In het algemeen zijn er twee hoofdtypen artritis: degeneratieve artritis en reumatoïde artritis. Degeneratieve artritis, ook bekend als osteoartritis, treedt op wanneer het kraakbeen tussen de gewrichten na verloop van tijd erodeert, wat leidt tot gewrichtsstijfheid, beperkte mobiliteit en pijn. Dit type artritis treedt meestal op in gewichtdragende gewrichten (bijv. rug, heupen, knieën).

Rheumatoïde artritis treedt op wanneer het immuunsysteem slecht functioneert en de membranen die uw gewrichten bekleden aanvalt, wat resulteert in ontsteking, beperkte beweging, stijfheid en pijn. De symptomen van beide voorwaarden kunnen van mild invaliderend tot totaal invaliderend variëren.

Wat zijn de Symptomen van Artritis?

Terwijl er twee belangrijke types van artritis zijn, hebben beide gelijkaardige symptomen en beïnvloeden de verbindingen van het lichaam. Hieronder zijn gemeenschappelijke symptomen die worden veroorzaakt door zowel degeneratieve artritis als reumatoïde artritis:

• Gewrichtsstijfheid – Artritis veroorzaakt zwelling in de aangetaste gewrichten, wat bijdraagt aan stijfheid en gevoelens van wrijving.
• Verminderd bewegingsbereik – Artritis beïnvloedt specifiek de gewrichten van het lichaam, wat pijn kan veroorzaken en het bewegingsbereik dat een persoon heeft kan beperken.
• Ontsteking – Artritis kan zwelling in de gewrichten veroorzaken, wat kan bijdragen aan resterende pijn.
• Terugkerende pijn – Mensen met artritis ervaren vaak terugkerende pijn die kan variëren van mild en occasioneel tot slopende pijn die het dagelijks leven beïnvloedt.

Prevalentie van artritis onder veteranen

De American Academy of Orthopedic Surgeons stelt dat degeneratieve artritis de voornaamste reden is voor ontslag wegens invaliditeit onder dienstleden. Meer dan 395.000 veteranen ontvangen momenteel invaliditeitsuitkeringen voor degeneratieve artritis van de wervelkolom volgens het VA’s 2015 Annual Benefits Report. Letsel en overbelasting van gewrichten zijn veel voorkomende oorzaken van degeneratieve artritis onder dienstleden.

Service Connection for Arthritis

Directe Service Connection

Om directe service connection voor artritis vast te stellen, moeten veteranen bewijzen dat de aandoening verband houdt met een gebeurtenis die tijdens hun diensttijd heeft plaatsgevonden. Verwondingen tijdens de dienst, of overbelasting van de gewrichten, maken het zeer goed mogelijk dat een veteraan later in zijn leven artritis ontwikkelt, aangezien deze aandoening de neiging heeft in de loop van de tijd te verergeren naarmate het kraakbeen verder afslijt. Het is belangrijk op te merken dat het dienstongeval niet traumatisch hoeft te zijn.

Een arts kan kijken naar het dienstongeval of overbelasting van een veteraan en bepalen of er een oorzakelijk verband is met hun artritis. Als VA bepaalt dat er een verband tussen de twee is, kan service connection worden toegekend.

Presumptive Service Connection

Het is belangrijk op te merken dat zowel degeneratieve artritis als reumatoïde artritis in aanmerking kunnen komen voor presumptive service connection. Onder 38 CFR § 3.309, wordt artritis gekenmerkt als een chronische ziekte. VA stelt dat als de symptomen binnen een jaar na het ontslag uit de militaire dienst verschijnen in een mate van 10 procent invaliditeit, dan het vermoeden van dienstverband van toepassing is. Dit is zeer belangrijk aangezien het veteranen in staat stelt aan te tonen dat er een verband is met de dienst, zelfs indien zij niet over medisch bewijs beschikken dat hun momenteel gediagnosticeerde artritis in verband brengt met een bepaald incident of letsel tijdens de dienst. Hier dient de veronderstelling onder § 3.309 als een kortere weg naar service connection.

Secondary Service Connection

Als de artritis van een veteraan wordt veroorzaakt door een reeds service-connected aandoening, dan kan secundaire service connection gerechtvaardigd zijn. Een andere manier om secundaire connectie vast te stellen is onder 38 CFR § 4.58. Deze regeling stelt dat als u in dienst bent wegens een amputatie of beenverkorting en de artritis op latere leeftijd opduikt en kan worden toegeschreven aan de eerder genoemde aandoeningen, deze op secundaire basis in dienst kan zijn.

Belangrijk is dat artritis ook de bron kan zijn van secundaire aandoeningen. Artritis kan bijvoorbeeld een depressie veroorzaken omdat u niet meer dezelfde fysieke activiteiten kunt doen of dezelfde taken kunt uitvoeren die u vroeger deed. Als VA vaststelt dat uw service-connected artritis minstens even waarschijnlijk als niet uw depressie heeft veroorzaakt, dan zal een secundaire service connection worden toegekend.

VA Disability Ratings for Arthritis

Degeneratieve artritis (diagnostische code 5003)

Degeneratieve artritis wordt beoordeeld op basis van de beperking van het bewegingsbereik van de aangetaste gewricht(en). Echter, als beperking van de beweging voor de betrokken gewricht(en) een niet-compensabele beoordeling oplevert, zal een beoordeling van 10 procent worden toegekend voor elke belangrijke of groep van minder belangrijke gewrichten die zijn getroffen door beperking van de beweging. Deze zullen worden gecombineerd, niet opgeteld, om de beoordeling voor artritis te bepalen. Degeneratieve artritis zal worden gewaardeerd op 10 of 20 procent op basis van het aantal aangetaste gewrichten/gewrichtsgroepen en het niveau van arbeidsongeschiktheid.

VA vereist dat bewegingsbeperking wordt bevestigd door waarnemingen zoals zwelling, spierspasmen, of bewijs van pijnlijke beweging. Als er geen beperkt bewegingsbereik in de gewrichten bestaat, zullen veteranen worden beoordeeld voor degeneratieve artritis als er röntgenfoto’s zijn om de diagnose te ondersteunen.

• Om te worden beoordeeld op 10 procent voor degeneratieve artritis, moeten veteranen röntgenfoto’s hebben waaruit blijkt dat twee of meer grote gewrichten of twee of meer groepen kleine gewrichten zijn aangetast door degeneratieve artritis.
• Om een 20 procent rating voor degeneratieve artritis te krijgen, moeten röntgenfoto’s aantonen dat twee of meer grote gewrichten of twee of meer groepen van kleine gewrichten degeneratieve artritis hebben en af en toe invaliderende episodes produceren.

Het is belangrijk op te merken dat veteranen niet kunnen worden beoordeeld voor zowel degeneratieve artritis en beperkt bewegingsbereik in dezelfde gewrichten.

Rheumatoïde artritis (diagnostische code 5002)

Alle vormen van systemische artritis, inclusief reumatoïde, worden beoordeeld onder diagnostische code 5002. Reumatoïde artritis kan worden beoordeeld tot 100 procent als het resulteert in volledige arbeidsongeschiktheid (bijv. bedlegerig). Lagere waarderingen kunnen worden gegeven voor incidentele invaliderende episodes. Zoals met degeneratieve artritis, kan een classificatie voor beperkte waaier van motie niet naast een classificatie voor reumatoïde artritis worden gegeven.

• Veteranen die volledig arbeidsongeschikte reumatoïde artritissymptomen ervaren, ongeacht hoeveel verbindingen worden beïnvloed, zullen op 100 percent worden geschat.
• Diegenen die vier of meer keer per jaar ernstig arbeidsongeschikt zijn of gewichtsverlies, bloedarmoede en een achteruitgang in gezondheid ervaren, zullen op 60 procent worden gewaardeerd.
• Veteranen met een “definitieve stoornis” in de algehele gezondheid die wordt ondersteund door onderzoeksbevindingen of die drie of meer arbeidsongeschiktheidsperioden per jaar ervaren, krijgen een invaliditeitswaardering van 40 procent.
• Veteranen die twee of meer incapaciterende episodes per jaar ervaren en een vastgestelde diagnose hebben, zullen worden gewaardeerd op 20 procent.

Als de reumatoïde artritis van een veteraan minder ernstig is dan de hierboven afgebeelde symptomen, kunnen ze worden gewaardeerd onder de diagnostische codes voor elke specifieke grote of groep van kleine gewrichten. Om onder deze specifieke diagnostische codes te worden gewaardeerd, moet een beperkt bewegingsbereik worden bevestigd door symptomen zoals zwelling, spierkrampen, of bewijs van pijnlijke beweging.

Aanvullende Soorten Artritis

Naast reumatoïde artritis, kunnen andere soorten artritis ook onder Diagnostische Code 5002 worden gewaardeerd. Voorbeelden omvatten, maar zijn niet beperkt tot, psoriatische artritis en spondyloarthropathies. Het is belangrijk op te merken dat posttraumatische artritis en jicht niet onder deze code worden geclassificeerd. Posttraumatische artritis wordt geclassificeerd onder diagnostische code 5010.

Als de veteraan chronische restanten van artritis ervaart, worden ze geclassificeerd onder diagnostische code 5003. Ratings kunnen niet worden gecombineerd voor de chronische restverschijnselen en de actieve aandoening. In dit geval zal VA de hoogste beoordeling toekennen.

VA’s Painful Motion Rule

38 CFR § 4.59 staat bekend als de regel van VA’s pijnlijke bewegingen. Als u artritis in een gewricht hebt en pijn ervaart bij beweging, kunt u in aanmerking komen voor een aparte beoordeling van 10 procent. VA-keurmeesters worden verondersteld te testen op pijn bij zowel actieve als passieve beweging, gewichtdragend en niet-gewichtdragend, en indien mogelijk, binnen het bereik van het tegenoverliggende onbeschadigde gewricht. VA-keurmeesters voeren echter niet altijd al deze tests uit, wat kan resulteren in een inadequaat onderzoek en een onvervulde plicht tot bijstand. Nogmaals, u hebt recht op die tests en kunt de toereikendheid van het onderzoek aanvechten als het niet is voltooid.

Belangrijk is dat u afzonderlijke 10 procent ratings kunt krijgen voor verschillende gewrichten onder § 4.59 zolang u niet tweemaal dezelfde rating krijgt voor hetzelfde gewricht.

Wanneer VA Disability Benefits for Arthritis aanvragen

Een veteraan kan het gevoel hebben dat lichte artritis niet ernstig genoeg is om een arbeidsongeschiktheidsuitkering voor aan te vragen. Echter, artritis vaak verergert na verloop van tijd, en wat begint als een kleine handicap kan uiteindelijk steeds een meer ernstige aandoening in de toekomst. Als de aandoening verergert, is het veel gemakkelijker om een hogere inschaling te vragen dan om later een verband met de dienst te claimen en te moeten bewijzen wanneer de artritis zich daadwerkelijk heeft gemanifesteerd.

Compensatie & Pensioenonderzoeken voor artritis

Bij een Compensatie & Pensioenonderzoek (C&P onderzoek) voor artritis, zal de VA onderzoeker uw medische geschiedenis en claimdossier bekijken en relevante feiten over uw zaak verzamelen. De examinator zal ook kijken of er een röntgenfoto in het dossier is die definitief de aanwezigheid van artritis aantoont. Zonder deze zal aansluiting bij de dienst worden geweigerd. Maar zodra dat bevestigd is, is het belangrijkste aspect van een C&P onderzoek naar artritis het testen van het bewegingsbereik. De VA onderzoeker zal een apparaat genaamd een goniometer gebruiken om de extensie en flexie van een bepaald gewricht te testen. Op basis van de beperking van de beweging, VA zal dan een handicap rating toe te wijzen in overeenstemming met de rating criteria hierboven geschetst.

Het is belangrijk voor veteranen om open en eerlijk over de pijn en functionele beperkingen die zij ervaren als gevolg van hun artritis te zijn. Bovendien is het van cruciaal belang dat veteranen ervoor zorgen dat VA rekening houdt met functioneel verlies bij het toekennen van een handicap rating. Met andere woorden, VA wordt niet alleen verondersteld te kijken naar de beperking van de beweging, maar ook factoren zoals hoe vaak de gewrichten zwellen, instabiliteit, stijfheid, gevoeligheid, en al het andere dat uw vermogen belemmert om dagelijkse werkbewegingen uit te voeren (bv. beperkingen bij het zitten, staan, lopen, rennen, enz.). Als de onderzoeker niet ingaat op functioneel verlies, dan kunt u aanvoeren dat het C&P onderzoek onvoldoende is voor rating doeleinden.

Joint Replacement Surgery

Als een veteraan een gewrichtsvervangende operatie moet ondergaan, moet VA de compensatie dienovereenkomstig aanpassen door een tijdelijke totale rating toe te kennen. Tijdelijke totale ratings bieden voordelen voor veteranen ervaren tijdelijke, ernstige medische situaties in verband met een service-connected aandoening. Zoals de naam al aangeeft, ontvangen veteranen een maandelijkse compensatie van 100 procent voor de duur van de temporary total periode. Er zijn verschillende soorten tijdelijke totale ratings, waaronder de volgende:

Hospitalisatie

Tijdelijke hospitalisatie ratings worden toegewezen aan veteranen die zijn opgenomen in het ziekenhuis voor meer dan 21 dagen als gevolg van een service-connected aandoening. Als een veteraan een tijdelijke hospitalisatie-indicatie krijgt voor zijn gewrichtsvervangende operatie, is de ingangsdatum de datum waarop de ononderbroken hospitalisatie begon. De uitkeringen lopen door tot de laatste dag van de maand waarin de veteraan de behandeling voor zijn service-connected aandoening heeft stopgezet.

Convalescence

Convalescence wordt gedefinieerd als “het stadium van herstel na een aanval van ziekte, een chirurgische ingreep of een verwonding” en herstel als “de handeling van het herwinnen van of terugkeren naar een normale of gezonde toestand”. Om in aanmerking te komen voor een tijdelijke en totale herstelclassificatie, moet de veteraan:

• een behandeling of operatie hebben ondergaan met een hersteltijd van ten minste een maand; of
• ernstige postoperatieve restverschijnselen hebben ondervonden die het gevolg zijn van de operatie (bijv, operatiewonden zijn niet volledig genezen, de veteraan is aan huis gebonden, hij moet voortdurend krukken of een rolstoel gebruiken); of
• Ervoer de immobilisatie van een of meer belangrijke gewrichten door een gips zonder operatie.

In het geval van herstel voor gewrichtsvervanging, zullen veteranen beginnen met het ontvangen van de 100 procent herstel rating een maand na ontslag uit het ziekenhuis.

TDIU voor artritis

Als uw artritis als gevolg van de dienst niet in staat is om betaald werk te krijgen of te behouden, komt u mogelijk in aanmerking voor een totale invaliditeitsuitkering op basis van individuele werkloosheid (TDIU). Als TDIU wordt toegekend, ontvangt u een uitkering tegen het maximumtarief van 100 procent. U kunt een aanvraag voor TDIU op zichzelf, of u kunt het te verhogen in een beroep voor een hogere rating.

Was uw VA Disability Claim voor artritis afgewezen?

Appealing een VA handicap ontkenning kan een complex en moeilijk proces zijn. De ervaren advocaten en pleitbezorgers bij Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD kan in staat zijn om u te helpen een toekenning van VA arbeidsongeschiktheidsuitkeringen voor artritis te ontvangen. Neem vandaag nog contact op met ons kantoor voor een gratis case evaluatie: 844-549-4500.