Lang voordat hij een icoon was, lang voordat iedereen zijn naam kende, toen hij een snel opgroeiend niemand was in Oostenrijk en daarna in Duitsland, was hij een competitief gewichtheffer en daarna powerlifter. Daarna, tijdens zijn Olympia-winnende jaren in Californië, groeide zijn roem met zijn spieren, maar groeide zijn kracht ook? Hoe sterk was Arnold Schwarzenegger?

WEIGHTLIFTING

De jonge Arnold deed mee aan drie gewichthefwedstrijden, de eerste (in een Oostenrijkse bierhal) toen hij pas 14 was. In 1965, rond de tijd dat hij 18 werd, won hij de zwaargewicht klasse van de Oostenrijkse Olympische Kampioenschappen Gewichtheffen. Zijn beste oefeningen waren: bovenhands drukken 264 lbs. (120 kg.), snatch 243 lbs. (110 kg.), en clean and jerk 298 lbs. (135 kg.). Het totaal van 364 kg. zou een opwarmertje zijn geweest voor de Olympische Spelen van 1964, waar de gouden medaillewinnaar in het zwaargewicht het met meer dan 200 kg. overtrof. Geen zorgen. Arnold was nog maar een kind, en hij verzamelde al bodybuilding titels en stond op het punt om powerlifting te proberen.

POWERLIFTING

Arnold deed in 1966-68 mee aan minstens drie powerlifting-meetings in 18 maanden, waarbij hij snel opklom van 585 kg. tot net geen 1.600 kg. Het laatste record werd bereikt op de Duitse kampioenschappen powerlifting in 1968, waar hij op 20-jarige leeftijd, toen hij al Mr. Universe was, de zwaargewichtklasse won in gewone sportkleding. Zijn beste officiële lifts waren: squat 215 kg. (215 kg.), bankdrukken 441 lbs. (200 kg.), en deadlift 683 lbs. (310 kg.). Die deadlift was van wereldklasse, bijna 700 toen de grens van 800 pond nog niet was gevallen. En, nogmaals, hij was pas 20, en zijn kracht nam snel toe. Als hij de volgende jaren zijn gewicht had opgevoerd en zich op het deadliften had geconcentreerd, had hij het wereldrecord kunnen najagen. Maar dit was zijn laatste powerlifting wedstrijd.

GYM BESTS

Legendes groeien. Vissers vergroten hun beste vangst. Hardlopers verkleinen hun snelste tijd. En bodybuilders blazen hun grootste lifts op. Soms is de overdrijving bewust, en soms vervagen en vervormen herinneringen tot een leugen waar lijkt. Bij het beoordelen van beweringen, proberen we ons te baseren op bewijs – video, foto’s, een objectieve ooggetuige. Arnold zegt dat zijn beste powerlifts in de gym waren: squat 545 lbs. (247 kg.), bankdrukken 500 lbs. (227 kg.), en deadlift 710 (322 kg.). Deze lijken realistisch in verhouding tot wat we weten dat hij deed. Legenden kunnen ook waar zijn.

Muscle Builder behandelde enkele trainingen van Arnold met Dave Draper in de originele Gold’s Gym, rond 1970. Beide Mr. Universes deden een piramide tot 425 pond bankdrukken voor enkelspelen. Beter nog, Arnold gebruikte 100-pond dumbbells voor acht reps van flat bench flyes. In de ouderwetse stijl, plat op de rug (en precair staand op een bankje), roeide hij 315 met de halterstang voor 10 reps.

Dan waren er de squats, heel veel squats, een oefening die zelden wordt geassocieerd met de zevenvoudige Mr. Na een aanval van acht piramidevormige sets, deden beide mannen 465 voor 6-8 reps. Een one-rep calculator schat zijn squat toen op 540 tot 577, afhankelijk van of hij 6 of 8 reps haalde, in lijn met zijn geclaimde best van 545. Het is mogelijk dat hij in de loop van de volgende jaren sterker werd (hij deed mee aan zijn zwaarste wedstrijd in 1974, maar hij onderging ook een knieoperatie in 1973). Maar we hebben geen ooggetuigen of fotografisch bewijs van grotere lifts.

In zijn beste jaren, als hij niet meer metaal op zijn lichaam stapelde dan ooit tevoren, spande hij zich in om meer reps te maken. De foto hierboven is de 445 set voor die 465 piek. Een halve eeuw geleden stond Arnold in een kist van sintelblokken zes tot acht zo diep als hij kon duiken met een smalle houding en met bijna hetzelfde gewicht dat hij ooit had gebruikt voor zijn beste powerlifting twee jaar eerder. Stijgend en stijgend, rep na rep, veranderde hij een zwakte in een kracht. Zo worden legendes gemaakt.

(Foto opening door Gene Mozee)