Vliegen over de hele wereld aan de stuurknuppel van een van de meest geavanceerde vliegtuigen die er bestaan, is voor velen een droombaan. Het is dus begrijpelijk dat je de vraag stelt: Hoe word ik verkeersvlieger?

Op weg naar een carrière als verkeersvlieger zul je veel beslissingen moeten nemen – er is geen ‘normale’ route naar een baan in de linkerstoel, er zijn veel verschillende opleidingstrajecten, financieringsopties en carrièrepaden. In dit artikel beantwoorden we een paar van die vragen, zodat je op de juiste weg kunt beginnen.

Waar moet ik beginnen?

Voordat je op de stippellijn tekent voor een opleiding tot verkeersvlieger, moet je je eerst verdiepen in het behalen van je Klasse 1-diploma, dat nodig is voor iedereen die een opleiding tot verkeersvlieger of verkeersvlieger wil volgen.

Laat u niet misleiden door mythes als: “Ik kan geen beroepspiloot worden omdat ik een bril draag”. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunt u commerciële vliegtuigen besturen met een bril of contactlenzen, zolang uw zicht corrigeerbaar is tot 20/20.

Aanvragers van een ATPL-licentie moeten ten minste 21 jaar oud zijn, en alle medische keuringen moeten worden uitgevoerd door een door de Britse burgerluchtvaartautoriteit (CAA) erkend luchtvaartgeneeskundig centrum (voor stagiairs in het Verenigd Koninkrijk). De medische keuring duurt maximaal vier uur en omvat een onderzoek van uw medische geschiedenis, gezichtsvermogen, algemene lichamelijke controle, gehoor, hartritme, longfunctie en bloed- en urinetests. Meer details over het behalen van een Class 1 vindt u hier.

Ben u ervan bewust dat commercieel piloot worden een enorme financiële verbintenis is en ook zeer concurrerend is. Ga op zoek naar een breed scala aan opleidingsscholen, overweeg alle verschillende routes en doe ten slotte ervaring op.

Stages bij luchtvaartbedrijven kunnen helpen, maar als je nog op school zit – doe dan mee met je plaatselijke Air Training Corps of Combined Cadet Force. Als je naar de universiteit gaat, denk dan ook eens aan het University Air Squadron. Al deze ervaringen helpen je om te beslissen of een carrière als piloot iets voor je is. Bovendien ben je goed voorbereid als je eenmaal bij de selectie voor piloten zit en mee moet dingen naar een baan bij het cabinepersoneel.

Ik heb gehoord dat er een tekort aan piloten is – is dat waar?

Ja en nee; er zijn zeker gemengde aanwijzingen. Het is waar dat Boeing’s Pilot and Technician Outlook voorspelt dat er in de komende 20 jaar wereldwijd 790.000 nieuwe verkeersvliegers nodig zullen zijn. Een derde van deze piloten zal nodig zijn in de Aziatisch-Pacifische regio, nog eens 206.00 in Noord-Amerika en 146.000 in Europa – dat zijn veel piloten die nodig zijn!

Het is ook waar dat als gevolg van aanpassingen in de leeftijdsregelingen voor piloten, een groot aantal gezagvoerders de komende jaren de pensioengerechtigde leeftijd zal bereiken, waardoor men zich meer bewust is geworden van de noodzaak om de piloten van de toekomst op te leiden met het oog op de vaardigheden van een gezagvoerder.

Hoeveel kost het en hoe kan ik het betalen?

Betalen voor je professionele vliegopleiding is een van de duurste investeringen die je ooit zult doen. Afhankelijk van de opleidingsroute die u volgt, moet u bereid zijn ongeveer £70.000 tot £120.000 te betalen om voor uw eerste brevet te trainen. Je kunt het geld lenen bij bepaalde banken en sommige scholen kunnen hierbij helpen. Veel studenten wenden zich echter tot de bank van pa en ma, of werken zich een weg door de opleiding.

Welke route je ook kiest, je zult er zeker van willen zijn dat je investering veilig is. Dus welke stappen moet je nemen?

1. Onderzoek uw gekozen ATO. Hoe lang zijn ze al actief? Hebben ze in het verleden financiële problemen gehad? Welke banden hebben zij met grote luchtvaartmaatschappijen? De meeste ATO’s opereren op een zeer sterke financiële basis, maar helaas is het niet onbekend voor een ATO om ten onder te gaan, soms met hun studenten investeringen met hen. Het is uiteraard het beste om te kiezen voor een gevestigde organisatie met indrukwekkende banden met de industrie.
2. Als je kunt, betaal dan module-per-module in plaats van alles vooruit te betalen. Zelfs sommige geïntegreerde cursussen bieden een vooraf bepaald schema om de betalingen in termijnen te spreiden over de periode van uw opleiding in plaats van alles in één keer te doen.
3. Betaal voor de opleiding met een creditcard, wat een soort verzekering kan bieden in het geval dat een ATO ten onder gaat.
4. Biedt de door u gekozen ATO een betalingsbeschermingsprogramma aan? Deze plannen garanderen een percentage van uw kosten terug te betalen, mocht u er niet in slagen de vereiste norm te bereiken om de cursus te voltooien.
5. Tijdens uw opleiding, houd uw ogen op het grotere plaatje, in termen van de financiële positie van uw gekozen ATO en de industrie in het algemeen.
6. Houd ten slotte het oude adagium in gedachten: als het te mooi lijkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook.

Voor meer, zie ons artikel over het veiligstellen van uw investering.

Welke opleiding en kwalificaties heb ik nodig?

Zoals in de inleiding gezegd, is er meer dan één manier om je te kwalificeren als verkeersvlieger, en geen enkele is ‘normaal’, maar het brevet dat je uiteindelijk zult moeten halen, is ofwel een ATPL (Airline Transport Pilot Licence) ofwel een MPL (Multi-crew Pilot Licence).

Het ATPL is momenteel het meest gangbare brevet, en dit kan worden behaald via twee opleidingsroutes, geïntegreerd en modulair. Voor een modulaire opleiding betaalt u ongeveer 70-80.000 pond en voor een geïntegreerde opleiding 100-120.000 pond.

De geïntegreerde opleiding omvat een voltijdse studie van over het algemeen ongeveer 14 maanden. Dit brengt een student van complete beginner tot een positie waarin ze klaar zijn om een rol als commercieel piloot op zich te nemen. Het grote voordeel is dat een student een intensieve studie volgt in een speciale en goed uitgeruste opleidingsfaciliteit, omringd door gelijkgestemde studenten en vaak met banden met toonaangevende luchtvaartmaatschappijen.

Een voltijdse student zijn betekent dat je vorderingen in elke fase van de opleiding kunnen worden gecontroleerd. Mocht je tijdens je opleiding niet slagen voor je grond- en vliegexamens (en dit is precies hetzelfde, of je nu voor de geïntegreerde of de modulaire route hebt gekozen), dan bestaat de kans dat je ze opnieuw kunt doen, maar luchtvaartmaatschappijen kijken wel gunstiger aan tegen afgestudeerden die de eerste keer en met topcijfers zijn geslaagd.

Hoewel een groot deel van je opleiding wordt voltooid als onderdeel van een curriculum dat door de CAA is vastgesteld, zijn het de specifieke aard, locatie, kosten en presentatie van elke FTO die je zullen helpen beslissen welke het meest geschikt voor je is.

Nadat banken niet langer graag ongedekte leningen verstrekken en het erg moeilijk is om aan opleidingssubsidies voor piloten te komen, wordt de modulaire opleidingsroute steeds populairder. Deze biedt opleiding voor exact dezelfde kwalificaties op hetzelfde hoge niveau, maar voor doorgaans de helft van de kosten van een geïntegreerde cursus – of minder – en binnen een vergelijkbaar tijdsbestek.

Het grote verschil met de geïntegreerde route is dat de studie niet noodzakelijkerwijs als voltijdse studie of over een bepaalde periode wordt gevolgd – in plaats daarvan kan de student de opleiding in zijn eigen tempo volgen, module voor module, naarmate de tijd en het geld het toelaten. Bovendien zijn de kosten in de meeste gevallen aanzienlijk lager en kun je de opleiding in ‘blokken’ volgen, waardoor de kosten over een langere periode kunnen worden gespreid en je tussen de modules zelfs weer aan het werk kunt

Luchtvaartmaatschappijen erkennen de voordelen van het in dienst nemen van afgestudeerden van de modulaire methode. Piloten die volgens de modulaire methode zijn afgestudeerd, hebben meestal een bredere achtergrond dan degenen die volgens de geïntegreerde methode zijn afgestudeerd, wat als een voordeel kan worden beschouwd bij het werken als lid van een team in de cockpit. Van modulair opgeleiden wordt ook gezegd dat zij vastberadener zijn om hun carrièredoel te bereiken.

Het is echter ook belangrijk dat commerciële studenten hun opleiding bij niet meer dan twee verschillende FTO’s volgen, zodat zij zowel continuïteit in hun opleiding kunnen aantonen als kunnen aantonen dat zij duidelijke feedback over hun karakter en prestaties kunnen geven van de FTO’s die de opleiding verzorgen.

Een doorsnee-leerling kan een module afronden en dan een tijdje vrij nemen om weer aan het werk te gaan en genoeg geld te verdienen om met de volgende module te beginnen. Een andere mogelijkheid is dat hij doordeweeks werkt en in het weekend of ’s avonds pilootstudies volgt. Dit brengt wel zijn eigen uitdagingen met zich mee.

Het kan uiteraard veel langer duren om de opleiding af te ronden en de extra werklast van het behouden van een baan en tegelijkertijd studeren is buitengewoon zwaar. Zonder de steun van een strikt tijdschema, en te midden van docenten en andere studenten, kan het ook moeilijk zijn om gemotiveerd te blijven. Gelukkig voor de studenten die een modulaire opleiding volgen, hebben FTO’s ervaring in het helpen van studenten om met deze uitdagingen om te gaan.

Voor meer, zie ons artikel over Geïntegreerde vs Modulaire opleiding.

Welke licentie krijg ik?

Als je in het Verenigd Koninkrijk een standaard geïntegreerde of modulaire opleiding volgt, krijg je uiteindelijk een bevroren ATPL. Het ‘bevroren’ deel verwijst naar het feit dat je geslaagd bent voor het theoriegedeelte van het Airline Transport Pilot Licence; om het te ‘ontvriezen’ moet je in totaal 1.500 vlieguren hebben gelogd.

Je hebt ook een typebevoegdverklaring nodig, in feite het resultaat van een opleiding die voor elk type vliegtuig afzonderlijk is gevolgd, bijvoorbeeld een Boeing 737-400. Het is nu gebruikelijk dat je je eerste typebevoegdverklaring zelf moet betalen, tegen een kostprijs van tussen de £20.000 en £30.000 – hoewel dit kan veranderen. In het algemeen kun je ervan uitgaan dat eventuele verdere typebevoegdverklaringen door je werkgever worden betaald.

Aternatief kun je de MPL-opleidingsroute (Multi-crew Pilot Licence) volgen, een steeds populairdere optie. MPL-cursussen worden meestal gegeven op geïntegreerde scholen, in samenwerking met een luchtvaartmaatschappij. De grote aantrekkingskracht van deze route is dat je aan het eind van de opleiding hoogstwaarschijnlijk een baan krijgt bij de gekozen luchtvaartmaatschappij, terwijl voor de luchtvaartmaatschappijen elk leerplan is ontworpen om hun standaard operationele procedures te bevatten.

Hoe ziet de opleiding eruit?

De opleiding zelf kan worden opgesplitst in specifieke secties, die meestal als volgt verlopen:

• De ATPL-grondexamens Voor velen het meest veeleisende onderdeel van de opleiding. U moet 14 examens afleggen over onderwerpen als navigatie, vluchtplanning en luchtvaartwetgeving.
• Vliegopleiding Het leuke gedeelte. Een groot deel hiervan vindt overzees plaats, vaak in de VS of Zuid-Europa, waar je goedkoper en met beter weer kunt vliegen dan in het VK.
• Nachtkwalificatie Je eerste aanvullende kwalificatie.
• Commercial Pilot Licence Het CPL is een basisvereiste om tegen financiële vergoeding te mogen vliegen. Dit is een belangrijke opstap. Je hebt minimaal 150 uur vliegtijd nodig om zover te komen, vliegend in vliegtuigen met intrekbaar onderstel en propellers met variabele spoed.
• Multi-engine rating
• Instrument Rating De meest veeleisende van de vliegvaardigheden, vliegen uitsluitend met verwijzing naar de instrumenten van het vliegtuig.
• Multi-Crew Co-operation Leren werken als een team, een vereiste voor de meerderheid van de professionele piloten.

Een groot verschil tussen MPL en ATPL is in de opleiding zelf. Bij een geïntegreerde opleiding, bijvoorbeeld, zou een student verwachten af te studeren met meer dan 200 vlieguren. Bij een MPL zal dit waarschijnlijk dichter bij de 90 uur liggen, waarbij een veel groter deel van de opleiding op simulators plaatsvindt.

Wat is pilootselectie en hoe kan ik me voorbereiden?

Je kunt je niet zomaar inkopen voor een vliegopleiding. De meeste scholen willen weten of je over de juiste vaardigheden en persoonlijkheid beschikt voor een carrière als piloot, voordat ze je een opleiding laten volgen.

Veel scholen hebben specifieke regels voor de selectie van piloten; je moet je aanmelden voor en slagen in een reeks selectietests waarmee je geschiktheid als piloot en om in een team te werken, wordt gepeild. Elke ATO heeft zijn eigen tests, hoewel ze in grote lijnen vergelijkbaar zijn.

Breng een combinatie van goede technische vaardigheden (mentale wiskunde, ruimtelijk inzicht en probleemoplossend vermogen), sociale vaardigheden en een brede kennis van de sector en de luchtvaartmaatschappijen waarvoor je wilt gaan vliegen, aan de dag. De selectieprocedure voor piloten bestaat uit meerdere fasen: online sollicitatie, proeven van bekwaamheid en wiskunde, sollicitatiegesprekken, groepsoefeningen en simulatorbeoordelingen.

Hoewel de selectieprocedure voor piloten misschien niet zo bekend is, is voorbereiding, net als bij elk sollicitatiegesprek, de sleutel – laat niets aan het toeval over. Je moet de luchtvaartmaatschappijen bewijzen dat je een carrière als piloot serieus neemt: een aantal vlieguren helpt, evenals een goede basiskennis van de sector. Kijk ook eens naar het artikel van Senior First Officer Adam Howey, 10 dingen die je moet doen voordat je als piloot wordt geselecteerd.

Heb ik een diploma nodig?

Typisch gezien vragen selectieprogramma’s voor cadetten niet om een diploma om te kunnen solliciteren. Toch kan een diploma een voordeel zijn, omdat je dan wat ouder de sollicitatiefase ingaat, met wat meer ervaring achter de rug, en als je om wat voor reden dan ook geen vliegcarrière meer kunt maken, kun je de waardevolle vaardigheden die je met een diploma hebt opgedaan nog steeds gebruiken om ander werk te zoeken.

Vliegtuigkunde-gerelateerde diploma’s worden steeds populairder, vooral sinds de introductie van het Higher Apprenticeship in Professional Aviation Pilot Practice door het Aviation Skills Partnership, dat piloten in opleiding de mogelijkheid biedt om te profiteren van studiefinanciering in de vorm van een lening. Dit kan betekenen dat leerling-piloten toegang kunnen krijgen tot studentenleningen van de overheid die kunnen oplopen tot 42.000 pond.

Veel scholen bieden nu standaard een graad aan naast de pilotenopleiding; vraag scholen of zij een pilotengraad naast de opleiding aanbieden, want mocht een afgestudeerde moeite hebben om een baan als piloot te vinden wanneer hij of zij afstudeert, dan betekent dit dat hij of zij gekwalificeerd is voor andere luchtvaartgerelateerde werkgelegenheid.

Waar kan ik terecht voor meer informatie?

Er zijn tal van bronnen online. Veel ATO’s hebben zeer informatieve websites en sociale media en ze hosten vaak ook live Q&As. Vergeet niet om je opties open te houden en grijp elke kans, vooral in het begin. Ja, je hebt er misschien altijd van gedroomd om wide-body airliners te vliegen voor Virgin Atlantic of BA, maar als je bereid bent om te reizen, flexibel bent over wat je wilt vliegen en elke uitdaging aangaat, zijn er mogelijkheden over de hele wereld.

Niet vergeten, een geweldige bron van onpartijdige informatie is Pilot Careers Live, gehouden op een aantal locaties in het Verenigd Koninkrijk, en in heel Europa. Op deze evenementen komen toonaangevende ATO’s en luchtvaartmaatschappijen bijeen om al je vragen over een professionele vliegcarrière te beantwoorden.

Door een bezoek aan Pilot Careers Live kun je kennismaken met toonaangevende pilotenopleidingen uit het VK, het vasteland van Europa, de VS en daarbuiten, maar ook met universiteiten, huidige piloten en oud-studenten. Er zijn ook presentaties van grote luchtvaartmaatschappijen en opleiders. Je hoeft niets van de luchtvaart te weten om de beurs bij te wonen, de beurs is speciaal ontworpen om mensen te helpen die informatie nodig hebben en nieuw zijn in de luchtvaart.