“Is Ringo Starr de beste drummer ter wereld?” John Lennon werd dit ooit gevraagd door een journalist. “Hij is niet eens de beste drummer van The Beatles”, was Lennons voorspelbaar snelle en gevatte antwoord.

Op het serieuze af natuurlijk, Starr was zonder twijfel de ruggengraat van de grootste band in de rockgeschiedenis, met zijn heavy-hitting stijl en sublieme subtiliteit die perfect samengingen om de dynamiek van de groep te versterken. Een minder getalenteerde drummer zou er misschien niet in geslaagd zijn om de groep te verenigen tijdens belangrijke vroege sessies, terwijl een meer technisch begaafde drummer hun opkomende stijl en geluid zou hebben overspoeld. Starr vinden was echter nooit gemakkelijk en de groep werd geplaagd als een zwervende verzameling gitaristen zonder vaste drummer tijdens hun begindagen. “Het ritme zit in de gitaren”, zou Lennon hebben gezegd toen hij werd gevraagd naar hun gebrek aan een drummer.

Zelfs nadat ze Starr hadden gevonden, werd hij op Beatles-opnamen vijf keer vervangen door nog eens vier personen en één keer op een grote tournee.

Op de dag dat het bijna een halve eeuw geleden is dat Ringo Starr op 18 augustus 1962 Pete Best verving als drummer van The Beatles, kijken we naar de verschillende personen die de drumkruk hebben bezet tijdens de carrière van The Beatles (en hun eerdere formatieve bezettingen).

Colin Hanton

De oorspronkelijke drummer van Lennons groep The Quarry Men, Hanton moet de eer hebben de eerste drummer te zijn die John, Paul en George ondersteunde op het podium en in de opnamestudio.

Twee jaar ouder dan Lennon, had Hanton de school al verlaten en liep hij stage toen hij zich bij de groep voegde. Zijn belangrijkste troef was dat hij in het bezit was van een gloednieuw drumstel. Zijn ambtstermijn als drummer van de groep was getuige van het vertrek van enkele zwevende Quarry Men-leden en de komst van de toekomstige Beatles-kern van Paul McCartney en George Harrison naast de reeds aanwezige John Lennon. Hanton speelde met de groep op de dag dat McCartney hen zag optreden op het Woolton Village fete en hij speelde ook drums op de eerste studio-opname van de groep met Buddy Holly’s “That’ll Be the Day” en de allereerste originele Beatles-opname; “In Spite of All the Danger”.

In een voorbode van wat komen gaat, werd de komst van McCartney niet bepaald met vreugde begroet door alle groepsleden, met name Hanton, wiens drumkunsten naar verluidt in twijfel werden getrokken door de nieuwste aanwinst van de groep op gitaar. Hanton verliet de groep na een dronken optreden begin 1959 en zou John, Paul en George nooit meer hebben gezien. In 1997 sloot hij zich aan bij de hervormde Quarry Men. De opname van “In Spite of All the Danger” op Anthology 1 in 1995 garandeerde dat Hanton uiteindelijk op een Beatles-album te horen was als drummer.

Met het vertrek van Hanton in januari 1959 gingen The Quarry Men/Johnny and the Moondogs de meest inactieve periode van hun muzikale carrière in, met slechts een handvol optredens tussen die tijd en mei 1960. Echter, na het aantrekken van bassist Stuart Sutcliffe begin 1960, was de groep klaar om hun skiffle huid af te schudden en serieus te worden als een rock and roll band tegen mei 1960. Hamburg: T-minus drie maanden.

Tommy Moore

Tommy Moore werd in mei 1960 door hun boekingsagent/manager Alan Williams bij The Silver Beetles gerekruteerd. Alle rapporten wijzen erop dat Moore een solide en bekwame drummer was die zijn eigen drumstel bezat en op Paul McCartney een goede indruk maakte met zijn capaciteiten om het lastige drumwerk op de hit van de Everly Brothers, “Cathy’s Clown”, te reproduceren. Moore’s leeftijd in die tijd is in twijfel getrokken, sommige bronnen beweren dat hij 28 was en anderen 36. Niettemin was Moore beduidend ouder dan de rest van de groep.

Als nerveuze en tengere man was hij een gemakkelijk doelwit voor John Lennon, die er plezier in scheen te hebben om met zijn wrede tong zijn leven tot een ellende te maken. Moore was bij de groep gekomen vlak voor hun beruchte en beslissende auditie voor de Londense promotor Larry Parnes. Parnes was op zoek naar een begeleidingsgroep voor een van zijn grote artiesten, Billy Fury, en The Silver Beetles waren er tussenuit geknepen voor de auditie.

Legende heeft altijd beweerd dat Parnes werd afgeschrikt door Stuart Sutcliffe’s niet-bestaande basgitaar vaardigheden. Parnes zelf beweerde later echter dat hij zich had laten afschrikken door de opgewonden en onprofessionele late aankomst van drummer Tommy Moore halverwege de set van de groep. Moore was gehaast om zijn kit op te halen van een andere zaal en terwijl hij onderweg was, werd Johnny Hutchinson van Cass and the Casanovas geïnstrueerd door Alan Williams om achter de drums te gaan zitten. Parnes boekte de groep voor een tournee door Schotland met een andere artiest van hem: Die tournee was van begin tot eind een ramp, waarbij Moore tanden verloor en een hersenschudding opliep bij een auto-ongeluk, terwijl hij onder de niet aflatende dreiging stond van John Lennons verbale geweld. Bij zijn terugkeer naar Liverpool had Moore er genoeg van en verliet de groep door niet op te dagen voor een optreden. Toen ze arriveerden om te informeren naar zijn afwezigheid, leunde zijn vriendin naar verluidt uit het raam om hen te instrueren op te rotten, voordat ze hen informeerde dat Moore was teruggenomen op zijn oude baan als nachtdienst heftruckchauffeur in een flessenfabriek. Moore had blijkbaar besloten om zijn baan overdag (of ’s nachts) niet op te geven.

Tijdens een Mersey Beat-reünie in 1971 werd Moore voor de camera geïnterviewd door de BBC, die toegaf dat hij het moeilijk had en spijt had van zijn besluit om de groep te verlaten. Binnen 10 jaar zou hij dood zijn. Net als zijn korte ritmesectie-bandgenoot Sutcliffe voor hem, bezweek Moore aan een hersenbloeding (in 1981), minder dan een jaar na de dood van John Lennon.

Johnny Hutchinson

Ook bekend als Johnny Hutch, was Hutchinson de drummer bij Cass and the Casanovas toen hij Tommy Moore verving bij de auditie van Larry Parnes. Hij was geen fan van The Silver Beetles en Hutchinson – die een imposante verschijning was en naar verluidt zelfs John Lennon angst aanjoeg – stond erom bekend dat hij opmerkte dat ze “geen wortel waard waren” en dat ze een “stelletje aanstellers” waren. Hutchinson vulde ook het gat van twee dagen tussen het ontslag van Pete Best op 16 augustus en de afgesproken aankomst van Ringo Starr op 18 augustus 1962.

Cliff Roberts

Mersey Beat magazine redacteur en oprichter Bill Harry herinnerde zich hoe tijdens een optreden in Liverpool’s Lathom Hall in mei 1960 de drummer van de groep (Silver Beetles) – waarschijnlijk Tommy Moore – had verzuimd zijn kit mee te nemen. Bij aankomst vroeg hij de drummer van een rivaliserende band om zijn drumstel te mogen gebruiken. Cliff Roberts – van Cliff Roberts and The Rockers – weigerde echter Moore plaats te laten nemen achter zijn gloednieuwe Olympische kit. Hij bood in ieder geval aan om bij de groep te komen zitten en speelde zes nummers met hen. Dus hebben we nog een vluchtige toevoeging aan de lange rij van Beatles-stokmannen.

Norman Chapman

Nadat de vaste drummer Tommy Moore was vertrokken, zat de groep op een avond in de Jacaranda en hoorden ze de geluiden van een oefenende drummer door de zomernachtelijke lucht zweven. Op zoek naar de bron van het lawaai, ontdekten ze Norman Chapman; een lijstenmaker en part-time drummer. Chapman was nog niet eens uitgenodigd om bij de groep te komen spelen – hij deed drie optredens – of het Britse leger deed hem een aanbod dat hij niet kon weigeren. Chapman werd in juni 1960 opgeroepen voor de nationale dienst en miste zo zijn kans bij het populairste rockconcert.

Tegen het einde van de zomer van 1960 kregen The Silver Beetles een contract aangeboden voor een optreden in Hamburg, een ongelooflijke wending van het lot. Maar, de job spec vereiste dat ze een vaste drummer hadden. En daar was Pete Best.

Pete Best

Pete Bests verhaal is goed gedocumenteerd. Hij was de drummer van de Beatles van augustus 1960 tot augustus 1962, maar werd op oneerbiedige wijze uit de groep gezet door Brian Epstein, die hem liet weten dat de anderen hem er gewoon uit wilden hebben.

Tot op de dag van vandaag is er discussie over de vraag of hij werd gedumpt vanwege zijn slechte prestaties tijdens de EMI-artiestentest van de groep in juni 1962 of omdat de humeurige en stille eenling er gewoon niet bij paste. Lennon gaf later toe dat ze laf waren om hem te ontslaan op de manier waarop ze dat deden, maar het feit bleef dat Best uit een ander hout gesneden was dan Lennon, McCartney & Harrison. Hij was blijkbaar nooit erg close met een lid van de groep en toen George Martin – de EMI producer die de sleutels tot hun professionele carrière in handen had – het drummen van Best als onder de maat bestempelde, waren zijn dagen geteld. Het ontslag van Best was niet populair bij de fans van de groep, van wie velen Best zagen als de ‘knapperd’ in de band, en enkele schermutselingen tussen fans in de Cavern leidden ertoe dat George Harrison een blauw oog opliep.

Hoewel Best een andere groep oprichtte na zijn ontslag bij The Beatles, werd hij al snel achtergelaten. Hij probeerde zelfmoord te plegen tijdens het hoogtepunt van Beatlemania en tegen de tijd dat zijn voormalige bandleden het White Album aan het opnemen waren, laadde Best brood op bestelwagens. Na een succesvolle carrière als ambtenaar kwam Best uiteindelijk in 1988 als muzikant uit zijn pensioen en heeft sindsdien een succesvolle carrière als muzikant en Beatles-beroemdheid nagestreefd. Bests versie van “Love Me Do” en de Duitse Polydor-opnames werden uiteindelijk uitgebracht op Anthology 1 uit 1995, wat Best een fortuin aan royalty’s opleverde en hem eindelijk op een Beatles-album plaatste.

Ringo Starr

Ringo Starr trad op 18 augustus 1962 aan als drummer van de Beatles, maar zijn eerste ambtstermijn was niet bepaald gelukkig te noemen.

Toen hij op 4 september naar de EMI Studios kwam voor een tweede poging om een debuutsingle op te nemen (tijdens de vorige sessie op 6 juni had Best meegedaan), deed Starr mee aan een ietwat wankele versie van “Love Me Do”, die niet in de smaak viel bij producers George Martin en Ron Richards. Toen ze een week later voor een derde en laatste keer terugkwamen, werd Starr door Richards in de maling genomen, die zijn vertrouwde sessiemuzikant Andy White had ingehuurd om hem te vervangen. Starr vreesde dat EMI een Pete Best uithaalde, maar vreemd genoeg was het Starr’s opname die oorspronkelijk werd uitgebracht op de debuut-cd van de groep in 1962, ondanks het feit dat de versie opgenomen met White op drums een strakkere en meer volmaakte versie was.

Starr’s opzwepende optreden op de single “Please Please Me” in november 1962 verzekerde zijn status en EMI voelde geen verdere behoefte aan sessiedrummers daarna. Starr groeide al snel in zijn rol en vooral zijn gestage timing hielp bij het bewerken van de eerste releases van de band. Naarmate ze avontuurlijker werden, werd Starr steeds belangrijker als de producer die het mogelijk maakte om de steeds linkser verlangens van de songwriters op tape te vertalen. Met name zijn onorthodoxe stijl om drumvullingen te leiden met zijn linkerhand in plaats van zijn rechter – hij was eigenlijk linkshandig en speelde rechtshandig – zorgde ervoor dat Starr’s bijdragen aan verschillende Beatles-nummers even subliem en belangrijk werden als de zang, de melodie en verschillende instrumentale partijen. De meest opmerkelijke nummers zijn “Strawberry Fields Forever” en “A Day in the Life”.

Daarnaast was Starr instrumentaal – geen woordspeling bedoeld – in het introduceren van de drummer als een gelijkwaardig en integraal onderdeel van het opkomende format van de rockgroep. Zijn invloed buiten de Beatles was ook enorm: Phil Collins (Genesis), Dave Grohl (Nirvana) en Max Weinberg (Bruce Springsteen & The E Street Band) en vele anderen noemden hem als een belangrijke invloed.

Vaak gemakzuchtig de gelukkigste man in de muziek genoemd, zou je kunnen stellen dat hij ongetwijfeld het ultieme winnende lot uit de loterij heeft gekregen, maar dat The Beatles en de rockmuziek zelf evenveel geluk hebben gehad om hem te strikken. Geen Ringo. Geen Beatles.

Hij mag dan klein zijn geweest, hij was niet knap, en hij was misschien de handige lolbroek in Beatles-films en op persconferenties, maar onderschat zijn belang en rol op eigen risico. Starr was een reus op zijn gebied en was ook een gelijkwaardige partner en bijdrager aan het onnavolgbare fenomeen dat The Beatles waren.

Andy White

De Oostenrijkse drummer Andy White werd geboekt om te drummen tijdens de derde poging om “Love Me Do” in september 1962 op te nemen. Hij speelde zowel op de A-kant als op de B-kant van de single, “P.S. I Love You”. Hij verscheen zonder vermelding op de debuut-LP van The Beatles, Please Please Me.

Jimmy Nicol

Tegen de vooravond van de Europese en Australische tournee van The Beatles in juni 1964 werd Ringo Starr getroffen door een tonsillitis en kon hij niet met de groep meereizen. Geconfronteerd met de enorme hoofdpijn van het annuleren van delen van zo’n enorme tournee, nam Epstein de enigszins impopulaire beslissing om een vervanger in te schakelen. George Martin stelde een sessiedrummer voor die hij kende: Jimmy Nicol. Nicol was bekend met de opnamen van de groep en dus stond hij iets meer dan 24 uur nadat hij was opgeroepen voor een auditie op het podium in Denemarken voor duizenden schreeuwende Beatles-fans.

Van obscure onbekende tot gevierde Beatle, werd Nicol na 10 dagen automatisch teruggebracht naar de obscuriteit nadat Starr was teruggekeerd in de groep. Hoewel hij een aanzienlijk geldbedrag verdiende en Andy Warhol’s 15 minutes of fame-theorie ondersteunde, kreeg Nicol na zijn plotselinge opmars in de internationale schijnwerpers en zijn daaropvolgende moeizame terugkeer naar de normaliteit aanpassingsproblemen. Later merkte hij op dat “invallen voor Ringo het ergste was wat me ooit is overkomen. Tot dan was ik heel gelukkig met het verdienen van dertig of veertig pond per week. Nadat de krantenkoppen stierven, begon ik ook te sterven.” (Mojo Special Limited Edition, 2002).

Als Nicol was veranderd door tien dagen blootstelling aan de onbegrijpelijke waanzin van Beatlemania, wat heeft acht jaar blootstelling dan met de andere vier gedaan?

Paul McCartney

Nooit verlegen om Harrison uit de weg te gaan voor een leadgitaarsolo, had McCartney aanvankelijk sporadisch gediend als drummer van de groep tijdens hun Quarry Men-dagen en opnieuw in verschillende perioden in Hamburg en Liverpool, met name tijdens de afwezigheid van Pete Best of tijdens solozangplekken. Toen Ringo Starr de groep verliet en wegliep van de opnamesessies voor het White Album (ironisch genoeg na een ruzie met McCartney over zijn drumpartij) nam McCartney het over. Hij leverde een bijzonder geloofwaardige – zij het ietwat houterige – prestatie met “Back in the USSR”, “Dear Prudence” en later met “The Ballad of John and Yoko”.

John Lennon & George Harrison

Tijdens dezelfde sessie voor “Back in the USSR” waarbij Starr wegliep, hebben Harrison en Lennon ook drumtracks overgedubd om die van McCartney te versterken. Naar verluidt is op de stereomix McCartney’s drumspoor te horen in de linker luidspreker, met Harrison’s en Lennon’s gemixt aan de rechterkant. Ongelooflijk genoeg is “Back in the USSR” uniek omdat het alle drie de Beatles bevat minus Starr op drums, waarbij zijn collega’s zijn rol overnamen nadat zijn spel onder vuur kwam te liggen.

Dit was zeker geen gemakkelijke band om in te spelen!

Bekijk het originele artikel op blogcritics.org