Hollywood is een wijk in de stad Los Angeles in de staat Californië in de Verenigde Staten van Amerika. Alleen al het noemen van het woord Hollywood roept het beeld op van films van hoge kwaliteit die worden geproduceerd in het wereldwijd bekende centrum van de entertainmentindustrie. Historische studio’s en paleisachtige huizen van huidige en voormalige acteurs verfraaien het landschap van Hollywood waardoor de plaats een belangrijke toeristische trekpleister is geworden. Het grenst in het oosten aan Riverside Drive en Hyperion Avenue en in het westen aan Beverly Hills. Aan de zuidkant ligt Beverly Boulevard terwijl de Santa Monica Mountains zich in het noorden bevinden.
Geschiedenis en vroege ontwikkeling
Hollywood was in de jaren 1870 een plattelandsgemeente voordat het in 1903 werd ingelijfd als gemeente. In 1910 werd het samengevoegd met Los Angeles. Aangenomen wordt dat de ooit bloeiende landbouwgronden in 1886 door H.J. Whitley Hollywood werden genoemd toen hij van zijn huwelijksreis genoot. Whitney, een rijk man, kocht ongeveer 480 acres land in de regio en gaf het de naam Hollywood met “holly” en “wood” die respectievelijk Engeland en het Schotse erfgoed voorstelden. Hij verkavelde het land voor de verkoop en promootte het door er een hotel te bouwen, elektriciteit aan te leggen, wegen, banken en een postkantoor.
De eerste filmindustrie
De eerste filmstudio’s werden begin 1900 opgericht nadat filmmakers naar Hollywood waren verhuisd om te voorkomen dat ze in New Jersey zouden worden aangeklaagd door octrooihouders. Hollywood was een perfecte plaats voor het maken van films vanwege het ideale weer, de toegang tot basisvoorzieningen en het bergachtige en laaglandlandlandschap. De eerste speelfilm van 17 minuten werd in 1910 gemaakt door D.W. Griffith, terwijl de eerste film in oktober 1911 werd opgenomen. De eerste studio onder de naam Nestor Company werd in oktober 1911 gebouwd. Tegen 1912 waren vooraanstaande filmmaatschappijen in Hollywood met de productie begonnen. In de jaren 1920 en 1930 werden de studio’s steeds geavanceerder met als resultaat dat Hollywood meer dan 600 kwaliteitsfilms per jaar produceerde. Na de Tweede Wereldoorlog groeide de televisie-industrie in Amerika snel, waardoor Hollywood een belangrijk knooppunt van televisienetwerken werd.
Het Hollywoodteken
Een groot bord werd in 1923 op de heuvels van Hollywood gebouwd om reclame te maken voor enkele woningbouwprojecten. Het bord is een herkenningspunt in Los Angeles geworden en een cultureel icoon dat te zien is in populaire films die in Hollywood zijn geproduceerd. Het bord werd in 1949 herbouwd, waarbij het woord “land” wegviel en er alleen “HOLLYWOOD” stond. Momenteel is het een wit bord van 45 voet hoog, geschreven in hoofdletters en strekt zich uit over een breedte van 350 voet.
De huidige status van Hollywood
Hollywood is het centrum voor de film- en televisie-industrie. Er zijn grote studio’s die de nieuwste technologie gebruiken voor het opnemen en bewerken van films. Hollywood is de thuisbasis van uitstekende platenlabels en organiseert jaarlijkse prijzen zoals de Grammy Award, de Academy Awards en de felbegeerde Primetime Emmy Awards. De oudste school voor opleidingen in filmmaken bevindt zich in Los Angeles, net als de Walt Disney Concert Hall. Hollywood is de thuisbasis van internationaal gerenommeerde organisaties zoals het Los Angeles Master Chorale en de Center Theatre Group. Talent in de filmsector wordt aangeboord aan vooraanstaande instellingen in Hollywood zoals de USC Thornton School of music en de Colburn School. De regio trekt jaarlijks meer dan 1,3 miljoen mensen aan, hetzij als studenten, toeristen of potentiële acteurs/actrices. Vele Hollywoodsterren uit heden en verleden hebben paleisachtige huizen gebouwd in de prestigieuze buurt van Bel Air en Beverly Hills. Hollywood is een cultureel centrum met sites zoals de Hollywood Forever Cemetery met grafkelders van beroemde acteurs en actrices.