Een van de meest voorkomende misvattingen rond alcoholisme is dat het een keuze is, en dat iemand “gewoon kan stoppen”. Hoewel er gevallen zijn van mensen die één keer stoppen en nooit meer drinken, ligt het voor de meeste mensen veel gecompliceerder.

Honger naar alcohol kan zeer sterk zijn bij langdurige drinkers, en behoort tot de belangrijkste redenen waarom mensen hervallen. Gelukkig beginnen onderzoekers te begrijpen waarom hunkeren naar alcohol optreedt, en wat ze eraan kunnen doen. Hieronder geven we enkele van de beste strategieën om te stoppen met hunkeren naar alcohol, en voorgoed de controle terug te krijgen.

Wat zijn hunkeren?

We gebruiken het woord “hunkering” in onze cultuur vaak achteloos. Maar het echte verlangen is vaak veel sterker dan alleen maar “zin” hebben in een stuk pizza of een ijshoorntje (hoewel mensen met eetstoornissen heel erg naar voedsel kunnen verlangen). Iemand die hunkert naar alcohol kan aan niets anders denken, en kan zelfs ernstige stress of angst ervaren als hij niet kan drinken.

Wetenschappers onderzoeken nog steeds hoe hunkeren in de menselijke hersenen werkt, maar het wordt nu al beschouwd als een belangrijke factor in de ontwikkeling en instandhouding van verslaving. Het wordt over het algemeen gedefinieerd als een sterke drang om een bepaalde stof te gebruiken, die vaak heel moeilijk te weerstaan is.

Wat triggert alcohol cravings?

Voor mensen met een alcoholverslaving is drinken sterk verbonden met de beloningssystemen in hun hersenen. Alcohol wordt vaak geassocieerd met positieve ervaringen, en uiteindelijk met mensen, plaatsen, dingen, activiteiten, en zelfs tijdstippen van de dag waarop vaak gedronken wordt. Elk van deze associaties kan uiteindelijk een cue, of trigger, worden die hen motiveert om te gaan drinken.

Voor velen speelt alcohol ook een rol bij het reguleren van emoties. Wanneer zij stress, verdriet, angst, geïrriteerdheid, of een ander negatief gevoel ervaren, kunnen zij een gewoonte ontwikkelen om te drinken om dat gevoel te beheersen. Na verloop van tijd kunnen deze emoties of associaties ook sterke drinktriggers worden.

Als een van deze triggers zich voordoet, en iemand kan niet drinken, zal hij vaak sterke hunkeringen naar alcohol ervaren.

Wat dit extra moeilijk kan maken, is dat hunkeringen meestal psychologisch van aard zijn, en niet noodzakelijk gebonden aan een fysieke verslaving. Dit betekent dat als iemand stopt met drinken, en niet langer chemisch afhankelijk is van alcohol, elk van deze triggers nog steeds een sterke drang om te drinken kan oproepen. Dit kan vooral moeilijk zijn voor mensen die een trauma hebben overleefd, omdat deze triggers verband kunnen houden met ernstige psychologische problemen.

Om deze reden is het heel belangrijk om strategieën te hebben om met alcohol cravings om te gaan, vooral bij langdurig herstel. Gelukkig zijn er effectieve methoden om het hunkeren naar alcohol te stoppen, waaronder medicijnen tegen hunkeren naar alcohol en mindfulness-oefeningen.

Medicijnen die kunnen helpen bij het hunkeren naar alcohol

Je bent misschien op zoek naar manieren om het hunkeren naar alcohol te stoppen of af te remmen. Het goede nieuws is dat er in de afgelopen decennia een aantal medicijnen zijn ontwikkeld die mensen kunnen helpen bij hunkering naar alcohol, zodat ze minder of helemaal niet meer drinken. Deze medicijnen zijn:

• Naltrexone – Door de plezierige effecten van alcohol te blokkeren, vermindert naltrexone iemands motivatie om te drinken. Uiteindelijk melden veel mensen een verlies van hunkering naar alcohol.
• Acamprosaat – Acamprosaat is bedoeld voor mensen die volledig willen stoppen met drinken. Mensen beginnen meestal met acamprosaat op de vijfde dag van onthouding, en het helpt om hunkeren naar alcohol onder controle te houden en terugval te voorkomen.
• Baclofen – Vaak gebruikt om rugkrampen te behandelen, heeft baclofen een bijkomend gebruik gevonden als behandeling voor alcoholisme. Sommige mensen die het nemen melden een verlies van interesse in alcohol.
• Topiramaat – Evenzo wordt topiramaat over het algemeen voorgeschreven om aanvallen en migraine te behandelen. In klinische tests hebben mensen echter ook gemeld dat ze minder hunkeren naar alcohol, vooral die in verband met angst. Deelnemers meldden ook minder plezier in alcohol.
• Gabapentine – gabapentine, een ander medicijn in opkomst, is vooral effectief bij het verminderen van hunkeren naar alcohol als gevolg van angst en slapeloosheid.

Mindfulnesspraktijken om hunkeren naar alcohol te beheersen

Naast medicatie kan mindfulness heel effectief zijn bij het beheersen van hunkeren naar alcohol of een andere stof. Mindfulness heeft zijn wortels in de oude boeddhistische praktijk, en is in wezen een vorm van mentale training. Bij de verslavingsbehandeling is het doel van mindfulness om je volledig bewust te worden van de dingen zoals ze op dit moment zijn, en om ze te accepteren. Dit kan zeer nuttig zijn bij het doorbreken van mentale “loops” en het opzetten van nieuw gedrag.

Hoe ziet dit er in de praktijk uit? Als je trek in alcohol zou hebben, zou je beginnen met je bewustzijn naar het heden te brengen en dan het verlangen te observeren. Je zou vermijden te oordelen over wat je voelt, of proberen ertegen te vechten. Je zou het gewoon laten bestaan, zonder het eigenlijk te volgen. Mettertijd en door oefening zou je beginnen te leren dat hunkeringen uiteindelijk overgaan, en als gevolg daarvan zouden ze minder krachtig worden.

In essentie is mindfulness een hulpmiddel dat je helpt keuzes te maken over je gedachten en gedrag. Het leert je te observeren in plaats van te reageren, waardoor je beter in staat bent om onaangename gevoelens en verlangens te “verdrijven”. Natuurlijk, hoe vaker je dit doet, hoe gemakkelijker het wordt. Een dagelijkse oefening kan een groot verschil maken. Dit omvat meestal meditatie, maar u kunt er ook voor kiezen om dagelijkse aspiraties te stellen, of het uitvoeren van alledaagse activiteiten mindful te oefenen.

Lees meer over het gebruik van mindfulness om verlangens en verslaving te overwinnen door te kijken naar ons interview met Dr. Judson Brewer.

Samenvatting: Hoe te stoppen met alcohol hunkeren

Als je minder alcohol wilt drinken of voorgoed wilt stoppen, is het belangrijk om het probleem van alcohol hunkeren te begrijpen en aan te pakken, en de technieken te kennen die je kunt gebruiken om ze te overwinnen. Medicijnen en mindfulness zijn uitstekende strategieën waarvan bewezen is dat ze het hunkeren naar alcohol sterk verminderen of na verloop van tijd elimineren. Dit kan ertoe leiden dat iemand beter in staat is om matig te blijven drinken of gemakkelijker kan stoppen met drinken. Het combineren van medicijnen met mindfulness kan helpen om de mentale lussen van triggers en hunkeren naar alcohol te doorbreken, en nieuwe reacties te creëren die resulteren in blijvende gedragsverandering. Deze op bewijs gebaseerde methoden zijn veelbelovend – en het bestrijden van hunkeren naar alcohol of het met wilskracht sober blijven is niet langer de enige manier om je relatie met alcohol te verbeteren of blijvende soberheid te bereiken.

Online programma’s en ondersteuning

Als u geïnteresseerd bent in het veranderen van uw relatie met alcohol en worstelt met hunkeren naar alcohol, kan Ria Health u misschien helpen. Ons programma omvat toegang tot medicijnen tegen hunkering, evenals regelmatige bijeenkomsten met herstelcoaches die u kunnen helpen een mindfulness-oefening op te zetten. Het beste van alles is dat het hele proces betaalbaar is, en toegankelijk vanaf uw smartphone.

Lees meer over hoe het werkt, of meld u vandaag nog aan voor een gratis gesprek om meer te weten te komen.