Moorddadige miauw-miauwen zijn een mythe.
Toen pediatrische deskundigen Dr. T. Berry Brazelton en Dr. Joshua Sparrow in hun column in Families Today schreven dat sommige katten baby’s zouden doden, veroorzaakten zij een opschudding in de dierenwelzijnsgemeenschap, die zich zorgen maakte over duizenden katten die door hun eigenaren werden gedumpt.
De column, die in de Houston Chronicle van 28 januari stond, zei:
“Kattenliefhebbers kunnen boos op ons zijn omdat we dit zeggen, maar het is misschien omdat katten – meer dan degenen die niet van katten houden misschien denken – zich daadwerkelijk hechten aan menselijke verzorgers, dat ze bekend staan om jaloers te zijn op nieuwe baby’s, alsof de nieuwkomers broers en zussen zijn! Sommige katten zullen de monden en neuzen van de baby’s opzoeken en op ze gaan liggen om ze te verstikken.”
Niet alleen kattenliefhebbers waren van streek, maar ook dierenexperts.
“Het is grappig dat iemand dat eigenlijk nog steeds denkt,” zei Dr. Teri Schweiss, vice-president van dierenwelzijn bij de Society for the Prevention of Cruelty to Animals. “Dat is een heel oud wijvenverhaal dat sindsdien is ontkracht.”
Families Today krabbelt terug, en de column voor publicatie zondag is gewijd aan het verduidelijken van “onze recente reactie op een moeder die zich zorgen maakte over de vraag of de drie katten van haar zwangere dochter een risico vormden voor de baby.”
Op een verontwaardigde lezer reageren de artsen:
“Sommige lezers wilden er zeker van zijn dat we de mythe ontkrachtten dat katten de lucht uit baby’s ‘zuigen’. Natuurlijk was het niet onze bedoeling dit te suggereren. Maar u hebt gelijk dat ongelukken kunnen gebeuren en dat toezicht op katten of honden met baby’s verstandig is. In plaats van katten jaloezie toe te schrijven, is het misschien beter katten uit de wiegjes van baby’s te houden, om dezelfde redenen waarom wij extra beddengoed en knuffeldieren uit wiegjes houden. Dit zou zeker mogelijk moeten zijn zonder een nieuw huis voor het huisdier te moeten vinden.”
De dood door verstikking van baby’s van 12 maanden en jonger wordt meestal toegeschreven aan kussens en zelfs verzorgers die per ongeluk baby’s verstikken terwijl ze samen slapen, volgens het Texas Department of Family and Protective Services en het National Center for Health Statistics.
“Ik heb nog nooit gehoord van een kat die een baby doodt,” zei Schweiss, die toegaf dat het zou kunnen gebeuren. “Zeker zijn er veel gevallen geweest van katten die baby’s beten, krabden en dat soort dingen, maar in tegenstelling tot honden die soms zullen aanvallen en gewoon blijven aanvallen, zullen katten meestal een snelle veeg uitdelen en wegrennen.”
Katten springen meestal in een wieg omdat het bed warm is, hoog van de grond of een nieuwe plek om te slapen.
Het is gezond verstand om een kat en een baby niet zonder toezicht in dezelfde kamer achter te laten, zei Schweiss.
Ze zei dat de kat-gesmoord-baby-theorie soms werd gebruikt in gevallen van plotselinge kindersterfte syndroom. “Mensen zochten naar een verklaring voor SIDS en zagen dan katten in de wieg liggen en gaven dat de schuld van een SIDS-dode. Maar er is geen onderzoek geweest dat heeft bewezen dat dat ooit het geval is geweest.”
Sommige artsen zijn nog steeds huiverig voor katachtigen. Als huisdiereigenaren op doktersbevel afstand doen van hun kat, maakt dat Schweiss verdrietig.
“Het probleem is dat er nog steeds veel verkeerde informatie is,” zei Schweiss, vooral over toxoplasmose, een ziekte die geboorteafwijkingen kan veroorzaken in het eerste trimester van de zwangerschap en die kan worden voorkomen door ijverig handen wassen, zei ze.
De overgrote meerderheid van toxoplasmosegevallen bij zwangere vrouwen komt door het eten van ondergekookt vlees of tuinieren, niet van kattenbakken. Het micro-organisme dat verantwoordelijk is voor toxoplasmose is meestal alleen aanwezig in de ontlasting van katten die minder dan een jaar oud zijn of die nooit in een huishouden hebben gewoond, zei ze.
“Dus als ik iemand zie die afstand doet van de familiekat die al zeven jaar in huis is, weet ik dat de kans dat die kat drager is van toxoplasmose bijna nihil is.”
De veterinaire en medische gemeenschappen hebben betere communicatie nodig, zei Schweiss, opmerkend: “Dierenartsen krijgen eigenlijk veel meer voorlichting over zoönosen dan artsen.”
Het lijkt erop dat Brazelton en Sparrows een lesje hebben geleerd. Hun vervolgcolumn verklaart:
“We zouden zeker nooit het achterlaten of mishandelen van dieren aanmoedigen, noch zouden we het belang en de diepte van gevoelens tussen mens en dier minimaliseren.”