Computer sales manager Michael Hingson zat op de ochtend van 9/11 aan zijn bureau op de 78e verdieping van de noordelijke toren van het World Trade Center toen vlucht 11 van American Airlines 18 verdiepingen hoger in de andere kant van het gebouw neerstortte.

Hij kon het navertellen dankzij zijn geleidehond Roselle.

De gele labrador loodste haar blinde leider 1.463 treden het gebouw uit en terwijl puin viel en stof opdwarrelde, vond ze een metrostation en leidde ze beiden ondergronds naar de veiligheid.

Roselle overleed in juni op 13-jarige leeftijd, maar haar heldenmoed leeft voort. Op een met sterren overladen rode loper evenement in L.A. zaterdagavond werd de gele lab geëerd als de Amerikaanse Held Hond van het Jaar.

“Ze heeft mijn leven gered,” schreef Hingson op de site van de American Humane Association. Meer dan 400.000 mensen brachten hun stem uit op Roselle en 7 andere finalisten. Maar het was Hingson’s ontroerende beschrijving van haar acties op 9/11 dat haar hielp de top hond eer te pakken.

Net toen ze uit het gebouw kwamen op 9/11, stortte de zuidelijke toren in. “Terwijl iedereen in paniek wegliep, bleef Roselle volledig gefocust op haar werk,” schreef Hingson. “Terwijl puin om ons heen viel en ons zelfs raakte, bleef Roselle kalm.”

Hingson, de zeven andere finalisten en hun begeleiders werden naar Los Angeles gevlogen om de ceremonie bij te wonen in het Beverly Hills Hilton, waar ze werden vergezeld door een andere viervoetige beroemdheid, RIN TIN TIN Smith, een twaalfde in lijn afstammeling van de originele RIN TIN TIN. Deze vier-benige beroemdheden werden vergezeld door een reeks van twee-benige met inbegrip van celebrity rechters Betty White, Whoopi Goldberg, Kristin Chenoweth, Mark Hamill, Jillian Michaels, Susan Orlean (auteur van het nieuwe boek, “RIN TIN TIN: The Life and the Legend”), TODAY’s Jill Rappaport en Top Chef Fabio Viviani.

“Elke dag beschermen, troosten en geven honden in heel Amerika hun onvoorwaardelijke vriendschap en genegenheid aan zieken, zwakken, gewonde veteranen en bange kinderen,” zei Robin Ganzert, President en CEO van de American Humane Association, over de prijzen. “Het was tijd om de bijdragen van de beste vrienden van de mens te erkennen en de heldendaden te vieren die zij elke dag voor ons verrichten.”

Hero hond redt jongen, 11, van poema-aanval

Een paar maanden na 9/11, na het maken van de talkshow rondes met Roselle aan zijn zijde, werd Hingson een baan aangeboden als nationale public affairs director voor Guide Dogs for the Blind. Roselle vergezelde hem op reizen over de hele wereld tot ze in 2007 met pensioen ging. Vorig jaar publiceerde hij een boek over de gebeurtenissen van die dag: “Thunder Dog: A Blind Man, His Guide Dog, and the Triumph of Trust at Ground Zero.” Volgens zijn blog overleed ze in juni aan complicaties gerelateerd aan immuun gemedieerde trombocytopenie, een aandoening die ervoor zorgde dat haar lichaam haar bloedplaatjes aanviel.

Dierredders: 11 dieren die mensen hebben gered

Andere hondachtige finalisten waren:

-Stacey Mae, een therapiehond die heeft geholpen bij het verzamelen van duizenden teddyberen van over de hele wereld voor zieke kinderen in ziekenhuizen;

-Bino, een militaire werkhond en patrouille K-9 die in Irak heeft gediend en op meesterlijke wijze de U.S. grenspatrouille heeft geholpen bij het opsporen van verdovende middelen;

-Harley, een gehoorhond die zijn baasje zelfvertrouwen heeft gegeven en een gevoel van gelijkheid met anderen dat ze niet eerder had ervaren, en

-Sage, een K-9 en zoek-en-reddingshond die heeft deelgenomen aan talrijke zoekacties naar vermiste personen, waaronder de zoektocht naar Amerikaanse soldaten in Irak en naar de tiener Natalee Holloway op Aruba. Sage heeft ook geholpen met het herstel na de orkaan Katrina, de orkaan Rita en de 11 sept. terroristische aanval op het Pentagon.

De award show van zaterdag werd gepresenteerd door Carson Kressley van “Carson Nation” en “Queer Eye for the Straight Guy” faam. De “Hero Dog Awards” zullen in première gaan als een speciale uitzending van 90 minuten op Hallmark Channel op 11 november om 20.00 uur ET/PT.

— TODAY.com-medewerker Laura T. Coffey werkte mee aan dit verslag

Voor meer bezoek HeroDogAwards.Org.