Migraine is de op twee na meest voorkomende ziekte ter wereld en veroorzaakt leed bij tientallen miljoenen mensen. Bijna 1 op de 4 huishoudens in de VS heeft iemand met migraine.

Migraine is niet alleen hoofdpijn, maar omvat ook een verzameling bijbehorende symptomen die slopend kunnen zijn. Het gaat onder meer om misselijkheid, overgeven, lichtgevoeligheid en duizeligheid. Vaak hebben mensen moeite om te bepalen wat hun migraine uitlokt. Het kan door de omgeving komen, hormonaal, genetisch, secundair aan een onderliggende ziekte, of getriggerd worden door bepaalde voedingsmiddelen, zoals kaas, rode wijn of chocolade. Een voedingsmiddel dat de laatste jaren veel aandacht heeft gekregen, is gluten – een eiwit dat voorkomt in tarwe, rogge en gerst.

Als geregistreerd diëtist en gediplomeerd neuroloog die gespecialiseerd is in hoofdpijnbestrijding, laat ik mijn patiënten vaak een glutenvrij dieet proberen.

Celiac disease vs. gluten sensitivity

Wanneer iemand lijdt aan coeliakie – een spijsverteringsstoornis die wordt veroorzaakt door een allergie voor gluten – is er een duidelijk verband tussen migraine en gluten. Gluten zetten immuuncellen aan tot het afgeven van antilichamen om stoffen aan te vallen die het lichaam als lichaamsvreemd beschouwt.

Als iemand zonder coeliakie gluten eet, komt het in het maag-darmkanaal terecht waar het voedsel wordt afgebroken en de voedingsstoffen worden opgenomen. In het geval van coeliakie ziet het immuunsysteem van die persoon de gluten als een vreemde stof (zoals een virus of bacterie die daar niet hoort te zijn) en valt het aan met een specifiek antilichaam – transglutaminase (TG) 2 serum auto-antilichamen – om de gluten te vernietigen.

Het probleem is dat het eigen gezonde weefsel van de persoon in dit proces wordt vernietigd. Met andere woorden, wanneer mensen die gevoelig zijn voor gluten gluten consumeren, ziet het immuunsysteem dit eiwit als een indringer en maakt het antilichamen aan om het eiwit te vangen en te vernietigen. Als het eiwit zich in het maag-darmkanaal bevindt of door andere organen is opgenomen, gaan de antilichamen op zoek naar het eiwit en vallen ze het weefsel aan dat het gluteneiwit bevat.

Dit leidt tot een ontstekingsreactie die het lichaam in opperste staat van paraatheid brengt en verschillende gezonde organen beschadigt. De organen geven dan moleculen af die ervoor zorgen dat de bloedvaten gaan lekken en water, elektrolyten en eiwitten in de weefsels terechtkomen en zwelling veroorzaken.

Dit is een ontstekingsreactie die het hele lichaam treft, niet alleen de hersenen. Naast hoofdpijn kan het bredere symptomen veroorzaken, waaronder maag- en darmproblemen, vermoeidheid en leerproblemen, om er maar een paar te noemen.

Stap voor stap, hoe gluten tot migraine leiden

Maar alleen kijken naar de ontstekingsreactie van een glutenintolerant persoon geeft niet het hele plaatje over de link van gluten met migraine.

De afgelopen jaren hebben wetenschappers een beter begrip gekregen van hoe en waarom migraine optreedt. Migraine wordt nu beschouwd als een genetische aandoening die vaak binnen families voorkomt.

Eerdere theorieën suggereerden dat migraine optrad door vergroting of verwijding van de bloedvaten. Maar neurologen realiseren zich nu dat dit niet het hele verhaal is. We weten nu dat de cascade die tot migraine leidt, te maken heeft met de zenuwen in de trigeminovasculaire route (TVP) – de verzameling zenuwen die het gevoel in het gezicht regelt en ook het bijten en kauwen.

Wanneer de TVP wordt geactiveerd door de aanwezigheid van bijvoorbeeld gluten, komen er allerlei chemische stoffen vrij, waaronder histamine, een stof die immuuncellen produceren als reactie op verwondingen en allergische en ontstekingsverschijnselen. De TVP-zenuwen produceren ook een recent ontdekte trigger voor migraine: een eiwit dat calcitonine-gen-gerelateerd peptide (CGRP) wordt genoemd.

Wanneer CGRP vrijkomt, veroorzaakt het verwijding van de bloedvaten in de hersenvliezen – de weefsellaag die de hersenen beschermt. Wanneer de bloedvaten verwijden, lekken zij water en eiwitten in de hersenvliezen, wat zwelling en irritatie veroorzaakt. De zwelling activeert de trigenimiale zenuwen die boodschappen doorgeven aan andere delen van de hersenen, waaronder de thalamus die de pijnperceptie creëert die met migraine wordt geassocieerd.

In het afgelopen jaar heeft een nieuwe klasse medicijnen de goedkeuring van de FDA gekregen voor de preventie van migraine. Deze medicijnen worden CGRP-monoklonale antilichamen genoemd en hebben bewezen een effectieve preventieve behandeling te zijn. Zij verhinderen dat het eiwit CGRP in zijn receptor terechtkomt.

Wat te doen aan voedsel-triggers

Bij zowel glutengevoeligheid, of coeliakie, als migraine is er sprake van een ontstekingsproces in het lichaam. Mijn hypothese is dat de ontstekingsreactie op gluten het gemakkelijker maakt om de trigeminovasculaire route te activeren, waardoor migraine wordt uitgelokt. Er is nooit een grote studie gedaan naar hoe gluten precies migraine uitlokken, en dit hoop ik in toekomstige studies te onderzoeken.

Typisch veroorzaakt een voedseltrigger een migraine die binnen 15 minuten na blootstelling aan die stof begint.

Als iemand positief test op coeliakie, of tarwe-allergie, dan is het antwoord simpel: verwijder gluten uit het dieet. Dus de vraag rijst als iemand negatief test, moeten we dan nog steeds gluten elimineren? Het is vaak het proberen waard, want er is een aandoening die niet-celiac gluten sensitivity wordt genoemd.

Als iemand geen coeliakie heeft, maar wel symptomen van glutengevoeligheid, dan helpt een eliminatieproef met gluten vaak om de frequentie of ernst van migraine te verminderen. De reden die ik vermoed is dat het verwijderen van gluten de kans op een ontstekingsreactie vermindert die de trigeminuszenuwen zal activeren en de pijn zal triggeren. Gluteneliminatie voor migraine is nog experimenteel.

We moeten in de geneeskunde de hele persoon behandelen. Dit houdt ook in dat we moeten kijken naar mogelijke triggers voor hoofdpijn en dat een eliminatiedieet nuttig kan zijn. Er zijn tegenwoordig zoveel glutenvrije producten op de markt, dat het verwijderen van gluten uit het dieet eenvoudiger wordt.

Dit artikel is heruitgegeven uit The Conversation onder een Creative Commons licentie. Lees het originele artikel.