Vandaag is het internationale mannendag. Dit is een goede gelegenheid om de aandacht te vestigen op problemen waarmee mannen te maken hebben en die meestal in de schaduw van de samenleving staan. Een van deze kwesties is geweld tussen partners tegen mannen.

Het populaire beeld van geweld tussen partners is gebaseerd op het bekende genderstereotype van een mannelijke schurk en een vrouwelijk slachtoffer. Maar dat stereotype schetst een onvolledig beeld, met nieuw onderzoek dat wijst op een hoog aantal mannelijke slachtoffers van huiselijk geweld.

Onderzoek over huiselijk geweld

Een recent onderzoek van de Britse regering gaf aan dat 9% van de mannen te maken heeft gehad met een vorm van partnermishandeling, wat neerkomt op ongeveer 1,4 miljoen mannen. Dit omvat stalking, fysiek geweld en seksueel geweld. Uit een baanbrekend Amerikaans onderzoek bleek dat mannelijke slachtoffers van IPV vaak door hun partner worden geslagen, geschopt, geslagen, vastgegrepen of gewurgd.

Interessant is dat uit steeds meer internationaal onderzoek blijkt dat mannen en vrouwen in vergelijkbare mate te maken hebben met IPV. In een recent onderzoek van het Canadese nationale bureau voor de statistiek werd bijvoorbeeld geconcludeerd dat “evenveel mannen als vrouwen verklaarden in de voorafgaande vijf jaar slachtoffer te zijn geweest van partnergeweld (respectievelijk 4%).”

Verdergenoemde onderzoeken wijzen uit dat slechts een klein deel van de mannen (minder dan 20% van de slachtoffers) aan de politie of een gezondheidswerker vertelt dat zij slachtoffer zijn geworden. In een recent onderzoek van Dr. Elizabeth Bates van de Universiteit van Cumbria werd vastgesteld dat de overheersende ervaring van mannelijke slachtoffers van IPV was dat “niemand me ooit zou geloven”. Een slachtoffer merkte op: “Ik vertelde het aan vrienden, zij lachten, terwijl een ander verklaarde … de politie, zij lachten.”

Incredulously, lachen is een veel voorkomende reactie op mannelijke slachtoffers van IPV. Dit wordt geïllustreerd in de korte “sociaal experiment” video hier, waarin de reacties van het publiek op een man die wordt mishandeld door een vrouw op een straat worden onderzocht. Deze video is meer dan 8 miljoen keer bekeken op YouTube en is een krachtig educatief hulpmiddel.

The Mankind Initiative

De bovenstaande video is gemaakt door the Mankind Initiative, een toonaangevende Britse liefdadigheidsinstelling die mannelijke slachtoffers van huiselijk geweld ondersteunt. Onder leiding van de onvermoeibare Mark Brooks OBE hield het Mankind Initiative vorige week zijn nationale conferentie over mannelijke slachtoffers van huiselijk geweld, die ik bijwoonde.

Dit evenement trok ongeveer 100 mensen. De aanwezigen hoorden een reeks boeiende presentaties van onderzoekers, dienstverleners en slachtoffers van huiselijk geweld. De presentaties overlapten met de onderzoeksliteratuur, waarbij Tim, slachtoffer van mensenhandel, opmerkte hoe de politie en anderen zijn verhaal negeerden.

Ook Dr. Nicola Graham-Kevan van de University of Central Lancashire bracht verslag uit van haar nieuwste onderzoek, waaruit blijkt dat mannelijke slachtoffers van mensenhandel vaak worden gepathologiseerd, en soms met argwaan worden bekeken door de instanties die hen juist zouden moeten helpen.

Het evenement ademde desondanks een sfeer van optimisme uit. De conferentie werd bijgewoond door een verscheidenheid aan hooggeplaatste personen, waaronder politieagenten, zorgverleners, advocaten, gemeenschapswerkers, militaire vertegenwoordigers en lokale overheidsmedewerkers. Dit wijst op een groeiend besef van de ernst van het probleem bij de belangrijkste betrokkenen.

Ook hoorde men op de conferentie hoe de mainstream media dit probleem serieus beginnen te nemen. Zo produceerde de BBC eerder dit jaar een aangrijpende documentaire getiteld “abused by my girlfriend.” Een korte versie heeft meer dan 5 miljoen views gekregen op YouTube.

Deze documentaire doet verslag van het pijnlijke verhaal van de 22-jarige Alex Skeel, die herhaaldelijk werd gestoken, uitgescholden en geslagen door zijn toenmalige vriendin. De politie steunde Alex tijdens zijn hele beproeving, en zijn ex-vriendin kreeg onlangs een gevangenisstraf van 7 jaar.

Dit alles kan wijzen op een kentering van het tij, althans wat betreft het groeiende publieke bewustzijn en de toegenomen mediabelangstelling voor IPV tegen mannen.

De weg vooruit

Het momentum moet worden vastgehouden om IPV tegen mannen verder te voorkomen en aan te pakken. Drie afzonderlijke acties kunnen daarbij helpen.

In de eerste plaats is er nog steeds nauwelijks officiële dienstverlening voor mannelijke slachtoffers van geweld tegen vrouwen. In een recent overheidsrapport werd opgemerkt dat er in Canada 627 opvanghuizen voor mishandelde vrouwen waren, maar dat slechts 6% van deze opvanghuizen mannen opnamen, terwijl er nul opvanghuizen uitsluitend voor mannen waren. In het Verenigd Koninkrijk is gemeld dat slechts ongeveer 1% van de opvangbedden voor mannen is gereserveerd. Dit vraagt om meer voorzieningen voor mannelijke slachtoffers, zonder afbreuk te doen aan de huidige voorzieningen voor vrouwelijke slachtoffers.

Ten tweede is er dringend behoefte aan onderwijs en opleiding in deze kwesties voor de belangrijkste belanghebbenden, waaronder de politie, zorgverleners, en de rechterlijke macht. Dergelijke inspanningen moeten belanghebbenden informeren over de realiteit van IPV tegen mannen, en tegelijkertijd genderstereotypen aan de kaak stellen die zijn gebaseerd op de valse dichotomie van een mannelijke schurk en een vrouwelijk slachtoffer.

Ten derde is er een erkende behoefte aan interventies gericht op vrouwen die mannen mishandelen. De Britse liefdadigheidsinstelling Respect merkt inderdaad op dat “de meeste programma’s voor plegers van huiselijk geweld zijn ontworpen voor mannen in heteroseksuele relaties.” Meer onderzoek en actie zou zich moeten richten op het ontwikkelen, valideren en verspreiden van preventieprogramma’s gericht op vrouwelijke huiselijk geweldplegers.

Huiselijk geweld tegen mannen is geen lachertje. Het is een doodserieus probleem dat gezamenlijke actie vereist. Laten we hopen dat het tij begint te keren.