Omdat er enige overlap is tussen verschillende zintuigen, kunnen verschillende methoden van neurologische classificatie maar liefst 21 zintuigen opleveren. En dit aantal omvat niet sommige fysiologische ervaringen, zoals bijvoorbeeld het gevoel van honger of dorst. Momenteel zijn neurowetenschappers het eens over de volgende zintuigen:
- Thermoceptie – het gevoel van warmte (er is enige discussie over dat het gevoel van koude een apart zintuig kan zijn)
- Nociceptie – de waarneming van pijn
- Equilibrioceptie – de waarneming van evenwicht
- Proprioceptie – de waarneming van lichaamsbewustzijn (sluit je ogen en raak je neus aan. Heb je het de eerste keer? Dat is proprioceptie in actie)
Niet blij met tot 21? Eco-psycholoog Michael J Cohen stelt het aantal zintuigen waarover we beschikken op 53. Zijn definitie van een zintuig gaat verder dan de definitie van een fysiologisch verschijnsel/zenuwsensor. Hij splitst de zintuigen op in vier categorieën:
- De stralingszintuigen: gevoel voor kleur, gevoel voor stemmingen die met kleur samenhangen, gevoel voor temperatuur.
- De gevoelszintuigen: gevoeligheid voor zwaartekracht, lucht- en winddruk, en beweging.
- De chemische zintuigen: hormonale zintuigen, zoals feromonen, honger naar voedsel, water of lucht.
- De mentale zintuigen: pijn, uitwendig en inwendig, geestelijke of spirituele nood, zelfgevoel, inclusief vriendschap, kameraadschap en macht, paranormaal vermogen.
Cohen’s punt is dat we allemaal zintuiglijke wezens zijn en dat onze menselijke zintuigen een groot deel zijn van wie we zijn. Onze zintuigen zijn ons niet gegeven om te worden verwend, als speeltjes of voor de sier, maar zijn mechanismen die oorspronkelijk zijn ontworpen om ons te helpen overleven en gedijen in de natuurlijke wereld. Omdat het leven in de “ontwikkelde” wereld nu zo beperkt is (Amerikanen bijvoorbeeld brengen gemiddeld 95% van hun leven binnenshuis door) hebben onze zintuigen weinig te doen en worden daardoor ofwel geatrofieerd ofwel overgevoelig, wat weer leidt tot veel van de veel voorkomende kwalen van het hedendaagse bestaan, zoals stress, angst en depressie.
De volgende keer dat je op pad bent, ga dan eens ergens anders heen of neem een nieuwe route. Concentreer u op wat u ervaart, niet alleen de geuren en geluiden maar alle sensaties: koud, hongerig, verwachtingsvol, nerveus… Ga door, vergeet het verwennen van uw zintuigen en denk meer aan het uitoefenen ervan.
Voor een meer uitgebreide lijst van de 9, 21 of 33 zintuigen gaat u naar Meditatie 24-7