Het verhaal speelt zich af tegen de historische achtergrond van de studentenrellen van 1968 in Parijs en speelt zich af in Van der Beck’s School voor Huishoudkunde en Goede Manieren in de Elzas, een van de vele scholen voor jonge vrouwen in het Frankrijk van die tijd, om hen huishoudkunde, goede manieren en, in het algemeen, hoe je een goede echtgenote voor een man kunt zijn, bij te brengen.Aan het begin van het schooljaar, eind 1967, bekijken Paulette, de directrice en het andere schoolpersoneel, waaronder haar man Robert, Roberts zuster Gilberte en de lerares Marie-Therese, de vrouwen die dat jaar naar hun school komen, en ze merken op dat een van de vrouwen die ze dat jaar zullen onderwijzen roodharig is, en ze vragen zich af of dat zal betekenen dat het jaar zal worden vervloekt. Tijdens een van de diners wordt een konijnenschotel opgediend die eerder die dag door de meisjes is gekookt. Roberts verslikt zich in het konijnenbotje en sterft.Nadat Robert, die verantwoordelijk was voor de financiën van de school, overlijdt, doorzoeken zijn vrouw Paulette en het personeel zijn bezittingen. Paulette en Gilberte gaan praten met de bankdirecteur en vragen om een lening om de school te redden. De bankdirecteur, André Grunvald, vertelt hen dat Robert al te veel heeft geleend; maar hij stelt Paulette voor om de school op haar naam over te dragen, en een andere lening te krijgen. Na de vergadering verlaat Gilberte de vergadering, en Paulette probeert ook te vertrekken, wanneer Grunvald haar bij de hand pakt, en vraagt om haar te ontmoeten. Paulette weigert en verlaat de kamer.Later, als ze terug op school is, krijgt Paulette een telefoontje van Grunvald, die haar zegt hem over 15 minuten te ontmoeten.Paulette sluipt de school uit en ontmoet Grunvald. Blijkbaar waren ze geliefden voordat Grunvald naar de oorlog ging. Na de oorlog sterft Paulette’s moeder van hartzeer nadat ze heeft gehoord dat haar man, Paulette’s vader, naar de kampen is gestuurd en daar is gestorven. Paulette verlaat na de oorlog haar huis en vindt een baan in de Van der Beck’s School of Housekeeping and Good Manners, zodat de brieven van Grunvald haar nooit hebben bereikt. In de school wordt de directeur, Robert, verliefd op haar en ze trouwen. Intussen heeft Grunvald twee kinderen gekregen, maar zijn vrouw is gestorven. Hij vraagt Paulette om weer met hem samen te komen. Terug op school krijgt een van de jonge vrouwen te horen dat ze gaat trouwen met een man die even oud is als haar vader. Ze doet een zelfmoordpoging, maar wordt op het nippertje gered door de andere jonge vrouwen die haar hangend aan een strop ontdekken.Na de zelfmoordpoging ligt Paulette in bed, wanhopig dat alles waar de school voor staat verkeerd is omdat het vrouwen onderwerpt. Het is de bedoeling dat ze met de jonge vrouwen meegaat naar een huishoudbeurs in Parijs, bedoeld voor jonge vrouwen. Aanvankelijk overweegt Paulette de reis naar Parijs af te zeggen, maar uiteindelijk stemt ze toe om de vrouwen naar Parijs te brengen. Grunvald komt naar de school en wil bij haar zijn en klimt op de pijpleiding naar haar slaapkamer. Paulette laat hem pas van de leiding en in haar slaapkamer nadat ze hem heeft laten beloven dat hij zal koken in hun huishouden, en hem de details van een apfelstrudel heeft laten geven voordat ze hem in haar kamer liet.Ze hebben seks in haar kamer, en dan stapt Paulette in de bus met de jonge vrouwen en het personeel, voor de reis naar Parijs.Tijdens de busreis horen ze op de radio dat studentenrellen Parijs hebben platgelegd. Als ze de buitenwijken van Parijs naderen, zijn de wegen geblokkeerd in een enorme verkeersopstopping. Paulette weigert terug te gaan naar de school; in plaats daarvan stappen zij en de jonge vrouwen zingend uit de bus en marcheren richting Parijs om zich aan te sluiten bij de vrouwenbevrijdingsrevolutie die daar plaatsvindt.