Door Dr. Eric Ball, kinderarts in het CHOC

De meeste baby’s zijn goede eters. De gemiddelde twaalf maanden oude baby eet het meeste van wat hem wordt aangeboden. Op het eerste verjaardagsfeestje van mijn zoon herinner ik me dat hij vrolijk broccoli en aardbeien at, en alleen wat knabbelde op zijn verjaardagstaart. Drie maanden later smeekten mijn vrouw en ik hem om gewoon een stukje broccoli te proberen of af te likken. Wat was er gebeurd?

Sommige onderzoeken wijzen uit dat meer dan 90 procent van de peuters en kleuters door hun ouders als kieskeurig wordt omschreven. Ik heb een paar theorieën over wat er met deze voorheen stellaire eters gebeurt:

• De groeisnelheid van kinderen vertraagt drastisch na hun eerste verjaardag. Het gemiddelde kind komt 15 pond aan in het eerste levensjaar en slechts 5 pond in het tweede jaar. Het grootste deel van het voedsel dat je baby at, ging naar de groei, terwijl het grootste deel van het voedsel van een peuter naar rondrennen en spelen gaat. Daarom zal de honger van een peuter variabel zijn. Er zullen dagen zijn dat ze meer honger hebben dan andere dagen. Het is normaal dat peuters maaltijden – of zelfs dagen – hebben waarop ze weinig eten. Er zijn ook dagen dat een peuter tijdens een maaltijd meer eet dan zijn ouders.
• Het laatste wat een peuter wil doen is dertig minuten in een kinderstoel zitten en een maaltijd eten. Ze willen spelen en ontdekken. De gemiddelde peuter of kleuter zal net genoeg eten om de energie te krijgen om meer te spelen. Als hun tank weer gevuld is, gaan ze er vandoor! Kinderen worden slimmer naarmate ze ouder worden. Uiteindelijk besefte mijn zoon dat kipnuggets beter smaken dan broccoli. Omdat peuters geen verstand van voeding hebben, willen ze eten wat ze het lekkerst vinden. In dit stadium is de grootste valkuil die ouders kunnen maken, hun peuters te laten beslissen welk eten ze voorgeschoteld krijgen. Ze zullen natuurlijk het junkfood kiezen dat hun het lekkerst lijkt.

Dus, wat doe je met je nieuwe kieskeurige eter? Ik ben opgegroeid in een streng gezin, waar mijn broers en ik gedwongen werden ons eten op te eten. Mijn broers en ik worstelden als kind met overgewicht en waren allemaal zeer kieskeurige eters. De familie van mijn vrouw had één regel voor de tafel: “Eet wat je wilt, laat de rest staan.” Bij hen thuis werd er niet geruzied of onderhandeld rond de eettafel. Mijn vrouw en haar broer hadden altijd een gezond gewicht en aten gevarieerd. Hier zijn enkele tips die ik van de familie van mijn vrouw heb geleerd en die ik probeer door te geven aan mijn patiënten en mijn eigen kinderen:

Als ouders hebben wij controle over de kwaliteit van het voedsel dat onze kinderen krijgen voorgeschoteld, en zij hebben bijna 100 procent controle over de hoeveelheid die ze eten.

Volwassenen hebben een felle onafhankelijke inslag en hoe meer er druk op hen wordt uitgeoefend, hoe meer ze terugslaan. Koop uw kinderen niet om, dwing ze niet en dwing ze niet om te eten. Geef uw peuter drie goed afgeronde maaltijden per dag en ten minste één gezond tussendoortje per dag. Zorg ervoor dat hij bij elke maaltijd een verscheidenheid aan gezonde voeding krijgt aangeboden. Als hij eet wat hem wordt voorgeschoteld, is dat fantastisch. Als hij niet eet wat hem wordt voorgeschoteld, is dat ook goed, maar bied hem dan niets anders aan. Wij ouders zijn geen snelkoks. Als de familie kip, rijst en broccoli eet, dan is dat wat de peuter moet krijgen. Als hem macaroni met kaas wordt aangeboden nadat hij heeft gezeurd dat hij geen kip lust, dan heb je hem in wezen geleerd dat je om macaroni met kaas te krijgen, gewoon moet zeuren en je eten moet weigeren. Dit is de eerste stap in het maken van een kieskeurige eter. Het is beter om hem van tafel te sturen als hij niet wil wat hem wordt voorgeschoteld, dan hem iets anders te geven. Kinderen laten zich niet uithongeren. Zet het bord in de koelkast, en hij kan later op de avond een tweede kans krijgen om zijn avondeten te eten als hij besluit dat hij honger heeft.

Maximaliseer je kansen op succesvolle maaltijden door je niet vol te stoppen met vloeibare calorieën en snacks.

Ik serveer geen melk of sap bij de maaltijden, alleen water. Toen mijn zoon nog een peuter was, kreeg hij melk bij zijn avondeten, en dan schrokte hij de melk naar binnen tot hij bijna helemaal vol zat, om vervolgens weinig of niets meer te eten. Ik zou melk of sap bewaren voor tussendoortjes en mijn kinderen beperken tot niet meer dan 16 ons melk per dag. Ik vulde zelfs elke morgen een maatbeker van 16 ons met melk, zodat mijn kinderen precies konden zien hoeveel melk ze die dag zouden krijgen. Als de beker leeg was, was de melk voor die dag op.

Geef je peuter wederzijds aanvaardbare keuzes voor tussendoortjes.

Ik bied mijn kinderen een appel of een peer aan als tussendoortje. Als ze antwoorden dat ze Goldfish crackers willen, herinner ik ze er nogmaals aan dat ze kunnen kiezen tussen een appel en een peer.

Eet zoveel mogelijk als een gezin.

Kinderen zullen veel eerder geneigd zijn hun eten op te eten als ze anderen hetzelfde zien eten. Je kunt moeilijk van een peuter verwachten dat hij erwten eet als hij de enige is die ze eet. Zelfs als werkschema’s een echte gezinsmaaltijd onmogelijk maken, probeer dan één ouder bij de kinderen te laten zitten en kleine porties te laten eten van wat de kinderen voorgeschoteld krijgen.

Laat kinderen deelnemen aan de voedselbereiding.

De meeste mensen zijn eerder bereid iets te eten waarvan zij eigenaar zijn. Zelfs iets eenvoudigs als je peuter laten roeren in de erwten en maïs kan de kans vergroten dat hij ze opeet.

Als er voedingsmiddelen zijn waarvan je niet wilt dat je kinderen ze eten, koop die dan niet.

Goede voeding begint bij de kruidenier. Als een kind alleen fruit of groenten als tussendoortje kan krijgen, is de kans groot dat hij die ook eet. De meeste peuters en kleuters zijn uiteindelijk slim en behendig genoeg om die voorraad Oreo’s in de kast te vinden.

Op de medische faculteit werd mij herhaaldelijk geleerd dat ouders van de maaltijd geen strijd moesten maken. Die les drong pas goed tot me door toen ik mijn eigen kinderen kreeg en ik me realiseerde hoe snel een heerlijke gezinsmaaltijd kon ontaarden in een stressvolle beproeving. Door de eenvoudige gezinsregel “Eet wat je wilt, laat de rest staan” toe te passen, is eten bij ons thuis weer een plezierige ervaring geworden.