Er zijn eindeloos veel redenen waarom je op dit moment niet geïnteresseerd bent in het nastreven van een relatie: een recente breuk, de noodzaak om zelfwerkzaamheid te doen, wat tijd om je dating stijl uit te zoeken, andere prioriteiten, of gewoon te druk om veel tijd te besteden aan dating. Al deze zaken zijn 100% legitiem, maar in een cultuur die prioriteit geeft aan dating om “de ware” te ontmoeten, kan het voelen als verboden terrein om op korte termijn te daten en gewoon voor het plezier van het contact met andere mensen.

Maar dat hoeft niet – zolang je het werk doet om te bepalen en openhartig bent over wat je zoekt. “Maak er een gewoonte van om duidelijk te zijn over wat je wilt,” zegt seks- en relatietherapeut Shadeen Francis, LMFT. “Of je nu op zoek bent naar een gewone seksuele partner zonder de romantische gebaren, een avontuurlijk persoon die zich graag opmaakt en net zo graag uit eten gaat als jij, of iemand die elke derde donderdag wil knuffelen en herhalingen van een cult-klassieke sitcom wil bingewatchen, je mag vragen om wat je wilt.”

Ben upfront in je profiel.

Er zijn geen “shoulds” als het op daten aankomt – je bent vrij om te doen wat goed voelt. Maar door in je Tinder bio te vermelden waar je naar op zoek bent, verklein je de kans dat je op een eerste date belandt met iemand die op zoek is naar een serieuze boo. “Het delen van je intenties op je Tinder-profiel is een geweldige manier om verwachtingen en intenties vroegtijdig te communiceren,” zegt Jesse Kahn, LCSW, CST-directeur en seksuoloog bij het Gender & Sexuality Therapy Center.

Laten we eerlijk zijn, eerste afspraakjes – om nog maar te zwijgen over alles wat er voor nodig is om zover te komen – kosten een hoop energie. Je wilt die van jou of van iemand anders niet verspillen door een afspraakje van twee uur te maken, alleen om te beseffen dat je op zoek bent naar het tegenovergestelde soort connectie.

2. Definieer “casual” voor jezelf.

Tijdens mijn meest recente verkenning naar lichtere dating, heb ik een sterker gevoel van vertrouwen gevonden bij het communiceren van mijn behoeften met nieuwe dates. Dit komt grotendeels omdat ik tijd met mezelf nam om uit te zoeken wat die precies zijn. In deze fase van mijn dating leven, wil ik in contact komen met mensen die communiceren met intentie, open staan voor dating andere mensen, sms voornamelijk om plannen te maken, willen gaan op avontuurlijke data, en hebben een sterk gevoel van hun seksuele verlangens.

“Vraag jezelf af, wil je intimiteit creëren zonder dat de relatie serieus is?” suggereert Kahn. “Sommige mensen kunnen het gevoel hebben dat casual dating meer gaat over leuke plagerijen, terwijl iemand anders kan voelen dat casual dating kan inhouden dat je iemand dieper leert kennen. Ken jezelf, weet hoe je je verhoudt, en weet wat je wilt.”

Wees nieuwsgierig naar de verlangens van je date.

“Als je verwacht of hoopt te krijgen van het daten, stel je dates dan dezelfde vraag, en geef ze de tijd om erover na te denken,” zegt Francis. Begin met te zeggen wat je zoekt, en wees zo specifiek als je wilt – bijvoorbeeld, je zou kunnen zeggen, “Ik ben op zoek naar iemand om naar salsa dansavonden te gaan met” of “Ik hou van bakken en wil cuties om mijn heerlijke traktaties mee te delen.” Als ze niet helemaal zeker weten wat ze willen en je vindt ze echt leuk, bied dan een kans om het gesprek op een later tijdstip opnieuw te voeren. Maar weet dat wanneer iemand geen duidelijke visie heeft van hun verlangens en grenzen in dating, het een rode vlag is dat ze misschien niet weten hoe ze de jouwe moeten respecteren.

Vind de juiste balans tussen privacy en eerlijkheid.

Op de vraag naar de mate van transparantie die nodig is in casual connecties, verleggen zowel Kahn als Francis het gesprek naar de waarde van privacy. “Er is een evenwicht tussen mensen geen informatie verschuldigd zijn en eerlijk en transparant zijn,” zegt Kahn. “Het is nuttig om de verwachtingen in je relaties te kennen, omdat we allemaal verschillende wensen, perspectieven en behoeften hebben met betrekking tot eerlijkheid en transparantie tijdens het daten.”

Francis stelt voor om iemand met wie je aan het daten bent te vragen: “Zou je het willen weten als ik andere mensen terloops begin te zien?” of “Ik zie ook andere mensen, vind je dat belangrijk?” of “Heb je nog vragen of zorgen over het zien van andere mensen?” Zo kunnen jij en je afspraakjes instemmen met het soort relatie dat jullie hebben. Het helpt je ook om uit te zoeken hoe je jezelf het beste kunt beschermen – zowel emotioneel als fysiek – als je casual met meerdere mensen uitgaat.

Stel je regels op.

Wil je alleen sms’en om plannen te maken? Wil je social-media-volgers uitwisselen? Zijn er bepaalde soorten afspraakjes die verboden terrein zijn? Wil je ze niet aan je vrienden voorstellen? Hebben jullie een ‘geen plus één’-regel waarbij jullie niet elkaars date zullen zijn naar grote familie- of vriendenevenementen? Willen jullie maar twee keer per maand met elkaar optrekken? Zijn logeerpartijtjes OK of een no-go voor jullie?

Deze vragen lijken misschien heel ingewikkeld, maar ze spelen een belangrijke rol bij het bepalen wat jullie nodig hebben om een band luchtig en ongedwongen te houden. Er is geen one-size-fits-all gids voor casual dating, omdat ieders voorkeuren persoonlijk zijn en grotendeels afhangen van hoe gemakkelijk ze zich hechten in relaties. Zoek uit waar je grenzen liggen, en je geeft jezelf de beste kans om casual connecties gezond en bloeiend te houden.