Net als alle grote filosofische debatten lijkt de vraag hoe vaak je je tampon moet verwisselen een te breed antwoord te hebben om echt bevredigend te zijn. Zowel medische sites als tamponverpakkingen suggereren dat je je tampon elke vier tot acht uur moet verwisselen, een regel die de meesten van ons al hun hele menstruatieleven volgen. Maar dat lijkt zo’n groot venster – zou er niet een preciezer antwoord moeten zijn? Een formule die we kunnen toepassen om er zeker van te zijn dat we nooit meer te maken krijgen met een onverwacht bevlekte onderbroek, of de voortreffelijke micro-agony van het slepen van een bijna droge tampon uit je vagina?
Natuurlijk zijn er andere zorgen dan de staat van je lades als het gaat om het uitzoeken hoe lang je een tampon erin laat zitten. Hoewel een paar humoristische essays over het krijgen van een tampon “verloren” in iemands vagina zijn virale gegaan in de afgelopen jaren, het gebruik van een tampon na de aanbevolen hoeveelheid tijd is niet een lachertje – het kan echte gevolgen voor de gezondheid hebben.
De afgelopen jaren zijn er verschillende geruchtmakende gevallen geweest van jonge vrouwen die het toxisch shocksyndroom (TSS) opliepen – een complicatie van een bacteriële infectie, voor het eerst vastgesteld in 1978, die kan leiden tot shock en orgaanschade, en in zeer zeldzame gevallen, de dood. Hoewel ook mannen en niet-menstruerende vrouwen TSS kunnen oplopen, werd de infectie begin jaren tachtig synoniem met het gebruik van tampons, nadat een aantal vrouwen besmet was geraakt met TSS door het gebruik van tampons van het merk Rely, die nu uit de handel zijn genomen omdat ze extreem absorberend waren. Meer dan 400 vrouwen spanden een rechtszaak aan tegen het moederbedrijf van Rely en klaagden over het toxisch shocksyndroom als gevolg van het gebruik van de tampon – die al snel uit de handel werd genomen.
En hoewel we nooit meer zo’n epidemie van TSS hebben gehad als met Rely, bestaat het toxisch shocksyndroom nog steeds – in een rapport van de CDC uit 1999 wordt geschat dat één op de 100.000 vrouwen tussen de 15 en 44 jaar TSS kan oplopen. En het toxisch shock syndroom is onlangs weer in het nieuws gekomen: een jonge vrouw in Greenville, Michigan, werd onlangs getroffen door een bijna fataal geval van TSS, en volgens sommige bronnen is zij een van de vele vrouwen in Michigan die de infectie in 2016 hebben opgelopen. Een jonge moeder in Wales leed aan een slopend geval van TSS in 2011, en model Lauren Wasser verloor een been aan de infectie in 2012. Al deze vrouwen schreven hun infecties toe aan tampongebruik – wat geenszins betekent dat het ontwikkelen van TSS door een tampon gebruikelijk is. Het betekent echter wel dat het belangrijk is om je ervan bewust te zijn hoe lang je elke tampon gebruikt.
Het goede nieuws is dat niemand zomaar TSS kan “oplopen” van alleen een tampon – er moeten al stafylokokkenbacteriën in het lichaam aanwezig zijn om het syndroom te krijgen. Volgens Dr. David Samadi, die in de New York Daily News schrijft, “moet een vrouw een specifieke stam van stafylokokkenbacteriën, staphylococcus aureus genaamd, in de vagina hebben, die dan in het materiaal van de tampon groeit om een schadelijk gif te produceren. (Volgens sommige schattingen is ongeveer 20 procent van de bevolking drager van deze bacterie)
Dus, met dat alles in gedachten, wat is de juiste hoeveelheid tijd om te wachten met het vervangen van je tampon? Is er een magisch getal dat die tampondozen voor zichzelf hebben gehouden?
Volgens dr. Jennifer Caudle, huisarts en assistent-professor aan de universiteit van Rowan, is dat er niet. Hoewel ze opmerkt dat “ieders lichaam anders is” – wat de reden zou zijn waarom er een tijdsvenster wordt gegeven, in plaats van een vast tijdstip waarop iedereen zijn tampon elke keer moet verwisselen – vertelt Dr. Caudle aan Bustle dat het verwisselen van je tampon elke “vier tot acht uur redelijk is”, waarbij ze verder opmerkt dat sommige artsen een tijdsvenster van vier tot zes uur aanraden. Ze merkte ook op dat, als je je zorgen maakt over toxische shock syndroom (die ze benadrukt is “zeer, zeer zeldzaam”) kunt u proberen om tampons te gebruiken met de laagst mogelijke absorptie – “we zien meer risico met de grotere maten,” Dr Caudle notes.
Dus daar ga je – die instructies op de achterkant van de tampon doos waren na alles juist. Als je je zorgen maakt over slapen met een tampon, of als je bang bent dat je langer dan acht uur slaapt, is slapen met een tampon misschien de juiste keuze. En weet dat als je je tampon niet verwisselt nadat je hebt geplast, je geen risico loopt op TSS of iets anders – zoals de medische adviessite van Columbia’s Go Ask Alice opmerkt, “er zijn geen gedocumenteerde gevallen van infectie door plassen tijdens het gebruik van een tampon.”
Hoewel, je moet waarschijnlijk je tampon verwisselen na het poepen – hoewel er enige medische discussie is over de vraag of het verwisselen van tampons elke keer dat je poept nodig is, is de kans aanzienlijk dat het tamponkoordje in contact kan komen met fecale bacteriën, bijvoorbeeld als je je tampon onmiddellijk na het poepen aanpast, wat mogelijk kan leiden tot een niet-TSS-gerelateerde, maar nog steeds zeer ernstige, infectie (dit is hetzelfde principe achter het van voor naar achter afvegen).
Als u ooit de symptomen van het toxisch shocksyndroom vertoont – waaronder plotseling hoge koorts, zonnebrandachtige uitslag op handpalmen en voetzolen, hoofdpijn, spierpijn en desoriëntatie – moet u natuurlijk onmiddellijk een arts raadplegen. Maar als je gezondheid in orde is, pieker dan niet over het feit dat je je tampon zes of zeven uur hebt laten zitten – pieker over iets anders dat te maken heeft met je vagina, zoals, laten we zeggen, de tamponbelasting.
Wil je meer informatie over de gezondheid van vrouwen? Kijk dan naar Bustle’s nieuwe podcast, Honestly Though, waarin alle vragen aan bod komen die je niet durft te stellen.
Beelden: Andrew Zaeh/Bustle; Giphy