Ken Settle

Bob Seger had een behoorlijk geweldig jaar tot de ochtend van 30 september toen hij wakker werd en merkte dat zijn linkerbeen een beetje sleepte. Zijn muziek was eindelijk op streaming diensten nadat zijn management en Capitol Records het eens waren geworden na een slepende oorlog en hij was op tournee ter ondersteuning van zijn nieuwe LP I Knew You When, die tributes bevat aan overleden rocksterren Lou Reed, Leonard Cohen en zijn levenslange vriend Glenn Frey. Maar voor de tournee kreeg hij een gescheurde tussenwervelschijf en hij kreeg te horen dat als de symptomen zich zouden uitbreiden naar zijn benen, het onmogelijk zou zijn om de tournee voort te zetten. “Mijn dokter zei tegen me: ‘Oh nee, dat is het, je bent klaar met deze tour. Je wordt nu geopereerd,” zegt de 72-jarige per telefoon vanuit zijn landgoed op het platteland van Michigan. Hij hoopt de tournee opnieuw te plannen voor dit voorjaar. “Ik voel me steeds beter,” zegt hij. “Ze laten me niets zwaarder dan vijf pond tillen. Ik kan niets doen: geen piano, geen gitaar, helemaal niets. Maar zodra de pijn stopt, zal ik weer spelen.”

Om het hele interview met Seger te horen, klik hieronder of download en abonneer je op iTunes of Spotify.

Je bent 72, toert nog steeds en brengt nieuwe muziek uit. Had je dat ooit zien aankomen?
God, nee. Ik dacht dat ik op mijn dertigste wel klaar zou zijn. Mijn oorspronkelijke plan was om het vijf jaar te doen tussen mijn 25e en 30e en dan een motor te kopen en door Europa te rijden, en dan een echte baan te zoeken. Zo is het niet gelopen. Hoe meer je het doet, denk ik, hoe meer je ervan gaat houden.

Op het nieuwe album staan twee liedjes over Glenn Frey: “I Knew You When” en “Glenn Song.”
Hij was mijn oudste vriend in de muziek. Ik ontmoette hem in 1966, en we namen dat jaar “Ramblin’ Gamblin’ Man” op. We waren gewoon een paar knuckleheads die begonnen – hij kwam uit Royal Oak , en ik uit Detroit. Hij was zo’n positieve invloed in mijn leven. We belden elkaar altijd voor advies. Ik pushte hem om die Eagles reünie te doen. Hij was de enige die het al jaren niet wilde doen. Ik zei tegen hem: “Ik denk dat je er plezier aan zou beleven.”

Waarom wilde je Lou Reed’s “Busload of Faith” coveren op het nieuwe album?
Wel, hij is eerst overleden. De eerste die ik deed was een Leonard Cohen-nummer. Ik zei tegen Cindy: “Nu ik dit toch doe, ga ik een paar van mijn helden eren, Lou Reed en Leonard Cohen.” De eerste keer dat ik het hoorde was in een film met James Woods en Robert Downey Jr. genaamd True Believer. Ik ging meteen naar buiten en kocht het album. Ik hou al jaren van Lou’s werk. Ik denk dat Magic and Loss mijn favoriet is. Maar hoe dan ook, ik hou gewoon van de beeldspraak van “Busload of Faith.” Ik zie het als een groep werkende mensen, misschien kunnen ze zich geen auto veroorloven en is het goedkoper om de bus te nemen. Ze gaan naar hun werk en zingen: “Tegenwoordig heb je een buslading aan geloof nodig om rond te komen.”

Misschien vanwege de economische verdeeldheid in ons land en de stagnerende lonen enzovoorts, voelde het goed om het nu te doen. Ik nam contact op met Lou’s nalatenschap en ik vertelde hen dat ik een paar veranderingen heb aangebracht. Ik liet een couplet vallen over verkrachting en abortus en zo omdat ik het op de radio wilde krijgen, indien mogelijk. Ik denk dat dat de reden is waarom veel mensen het niet gehoord hebben. Er was ook veel negatieve religiositeit. Ik heb eigenlijk maar vijf regels in het hele liedje veranderd.

Je zingt veel over je middelbare schooltijd op het album, net als op klassiekers als “Against the Wind” en “Night Moves.”
Het was waarschijnlijk mijn favoriete tijd. Tot aan de middelbare school was ik super verlegen. Toen kreeg ik een stel vrienden aan de andere kant van de stad en kwam ik uit mijn schulp. Daarna was het 12 jaar lang 250 tot 300 shows per jaar doen in verschillende bars, universiteiten en gymzalen.
Trump won je thuisstaat Michigan, die sinds 1992 blauw was.
Wel, ik begrijp het omdat ik hier woon. Op het moment dat je de stad uitkwam, hing er in elk landelijk gebied een bord van Trump. Ik heb nooit een bord van Clinton gezien.

Hoe verklaar je dat?
Het waren de plattelandsbewoners die hem hebben gekozen. Ze zijn erg ontevreden over Washington en ze dachten dat hij iets anders kon doen en dat deden ze. Ik zal je vertellen, ik was bij de Kennedy Center Honors ter ere van Glenn. We stonden in de rij om Obama te ontmoeten en ik zei: “Meneer de president, ik wil maar één ding zeggen. Ik dank u voor uw wijsheid en uw waardigheid.” Henley belde me de volgende week en zei, “Nou, hoe vond je het?” En ik zei, “Man wat een geweldige week. Ik was bij mijn beste vrienden in de muziek, jullie, en ik heb mijn favoriete president van mijn leven ontmoet.”

Jouw muziek is vorig jaar eindelijk op de streamingdiensten gekomen. Er waren vele jaren dat het erg moeilijk was om toegang te krijgen tot je muziek.
Ja, maar tegelijkertijd mag ik niet klagen over mijn succes. Mijn manager heeft niet al te vaak ongelijk gehad. En het zou een reden kunnen zijn waarom we het best verkochte catalogusalbum waren tussen 2000 en 2010. Niemand heeft ons meer verkocht, en het zou kunnen zijn omdat we van dat net afbleven.
Zal je ooit je memoires schrijven?
Ik denk erover na. Ik heb een computer opgezet. Ik heb een schrijftafel. Ik heb alles klaargezet. Ik weet niet wat ik zal schrijven, misschien schrijf ik wel over mezelf. Ik weet het niet.
Je zou geen ghostwriter nemen?
Oh nee. Ik zou het zelf doen.

Hoe zit het met een documentaire over je leven?
Het probleem daarmee is dat we geen film hebben. De Eagles waren slim en hebben veel film gemaakt. Wij hebben ook wat, maar de belichting was niet zo goed en het ziet er niet uit.

Je toert meestal met Don Brewer van Grand Funk Railroad op drums. Waarom was hij er deze keer niet bij? Don had het druk. Het kwam heel snel en het zou veel vertraging hebben opgeleverd. Ik zei: “Don, het spijt me, man. Ik wil dit echt doen. Ik wil naar buiten en deze nummers gaan spelen.” En dus begreep hij het. In feite, gebruikten we Grand Funk op een paar nummers. Hij is nog steeds een goede vriend van me en ik denk dat hij een geweldige drummer is. Maar ik wilde gewoon naar buiten treden.

Ik weet dat je favoriete tv-show vroeger The Good Wife was. Wat is het nu, nu dat is afgelopen? Mevrouw de Secretaresse. Ik vind dat het geweldig geschreven is, geweldige personages. Het is erg modern. Ik hou van wereldzaken. Ik lees veel. Ik lees de New York Times elke dag van boven naar beneden. Ik kijk veel politieke shows om te proberen op de hoogte te blijven van wat er gebeurt.

Ik las dat Bruce Springsteen’s “Jungleland” je inspireerde om “Night Moves” te schrijven, omdat het twee bruggen heeft.
Absoluut. Ik had de eerste twee coupletten al een eeuwigheid. Het heeft me zes maanden gekost om het te schrijven. Ik bleef er maar op terugkomen en dacht: “Nee, dat is het niet.” Toen hoorde ik “Jungleland.” Ik herinner me dat ik Henley belde en zei, “Heb je ‘Jungleland’ gehoord?” Hij zei dat hij niet wist of hij Bruce wel goed vond. Ik las hem de regel voor: “Ze zullen elkaar ontmoeten onder dat reusachtige Exxon bord dat deze mooie stad verlicht.” Het is nog steeds een van mijn favoriete platen.

Het zijn een paar brutale jaren geweest wat betreft het verlies van rocksterren.
Je denkt zeker na over je eigen sterfelijkheid. Het is belangrijk om te doen wat je wilt doen en je eigen persoonlijke visie te volgen. Het heeft dat alleen maar versterkt. Ik heb deze tour harder gewerkt dan ik ooit heb gedaan. Ik deed nummers die ik nooit had gedaan omdat ze te hoog gegrepen waren. Deze tour, kon het me niet schelen. Ik putte mezelf uit. Mensen zongen mee met elk woord van “You’ll Accomp’ny Me.” Ik denk dat dat de kracht is van Greatest Hits waar er 10 miljoen van verkocht worden.

Vele van je vroegste albums zijn al tientallen jaren niet meer te krijgen. Wat is er voor nodig om ze uit te brengen?
Jack White vraagt me daar altijd naar. Hij wil ze allemaal remixen, en zei dat hij het gratis zou doen. Maar ik ben altijd bezig met het volgende – het volgende album, de volgende tour. Misschien als ik met pensioen ga, ga ik er serieus mee aan de slag.
Voel je je niet rot voor de fans die er op hebben zitten wachten?
Nee!