te glimlachen en oogcontact te maken met mensen voordat je begint te spreken. Zo begint u op de juiste, verbonden voet.

Lijf uw ogen niet op de Powerpoint-dia’s gericht houden. Ten eerste moet je het advies van Alex Hunter opvolgen en je dia’s extreem simpel en schoon houden. En ten tweede moet je heel goed weten wat er op elke dia staat, zodat je er niet naar hoeft te blijven kijken en mensen verveelt door de dia’s voor te lezen.

Kijk naar zowel vriendelijke als vijandige gezichten. Maak niet alleen oogcontact met de vriendelijke gezichten in de menigte. Kijk ook naar de vijandige, verveelde gezichten. Oogcontact met hen maken kan ze een beetje verzachten voor je boodschap. Maar als je even naar een vijandig gezicht hebt gekeken, kijk dan naar degenen die naar je stralen om te voorkomen dat je enthousiasme afneemt.

Vergeet niet om aan het eind van je speech oogcontact te maken met de mensen. Het is gemakkelijk om je te haasten om klaar te zijn, maar het crescendo is wanneer je echt een impact wilt achterlaten. Zorg ervoor dat je mensen aan het eind in de ogen kijkt om je boodschap echt over te brengen.

Note: De principes in deze serie zijn geschreven voor mannen die in westerse landen wonen. Het belang van oogcontact en hoe je het maakt kan verschillen van cultuur tot cultuur.

Kijk naar mijn podcast over het belang van face-to-face communicatie: