Verband tussen endocriene en neurale regulatie
Hormonale regulatie is nauw verwant met die welke door het zenuwstelsel wordt uitgeoefend, en de twee processen zijn over het algemeen onderscheiden door de snelheid waarmee elk effecten veroorzaakt, de duur van deze effecten, en hun omvang; d.w.z., de effecten van endocriene regulatie kunnen zich langzaam ontwikkelen maar een langdurige invloed hebben en wijd verspreid zijn in het lichaam, terwijl zenuwregulatie typisch betrekking heeft op snelle reacties die van korte duur zijn en gelokaliseerd zijn in hun effecten. Vooruitgang in de kennis heeft dit onderscheid echter gewijzigd.
Zenuwcellen zijn secretorisch, want de reacties op de zenuwimpulsen die zij doorgeven zijn afhankelijk van de produktie van chemische transmitterstoffen, of neurotransmitters, zoals acetylcholine en norepinefrine (noradrenaline), die aan de zenuwuiteinden in minieme hoeveelheden worden vrijgemaakt en slechts een kortstondige werking hebben. Er is echter vastgesteld dat bepaalde gespecialiseerde zenuwcellen, neurosecretorische cellen genaamd, neurale signalen kunnen omzetten in chemische prikkels door afscheidingsproducten te produceren die neurohormonen worden genoemd. Deze secreties, die vaak polypeptiden zijn (verbindingen die op proteïnen lijken, maar uit minder aminozuren zijn samengesteld), passeren langs de uitlopers van zenuwcellen, of axonen, en worden gewoonlijk in de bloedsomloop vrijgegeven in speciale gebieden die neurohemale organen worden genoemd, waar de axonuiteinden in nauw contact staan met bloedhaarvaten. Wanneer neurohormonen eenmaal op deze wijze zijn vrijgemaakt, functioneren zij in principe op soortgelijke wijze als hormonen die in de bloedbaan worden doorgegeven en in de endocriene klieren worden gesynthetiseerd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Het onderscheid tussen neurale en endocriene regulering, dat niet meer zo scherp is als het ooit leek, wordt nog verder afgezwakt door het feit dat neurosecretoire zenuwuiteinden soms zo dicht bij hun doelcellen liggen dat vasculaire transmissie niet nodig is. Er zijn goede aanwijzingen dat hormonale regulatie door diffusie plaatsvindt bij planten en (hoewel het bewijs hier grotendeels indirect is) bij lagere dieren (bijv. holtedieren), die niet over een vaatstelsel beschikken.