Maar artsen hebben gewaarschuwd tegen deze beleefde praktijk, nadat een man de achterkant van zijn keel had gescheurd toen hij probeerde de krampachtige explosie van lucht in te dammen.

De 34-jarige werd opgenomen in het ziekenhuis, nauwelijks in staat om te slikken of te spreken nadat hij zijn neus had dichtgeknepen en zijn mond had dichtgeklemd om een niesbui te stoppen.

Toen de artsen hem onderzochten hoorden ze ook vreemde knallende en krakende geluiden, die zich van zijn nek helemaal tot aan zijn ribbenkast uitstrekten.

Een scan bevestigde dat de lucht uit zijn longen zich een weg had gebaand naar het diepe weefsel en de spieren van de borstkas, toen die niet meer weg konden.

Aars-, neus- en keelspecialisten van de University Hospitals of Leicester NHS Trust publiceerden details over de toestand van de man in BMJ Case Reports en waarschuwden dat pogingen om een krachtige nies in te dammen kunnen leiden tot ‘talrijke complicaties’ en zelfs een dodelijk hersenaneurysma.

“Het stoppen van niezen via het blokkeren van de neusgaten en mond is een gevaarlijke manoeuvre, die moet worden vermeden,” zei hoofdauteur Dr Wanding Yang.

“Het kan leiden tot tal van complicaties, zoals pneudomediastinum (lucht opgesloten in de borstkas tussen beide longen), perforatie van het trommelvlies (geperforeerd trommelvlies), en zelfs scheuring van een cerebraal aneurysma (ballonvorming bloedvat in de hersenen).”

De artsen zeiden dat de toestand van de man vergelijkbaar was met het syndroom van Boerhaave, waarbij de slokdarm wordt gescheurd als gevolg van hevig kokhalzen of braken. Maar in zijn geval veroorzaakte de drukopbouw van de opgesloten nies een breuk hoger in de keel, bij de keelholte, die zich vlak achter de tong bevindt.

Niesbuien zijn krachtig, ze kunnen volgens MIT-wetenschappers tot 200 mph gaan, met de kracht om brokstukken tot 25 voet uit te stoten.

Vroeger zijn mensen in het ziekenhuis opgenomen met gesprongen trommelvliezen, gescheurde bloedvaten in de ogen, beschadigde gezichtszenuwen, verrekte spieren en zelfs gekneusde ribben omdat ze de enorme kracht probeerden in te dammen.

Dokters zeggen dat een nies, of sternutatie, bedoeld is om vreemde, en mogelijk schadelijke deeltjes, irriterende stoffen of ziektekiemen vrij te laten. De patiënt werd in het ziekenhuis opgenomen waar hij sondevoeding kreeg en antibiotica intraveneus kreeg toegediend tot de zwelling en pijn waren verdwenen.

Na zeven dagen was de man, die niet geïdentificeerd is, weer gezond genoeg om te worden ontslagen met het advies om in de toekomst niet beide neusgaten te blokkeren bij het niezen.

En voor mensen die toch nog een nies moeten onderdrukken, adviseren deskundigen om over de neus te wrijven, zwaar door de neus te ademen, of over het gebied boven de lip te wrijven.