SAN FRANCISCO – “Hondenmensen” en “kattenmensen” hebben echt verschillende persoonlijkheden, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Mensen die in de studie aangaven hondenliefhebbers te zijn, hadden de neiging levendiger te zijn – wat betekent dat ze energieker en meer uitgaand waren – en ook de neiging om regels nauwgezet te volgen. Kattenliefhebbers daarentegen waren introverter, ruimdenkender en gevoeliger dan hondenliefhebbers. Kattenliefhebbers waren ook non-conformistisch en gaven de voorkeur aan opportunisme boven het volgen van de regels.

En in een bevinding die zeker rivaliteit onder huisdiereigenaren zal aanwakkeren, scoorden kattenliefhebbers hoger op intelligentie dan hondenliefhebbers.

Een deel van de reden voor de verschillen in persoonlijkheid kan te maken hebben met het soort omgeving waar katten- of hondenliefhebbers de voorkeur aan geven, aldus onderzoeker Denise Guastello, universitair hoofddocent psychologie aan de Carroll University in Waukesha, Wisconsin, die de bevindingen hier presenteerde op de jaarlijkse bijeenkomst van de Association for Psychological Science.

“Het is logisch dat een hondenpersoon levendiger zal zijn, omdat ze buiten willen zijn, met mensen praten, hun hond meenemen,” zei Guastello. “Terwijl, als je meer introvert en gevoelig bent, je misschien meer thuis bent om een boek te lezen, en je kat hoeft niet naar buiten voor een wandeling.”

De onderzoekers ondervroegen 600 universiteitsstudenten, en vroegen of ze zichzelf zouden identificeren als honden- of kattenliefhebbers, en welke kwaliteiten ze het meest aantrekkelijk vonden in hun huisdieren. De deelnemers beantwoordden ook een reeks vragen om hun persoonlijkheid te beoordelen.

Er waren meer hondenliefhebbers dan kattenliefhebbers: Ongeveer 60 procent van de deelnemers identificeerde zichzelf als hondenmensen, vergeleken met 11 procent die zei dat ze kattenmensen waren. (De rest zei dat ze van beide dieren hielden, of van geen van beide.)

Hondenliefhebbers vonden gezelschap de meest aantrekkelijke eigenschap van hun hond, terwijl kattenliefhebbers de affectie van hun kat op prijs stelden.

Het is mogelijk dat mensen huisdieren kiezen op basis van hun eigen persoonlijkheid, zei Guastello. Katten worden bijvoorbeeld vaak gezien als onafhankelijke dieren die op zichzelf zijn en op hun hoede zijn voor anderen.

“Als je zo bent, waardeer je dat in een dier, dan is het een betere match voor jou,” zei Guastello.

Studie naar de redenen waarom mensen zich identificeren als katten- of hondenliefhebbers kan ook de huisdiertherapie verbeteren, wat leidt tot betere matches tussen eigenaren en huisdieren die deelnemen aan huisdiertherapie, zei de onderzoeker.

Omdat de studie college studenten betrof, is het niet bekend of de resultaten ook gelden voor andere leeftijdsgroepen, zei Guastello. Maar eerdere studies hebben soortgelijke bevindingen opgeleverd. Uit een onderzoek uit 2010 onder meer dan 4500 mensen bleek dat hondenliefhebbers extroverter (of extravert) en gewetensvoller (of regelvaster) zijn.

Volg Rachael Rettner @RachaelRettner. VolgLive Science @livescience, Facebook&Google+. Origineel artikel op Live Science.