Porco Rosso (1992)

De eerste van Hayao Miyazaki’s films met een luchtvaartthema, waarvan het onduidelijk blijft waarom het pilootpersonage een varken is (helaas een seksistisch varken). Deze vrolijke animatie speelt zich af tegen de achtergrond van het opkomende Italiaanse fascistische regime en heeft een merkwaardige invloed op gangsterfilms. Na te zijn ontsnapt uit de RAF, verandert Porco Rosso weer in een mens, letterlijk en figuurlijk.

My Neighbours the Yamadas (1999)

Hoewel de verbluffende beelden van Studio Ghibli’s bekendste films ontbreken, compenseert dit portret van een voorstedelijk gezin dit met komedie. Episodische schetsen van alledaags drama, in de stijl van een krantenstrip, worden onderbroken door regels uit Bashō’s poëzie. Deze bewerking van de mangaserie Nono-Chan was Studio Ghibli’s eerste volledig digitale werk.

Only Yesterday (1991)

Isao Takahata regisseert dit ontspannen, meditatieve verslag van een vrouw die bijna 30 is en onder druk staat om te trouwen. Ze neemt verlof op van haar werk en trekt naar het platteland, vergezeld door de herinnering aan haar krasse 10-jarige zelf en een Oost-Europees geïnspireerde soundtrack. De meeste actie ontvouwt zich tijdens de aftiteling.

From Up on Poppy Hill (2011)

Een film geregisseerd door Miyazaki’s zoon, Gorō, deze studie van de havenstad Yokohama in de nasleep van de Koreaanse oorlog ontaardt in een vreemd adolescent liefdesverhaal. Ter nagedachtenis aan haar vader, een scheepskapitein, hijst een meisje vlaggen die zichtbaar zijn vanuit de haven.

Arrietty (2010)

Een eerbetoon aan The Borrowers, dit is Studio Ghibli’s versie van het beroemde verhaal over kleine mensen die dingen “lenen”. De animatoren houden van minuscule details: een kopje vol met een enkele druppel thee, behangpapier gemaakt van bladeren. Met de stem van Saoirse Ronan is dit net zo hartverwarmend als het origineel van Mary Norton.

Pom Poko (1994)

Een tragikomedie over verregaande stadsuitbreiding, blind voor het leven van andere diersoorten en geesten. Een groep tanuki’s (wasbeerhonden) komt in opstand omdat de mens hun bos vernietigt. Ze leren opnieuw de oude boeddhistische kunst van het gedaanteverwisselen in een poging om de bouwwerkzaamheden te saboteren. Ondanks de humor, slaat de realiteit van deze film hard toe.

When Marnie Was There (2014)

Studio Ghibli’s meest recente film tot nu toe, volgt een getroebleerde tiener die bij de familie van haar pleegmoeder moet logeren. Behekst door een lokaal zoutmoerashuis, brengt ze nachtelijke bezoeken aan de geest van het meisje dat er woonde. Een griezelige film met een keurig afgerond einde.

Ocean Waves (1993)

Een rustig onthullend verhaal over een student die zijn gevoelens voor zijn ex-klasgenoot realiseert als hij haar op een treinperron ziet. Deze film, geproduceerd door jongere medewerkers, wijkt af van de fantasy waar Studio Ghibli bekend om staat. In plaats daarvan is dit een subtiele en eerlijke film over zelfherkenning.

The Tale of the Princess Kaguya (2013)

Het mythische leven van prinses Kaguya (voor de Engelse dub ingesproken door Chloë Grace Moretz), dat zijn oorsprong vindt in een van de oudste manuscripten van Japan, wordt geïllustreerd in elegante, ingetogen waterverfstreken. De gevoelens van de prinses over degradatie en intimidatie in een mannenwereld voelen rauw en op sommige momenten ongebonden aan in Isao Takahata’s laatste film.

The Wind Rises (2013)

De tweede van Studio Ghibli’s films met een luchtvaartthema is het animatiehuis op het toppunt van visuele bekwaamheid. “Ghibli’ was de bijnaam van een Italiaans vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog; de besnorde ontwerper Caproni verschijnt in de dromen van ingenieur Jiro Horikoshi in deze aangrijpende animatie, die de kostbaarheid van het leven vastlegt.

The Cat Returns (2002)

Een van Studio Ghibli’s meest bizarre premissen voor een film (en dat is van de makers van Porco Rosso). Schoolmeisje Haru wordt ontvoerd door een kudde katten en gedwongen te trouwen met een koninklijke katachtige. Dit is een soort vervolg op Whisper of the Heart, de koortsdroom van een katteneigenaar.

Nausicaa of the Valley of the Wind (1984)

De film speelt zich af in een door sporen geteisterde toekomst die krioelt van immense insecten en vertelt het verhaal van een jonge prinses die voorbestemd is om de wereld weer bewoonbaar te maken. Een psychedelische sci-fi slash fantasy-avontuur beïnvloed door Isaac Asimov en Tolkien, terwijl het ook doet denken aan Star Wars. Geproduceerd voordat Studio Ghibli werd opgericht in 1985, Miyazaki hier zet milieu-overwegingen die een hoofdbestanddeel van zijn latere werk te worden. Dit leverde de film een aanbeveling van het WWF op.

Whisper of the Heart (1995)

John Denver’s saccharine Country Roads is het openingsnummer van deze film, waarvan de sentimentaliteit wordt omgebogen in een opbeurende en opzienbarende romance. Shizuku (ingesproken door Brittany Snow) vindt een mijmerende wereld van antiek, vioolbouwers en kattenbeeldjes als contrast met haar sobere (maar gevoelig weergegeven) leven thuis in Tokio. Als de liefde tussen Shizuku en de zoon van de antiekverkoper ontbrandt, wordt ze vastbesloten om aan haar talenten en ambities te werken.

Ponyo (2008)

Vaag gebaseerd op De kleine zeemeermin: als een roekeloze visgeest van huis wegspurt, wordt ze door een jongetje uit zee gered. De gevoelens die daaruit voortvloeien doen haar verlangen om mens te zijn, waardoor het natuurlijke evenwicht van de wereld uit balans raakt. Hoewel de kinderhoofdrolspelers veel te jong zijn om elkaar liefde te beloven, is deze grillige zeeanimatie, met Cate Blanchett als de stralende en reusachtige Godin van Barmhartigheid, een van de beste van Studio Ghibli.

Tales from Earthsea (2006)

Gorō Miyazaki’s regiedebuut. Hij droeg de enorme last van het opvolgen van zijn vaders nalatenschap en was tegelijkertijd de eerste om Ursula K Le Guin’s Earthsea-serie te verfilmen, een verfilming die zij later afkeurde vanwege het afwijken van haar boeken. Hoewel de film de complexiteit van Le Guin’s verhalen mist, is dit een huiveringwekkende weergave van op de loer liggende corruptie, die de samenleving van een fantastische wereld teistert terwijl een jonge prins vlucht voor de zwellende schaduw in zijn ziel.

Grave of the Fireflies (1988)

Deze Studio Ghibli productie zal helaas niet beschikbaar zijn om te streamen op Netflix. Maar het verwoestende en prachtig geanimeerde verhaal over de beladen reis van een broer en zus door hun geboortestad tijdens de Tweede Wereldoorlog is zeker het bekijken waard. Een schokkend inzicht in de nu hypermoderne oorspronkelijke architectuur van Kobe; de spaarzame filmscore van Michio Mamiya draagt bij aan de verpletterend sombere sfeer in dit portret van de oorlogservaring van een kind.

Spirited Away (2001)

Het resultaat van nachtmerries uit de kindertijd. Nadat haar ouders in varkens zijn veranderd, zit Chihiro gevangen in de geestenwereld. Gedwongen om te werken in Yubaba’s badhuis totdat ze haar ouders kan bevrijden, navigeert het jonge meisje door de geestenwereld, een plek die zowel vredig als angstaanjagend is. Het resultaat van Hayao Miyazaki’s missie om een pittige heldin te creëren voor jonge vrouwelijke kijkers, is dit een van Studio Ghibli’s grootste triomfen.

Laputa: Castle in the Sky (1986)

In Studio Ghibli’s eerste officiële film strijden strijdende krachten om de schatten van een drijvend eiland. Laputa’s kwade erfgenaam Muska (Mark Hamill), de legendarische wortel van de westerse en oosterse beschaving, keert terug om de macht te grijpen. Zijn plannen worden verijdeld door een jong meisje en een robot die, hoewel hij op het eerste gezicht sinister lijkt, voor de flora en fauna van het eiland zorgt. Miyazaki bekende dat het dorp in deze film een kanalisatie is van de mijnstadjes in Wales waarmee hij tijdens zijn reizen vertrouwd raakte.

My Neighbour Totoro (1988)

Herkenbaar aan de Ghibli-franchise, is de sluimerende bosgeest Totoro doorgedrongen tot de wereldwijde cultuur. In dit eenvoudige verhaal worden twee jonge meisjes aan hun lot overgelaten terwijl hun vader werkt en hun moeder in het ziekenhuis ligt. De knuffelige Totoro is bij de hand in noodgevallen, redt de kinderen uit de regen en roept een grijnzende kat-vormige bus op.

Kiki’s Delivery Service (1989)

Gebaseerd op Eiko Kadono’s veelgeprezen roman over een tienerheks, is dit het verhaal van de 13-jarige Kiki (ingesproken door Kirsten Dunst), die op haar bezem klimt en op zoek gaat naar een nieuwe stad om zich te vestigen. Kiki heeft moeite om voet aan de grond te krijgen in de derde wereld, maar verzint op ingenieuze wijze haar eigen bezorgdienst voor een bakkerij. Een uitbundige film over een ondernemende jonge vrouw; jammer dat het tragische verlies van haar brutale kattenstem onderbelicht blijft.

Howl’s Moving Castle (2004)

De arme Sophie (ingesproken door Emily Mortimer en Jean Simmons) is het slachtoffer van verschillende magische vetes in deze fantastische tekenfilm, die vervloekt is om er als oude vrouw uit te zien. Ze vindt werk als huishoudster voor een narcistische tovenaar en raakt verwikkeld in zijn verzet tegen een oorlog die woedt tussen koninkrijken. (Dit was blijkbaar Miyazaki’s filmische reactie op het Irak-conflict). Een krachtig, aangrijpend verhaal over innerlijke identiteit en schoonheid, losjes bewerkt naar de gelijknamige roman van Diana Wynne Jones.

Prinses Mononoke (1997)

Deze monumentale animatiefilm, die sterk appelleert aan onze huidige klimaatcrisis, draait om een patstelling tussen ijzerfabrikanten en oeroude bosgeesten. Verder weg van het conflict wordt prins Ashitaka vervloekt door een razende zwijnengeest en gedwongen naar Irontown te reizen, waar hij de woeste prinses Mononoke ontmoet. Miyazaki slaagt erin aan beide kanten van de strijd genuanceerde personages te creëren; de boodschap is, zoals in veel van zijn films, het cultiveren van een zorgzame en symbiotische relatie tussen de mensheid en de natuur.