Na 208 afleveringen en negen seizoenen is “How I Met Your Mother” aan zijn einde gekomen.

De CBS-sitcom onthulde eindelijk zijn centrale mysterie – hoe Ted (Josh Radnor) de moeder van zijn kinderen (Cristin Milioti) ontmoette – tijdens een uur durende serie-eindaflevering, getiteld “Last Forever,” op maandagavond.

• Lees meer: “How I Met Your Mother” serie finale laat fans verdeeld achter

(Waarschuwing: Spoilers ahead)

Dus, hier is het dan: Ted ontmoet De Moeder – wiens naam we Tracy McConnell leren kennen – op een regenachtig treinperron in Farhampton nadat zijn vrienden Barney (Neil Patrick Harris) en Robin (Cobie Smulders) zijn getrouwd.

Maar het huwelijk van Barney en Robin houdt geen stand, en dat van Ted ook niet – want Tracy wordt ziek en sterft nadat het stel samen twee kinderen heeft gekregen (zoals talloze fans en critici van de show hadden voorspeld). En aan het eind van de een uur durende aflevering wordt de romance tussen Ted en Robin nieuw leven ingeblazen.

Creators Carter Bays en Craig Thomas zeggen dat ze het plot voor de laatste aflevering kenden toen de serie negen jaar geleden in première ging. Het succes hield hen aan het verhaal, ook al werd een deel van de finale van maandag in 2006 gefilmd uit angst dat de tieneracteurs die Ted’s kinderen speelden onherkenbaar zouden worden.

Het grootste deel van het afgelopen seizoen speelde zich af in één weekend: De bruiloft van Robin en Barney, waarbij Tracy de bassist was in de bruiloftsband. De laatste aflevering slaat een aantal jaren over, waarin we te weten komen dat de twee drie jaar na hun huwelijk gaan scheiden, vanwege haar succes als televisiecorrespondent. Na hun scheiding wordt Robin langzaam uit de bende geduwd.

• Lees meer: “How I Met Your Mother”-serieslot laat fans verdeeld achter

Marshall en Lily (Jason Segel en Alyson Hannigan) krijgen drie kinderen en hij wordt rechter, en Barney begint aan een “perfecte maand”, waarbij hij met 31 vrouwen in evenveel dagen naar bed gaat, maar No. 31 (dat is de enige naam die ze ooit heeft gekregen, en we zien haar nooit op het scherm) wordt zwanger en bevalt van een dochtertje, Ellie. Wanneer Barney zijn dochter ontmoet, verandert dat hem. “Jij bent de liefde van mijn leven,” zegt hij tegen het kind. “Alles wat ik heb en alles wat ik ben, is voor altijd van jou.”

Ted en Tracy trouwen na een lange verloving en de kinderen, maar zij wordt ziek en sterft, een ontwikkeling waar veel fans de afgelopen weken over speculeerden vanwege een voorafschaduwing in een eerdere aflevering.

Daarna rondt Ted het verhaal af — hoe ik je moeder ontmoette — dat hij zijn kinderen gedurende de hele lengte van de show had verteld.

“Nee, ik geloof het niet. Dat is niet de reden waarom je ons hiernaar hebt laten luisteren,” verklaart zijn dochter Penny (Lyndsy Fonseca). “Dit is het verhaal over hoe je helemaal verliefd bent op tante Robin.”

“Je hebt ons laten zitten en laten luisteren naar het verhaal over hoe je mam hebt ontmoet, maar mam komt nauwelijks in het verhaal voor,” vervolgt ze. “Nee — dit is het verhaal over hoe je helemaal verliefd bent op tante Robin. En je denkt erover om haar mee uit te vragen en je wilt weten of wij dat goed vinden.”

Ze voegt eraan toe: “Kom op, pap. Mam is nu al zes jaar weg. Het is tijd.”

Ted en Robin hadden al vroeg verkering, maar de producers hadden duidelijk gemaakt dat Robin niet de “moeder” uit de titel was.