Een relatie advies expert zal u vertellen dat het natuurlijk is voor getrouwde stellen om af en toe ruzie te hebben. Maar wanneer een van de echtgenoten heeft volwassen aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), traditioneel advies niet altijd van toepassing. Houden van iemand met ADHD heeft zijn eigen speciale set van uitdagingen. Gelukkig zijn er genoeg strategieën om je ADHD huwelijk weer op de rails te krijgen.

Patricia White’s ADHD huwelijk had haar aan het eind van haar Latijn. Ze had haar man, Chris, gesteund tijdens meerdere baanwisselingen, een stemmingsstoornis en andere ADHD-gerelateerde problemen – en ze beschouwde hem nog steeds als “de meest vriendelijke persoon” die ze ooit had ontmoet. Maar Chris’ problemen met tijdbeheer, organisatie en het schoonmaken van het huis maakten haar gek.

Ze vroeg zich af: Zou volwassen ADHD hier de schuld van kunnen zijn?

“We kwamen te laat op een afspraak en dan was hij rustig dingen aan het doen terwijl we ons eigenlijk naar buiten hadden moeten haasten,” herinnert Patricia zich, die met Chris en hun driejarige Gabriella in West Chicago, Illinois woont. “Hij kon langs een paar vuile sokken op de vloer lopen zonder ze op te merken, zelfs als de wasmand maar een meter verderop stond. Als het huis een puinhoop was, zei hij: ‘Schrijf een lijstje voor me, dan doe ik alles. Maar ik verzette me. Waarom zou ik een lijst moeten maken? Hij zou moeten weten wat er gedaan moet worden.”

Toen het stel ging werken met een ADHD-coach, begreep Patricia pas waarom Chris zo onwetend was. Hij was niet lui of passief-agressief. Hij was niet onattent, althans niet opzettelijk. Hij was gewoon te verstrooid om aandacht te besteden aan klokken, sokken en andere “kleine” dingen.

Toen Patricia en Chris een paar kleine veranderingen in hun dagelijkse routines hadden aangebracht, verbeterde hun relatie snel. Zij stemde ermee in om lijsten met klusjes op te stellen, en hij begon meer in en om het huis te doen. “Patricia: “Nu hebben we een droogkalibord in onze keuken. “We schrijven onze schema’s voor elke maand op en prikken uitnodigingen, afspraken en andere herinneringen op het bord. We kijken er elke ochtend op en praten in de loop van de dag met elkaar om ervoor te zorgen dat we alles doen wat we moeten doen.”

De Whites, zo blijkt, zijn typerend voor stellen waarbij ten minste één partner ADHD heeft. In een onderzoek onder zulke stellen, onlangs uitgevoerd door Wayne State University in Detroit, gaven respondenten aan dat hun echtgenoten “zich niet herinneren dat hen dingen worden verteld,” “wegzwijmelen in gesprekken,” “moeite hebben om aan een taak te beginnen,” “de tijd onderschatten die nodig is om een taak te voltooien,” “projecten niet afmaken,” en “een puinhoop achterlaten.”

Betere communicatie

Onenigheid over geld komt vaak voor bij deze paren; veel mensen met ADHD geven impulsief geld uit, stapelen hoge creditcardrekeningen op en negeren financiële doelen op de lange termijn, zoals sparen voor pensioen of de studie van een kind. Op dezelfde manier kan ontrouw een probleem zijn, omdat hun naar nieuwigheid zoekende en impulsieve manieren ertoe kunnen leiden dat mensen met ADHD zich gaan vervelen in het huwelijksleven.

Het is echter het gebrek aan communicatie en de dagelijkse meningsverschillen over tijdmanagement die stellen uit elkaar drijven. Maar, zegt J. Matthew Orr, Ph.D., assistent professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Mercer University School of Medicine in Macon, Georgia, “Dingen kunnen worden omgedraaid als de partners zich realiseren dat er goede verklaringen zijn voor het gebrek aan doorzettingsvermogen en de slechte communicatie, en dat er strategieën zijn om die te overwinnen.”

De meest effectieve strategieën om communicatie op te bouwen zijn geruststellend eenvoudig – zoals het white’s dry-erase board en de to-do lijstjes. Andere nuttige strategieën zijn spreken in korte zinnen en de ADHD-partner vragen om te herhalen wat er is gezegd, om misverstanden te voorkomen.

“Wees niet bang om te zeggen: ‘Wat bedoel je?’ tegen elkaar,” zegt Ken Zaretzky, een ADHD-coach in Wheeling, Illinois. “Ik heb een echtpaar begeleid dat me vertelde dat de echtgenoot, die ADHD heeft, op een dag zei dat hij naar de film ging. Toen hij na 11 uur terugkwam, zei zijn vrouw: ‘Waar ben je geweest? Je zei dat je naar de film ging!’ Hij zei: ‘Nee dat heb ik niet gezegd, ik zei dat ik naar de film ging, en ik heb vandaag vier films gezien.’ Hij vond dat hij volkomen duidelijk was geweest en kon niet begrijpen waarom ze boos was.”

Dingen opschrijven is misschien wel de nuttigste strategie van allemaal. “Maak het huis Post-It hemel,” zegt Dr. Orr. “Een goede vuistregel is twee briefjes voor elk verzoek of instructie – één voor de badkamerspiegel en één voor de koelkast.”

Deze strategie heeft gewerkt voor Darcy en Eric Abarbanell uit South Bend, Indiana. “Ik heb overal in huis briefjes opgehangen om ons eraan te herinneren de vuile vaat naar de keuken te brengen, de kattenbak uit te ruimen en de vaatwasser uit te ruimen”, zegt Darcy. “Ik plak er tekenfilmpjes bij, zodat het niet lijkt alsof ik de hele tijd bevelen geef.”

Gedeelde doelen, verschillende benaderingen

Darcy en Eric hebben allebei ADHD. Gezien hun gedeelde diagnose, zou je denken dat ze hetzelfde denken. In sommige opzichten doen ze dat ook. “Mensen met ADHD spreken een subtiel andere taal,” zegt Darcy. “Hun gedachten zijn verspreid over hen, niet in een rechte lijn. Eric en ik communiceren op een niveau dat mensen om ons heen niet altijd begrijpen, of kunnen begrijpen.”

Maar als het op grote projecten aankomt, kan hun aanpak niet meer verschillen. Darcy verdeelt projecten graag in kleine stapjes en volgt een schema tot alles klaar is. Eric geeft er de voorkeur aan zich er zonder veel planning op te storten en de dingen gaandeweg uit te zoeken.

“We zitten midden in de verbouwing van onze badkamer,” zegt Darcy. “Erics aanpak was om te beginnen met het behang eraf te halen. De mijne zou zijn geweest om ‘behang verwijderen’ te googelen, alle stappen op te schrijven, het juiste gereedschap te pakken, ze op een rij te zetten, en dan het behang te verwijderen. Ik bewonder Erics lef en zijn bereidheid om zich erin te storten, maar vaak zit hij er tot over zijn oren in.”

Dat is precies wat er vorig jaar gebeurde, toen Eric een ander verbouwingsproject onder handen nam – dit betrof zijn kantoor aan huis. “De kamer werd zo rommelig dat hij er niet meer kon werken,” herinnert Darcy zich. “Ik vertelde hem dat ik één keer per week de kamer zou opruimen en hem dan zou helpen beslissen wat hij vervolgens moest doen om de klus te klaren.”

Hoewel Eric dankbaar is voor Darcy’s hulp, ziet hij ook een keerzijde aan de nauwgezetheid van zijn vrouw. “Als ze haar lijstjes kwijtraakt of vergeet,” lacht hij, “pas dan maar op. Ze raakt in paniek en heeft het gevoel dat ze niets kan doen zonder.”

Darcy heeft geleerd haar aanpak niet in elke situatie op te leggen. Nu Erics kantoor klaar is, zeurt ze bijvoorbeeld niet meer over zijn rommel. “Dat is zijn ruimte, waar hij werkt,” zegt ze. “

Overal rommel

Het hebben van aparte ruimtes heeft ook geholpen voor een ander stel met ADHD, Lori en Scott Shattuck, uit Milwaukee, Wisconsin. Lori had de gewoonte haar kleren op de slaapkamervloer te laten liggen. Dat stoorde Scott, die een beetje een opruimer is. Nu bewaart ze haar kleren in een aparte kleedkamer. “Op die manier hoeft Scott ze niet te zien”, zegt ze.

De beste manier voor stellen om te voorkomen dat ze ruzie krijgen over rommel, is misschien wel om rommel helemaal te vermijden. Om dat te doen, dringt Zaretzky er bij “pack rats” op aan om drie vragen te stellen bij het overwegen of ze een voorwerp willen houden: Eén, heeft het item sentimentele waarde? Twee, heeft het geldelijke waarde? Drie: is het onvervangbaar? “Als je op een van deze vragen ‘ja’ antwoordt,” zegt Zaretzky, “houd het voorwerp dan. Zo niet, gooi het dan weg.”

Wat kunnen stellen nog meer doen om minder rommel te maken? Abonneer je niet langer op tijdschriften die je niet kunt lezen. Schrap uw naam van mailinglijsten. Zet een prullenbak bij de voordeur, zodat u ongewenste post meteen kunt weggooien. Zorg voor automatische betalingen om te besparen op papieren rekeningen, en gebruik niet meer dan twee creditcards. Houd twee postvakken bij – een voor rekeningen, een voor al het andere – en sorteer beide minstens een keer per week.

Geldzaken

“Controle over financiën en controle over rommel gaan samen,” zegt Dr. Orr. “Stellen die het meeste succes hebben bij het overwinnen van financiële meningsverschillen zijn degenen die goed zijn in het loggen van hun uitgaven en hun logboek ten minste eenmaal per week controleren.”

Dr. Orr biedt een eenvoudige strategie: Bewaar alle rekeningen en bonnetjes in een notitieboekje. Een keer per week neemt de partner die ijveriger met geld omgaat het boekje door, bekijkt de uitgaven en betaalt de rekeningen.

Deze strategie heeft goed gewerkt voor de Shattucks. “Ik kocht altijd zonder na te denken,” bekent Lori. “En soms vergat ik de rekeningen te betalen. Scott heeft me geleerd om bewuster te zijn van wat ik koop, en we hebben de rekeningen die ik afhandel automatisch laten betalen. Scott betaalt de rest van onze rekeningen, houdt ons chequeboekje op orde en zorgt er in het algemeen voor dat we onze financiën onder controle hebben.”

Routines waarderen

Strategieën om te communiceren, rommel onder controle te houden en onze financiën te beheren werken het best als ze routine worden. Ja, routines kunnen saai zijn – vooral voor mensen met ADHD – maar ze zijn nodig om aan de dagelijkse verantwoordelijkheden te voldoen, op het werk en thuis.

In het geval van Darcy en Eric Abarbanell, strekken routines zich uit tot het zorgen voor elkaar. “Ik heb de neiging om te laat op te blijven en dan hyper te worden,” zegt Darcy. “Eric kan zo hyper gefocust raken op projecten dat hij vergeet te eten. Hij zorgt ervoor dat ik op een normale tijd naar bed ga. Ik maak elke ochtend als eerste een smoothie voor hem en controleer of hij de hele dag door eet, zodat hij gezond blijft.”

Routines hebben Bob Ball uit Farmers Branch, Texas, in staat gesteld om voor het eerst in zijn leven te genieten van succes in zijn carrière. Na jaren haar man van baan naar baan te hebben zien hoppen, hielp Bob’s vrouw, Julia, hem eindelijk zich te organiseren. “Elke zondagavond,” zegt ze, “maak ik zijn lunches voor de week klaar. We stellen zijn mobiele telefoon zo in dat hij twee keer per dag belt, wanneer hij zijn medicijnen moet innemen. Eén keer per weekend pakt hij zijn agenda en zijn oefenschema voor het Dallas Symphony koor, ik pak mijn agenda en we schrijven een schema voor de week. Het helpt echt om van tevoren te bespreken wat je kunt verwachten.”

Humor Helpt

Hoe goed ze hun routines ook opzetten en welke strategieën ze ook kiezen, ADHD-stellen hebben gevoel voor humor nodig. Dat is niet altijd gemakkelijk. “Huwelijken waarin een of beide partners ADHD hebben, gaan vaak gepaard met jaren van teleurstelling en opgebouwde wrok,” zegt Dr. Orr. “De echtgenoot die geen ADHD heeft, zal zeggen: ‘Ik heb het gevoel dat ik een ander kind heb in plaats van een partner.’ En de echtgenoot met ADHD kan het gevoel hebben dat ze gezeurd wordt.”

Julia Ball kan lachen om de dubbele rol die ze speelt in Bob’s leven. “Ik zeg dan tegen hem: ‘Schat, dit is je coach die nu tegen je praat: Vergeet je afspraak met de dokter vandaag niet. Op andere momenten zeg ik: ‘Je vrouw wil graag dat je wat kipfilets op de grill gooit.'”

Julia waardeert Bob’s sterke kanten. “Mijn man brengt het plezier in ons huwelijk,” zegt ze. “Hij is de reden dat we zoveel vrienden hebben. Hij is degene die zegt: ‘Laten we seizoenskaarten voor de opera kopen,’ en hij is degene met de energie om met onze kleinkinderen rond te rennen. Ik ben goed op papier – hij is goed in het echte leven.”

Misschien meer dan “normale” huwelijken, vereisen die waarin ADHD een rol speelt mededogen, geduld, begrip, en onvoorwaardelijke liefde. Maar ja, is dat niet het recept voor succes in elk huwelijk?

Updated on September 24, 2020