Overzicht

Een infectie treedt op wanneer een ander organisme uw lichaam binnendringt en ziekte veroorzaakt. De organismen die infecties veroorzaken zijn zeer divers en kunnen onder meer virussen, bacteriën, schimmels en parasieten zijn.

U kunt op veel verschillende manieren een infectie oplopen, bijvoorbeeld rechtstreeks van een persoon met een infectie, via besmet voedsel of water, en zelfs via de beet van een insect.

Laten we eens wat dieper ingaan op infecties, de soorten organismen die ze veroorzaken en de maatregelen die u kunt nemen om te voorkomen dat u ziek wordt.

Soorten infecties

Hieronder bekijken we de verschillende soorten infecties, noemen we enkele voorbeelden die u misschien kent en bekijken we enkele mogelijke behandelingen.

Virale infecties

Virussen zijn heel kleine infectieuze organismen. Ze zijn zelfs kleiner dan bacteriën. Op het meest basale niveau bestaat een virus uit een stukje genetisch materiaal dat omgeven is door een eiwitomhulsel. Sommige virussen kunnen een extra omhulsel of andere kenmerken op hun oppervlak hebben.

Virussen zijn parasitair en hebben een gastheercel nodig om hun levenscyclus uit te voeren. Zodra het virus de gastheercel is binnengedrongen, kan het cellulaire componenten gebruiken om zich te reproduceren. Nieuwe virussen worden uit de gastheercel vrijgemaakt, een proces dat er soms toe leidt dat de gastheercel sterft.

Een aantal voorbeelden van virale infecties zijn:

• influenza (griep)
• verkoudheid
• mazelen
• rubella
• kippenpokken
• norovirus
• polio
• infectieuze mononucleose (mono)
• herpes simplex virus (HSV)
• humaan papillomavirus (HPV)
• humaan immunodeficiëntievirus (HIV)
• virale hepatitis, die hepatitis A, B, C, D en E kan omvatten
• virale meningitis
• West Nijl Virus
• rabies
• ebola

Mogelijke behandelingen

In de meeste gevallen is de behandeling van virale infecties gericht op het verlichten van de symptomen totdat uw immuunsysteem de infectie heeft opgeruimd.

In sommige gevallen kunnen antivirale geneesmiddelen beschikbaar zijn om een virale infectie te helpen behandelen. Voorbeelden van virale infecties waarvoor antivirale middelen beschikbaar zijn, zijn HIV, herpes en hepatitis C.

Sommige virussen blijven levenslang bij u nadat u bent geïnfecteerd. Ze kunnen in je lichaam blijven sluimeren en kunnen opnieuw de kop opsteken. Voorbeelden zijn het herpes simplex virus (HSV) en het varicella-zoster virus (VZV).

onthoud

Het is belangrijk om te onthouden dat antibiotica niet effectief zijn bij de behandeling van een virusinfectie.

Bacteriële infecties

Bacteriën zijn eencellige micro-organismen. Ze zijn zeer divers en komen voor in allerlei verschillende vormen en maten.

Bacteriën zijn te vinden in allerlei omgevingen, waaronder de bodem, het water en in of op ons lichaam. Sommige kunnen extreme temperaturen of zelfs blootstelling aan straling overleven.

Hoewel er veel bacteriën in en op ons lichaam zijn, veroorzaken deze bacteriën vaak geen ziekte. In feite kunnen de bacteriën in ons spijsverteringskanaal ons helpen ons voedsel te verteren.

Soms kunnen bacteriën echter ons lichaam binnendringen en een infectie veroorzaken. Enkele voorbeelden van bacteriële infecties zijn:

• strep throat
• bacteriële urineweginfecties (UTI’s), vaak veroorzaakt door coliformbacteriën
• bacteriële voedselvergiftiging, vaak veroorzaakt door E. coli, Salmonella, of Shigella
• bacteriële cellulitis, zoals veroorzaakt door Staphylococcus aureus (MRSA)
• bacteriële vaginose
• gonorroe
• chlamydia
• syfilis
• Clostridium difficile (C. diff)
• tuberculose
• kinkhoest
• pneumokokkenpneumonie
• bacteriële meningitis
• ziekte van Lyme
• cholera
• botulisme
• tetanus
• anthrax

Mogelijke behandelingen

Bacteriële infecties worden het vaakst behandeld met antibiotica. Antibiotica zijn medicijnen die de groei van bacteriën beïnvloeden. Ze kunnen de vermenigvuldiging van bacteriën belemmeren of ze volledig doden.

Er zijn verschillende klassen antibiotica. Welke u krijgt voorgeschreven, hangt af van het type bacterie dat uw infectie veroorzaakt. Bovendien hebben veel bacteriën door verkeerd gebruik van antibiotica resistentie ontwikkeld.

Neem zoals voorgeschreven

Als u antibiotica krijgt voorgeschreven voor een bacteriële infectie, neem dan de hele antibioticakuur – ook als u zich na een paar dagen beter begint te voelen. Als u dit niet doet, kan de infectie niet verdwijnen en dat kan antibioticaresistentie in de hand werken.

Schimmelinfecties

Schimmels zijn een andere diverse groep organismen waartoe bijvoorbeeld gisten en schimmels behoren. Ze komen overal in het milieu voor, ook in de bodem, binnenshuis in vochtige ruimten zoals badkamers, en op of in ons lichaam.

Soms zijn schimmels zo klein dat je ze met het blote oog niet kunt zien. Andere keren kun je ze wel zien, zoals wanneer je schimmel ziet op de tegels van je badkamer.

Niet alle schimmels kunnen u ziek maken, maar enkele voorbeelden van schimmelinfecties zijn:

• vaginale schimmelinfecties
• ringworm
• atletenvoet
• schimmel
• aspergillose
• histoplasmose
• Cryptococcus-infectie
• schimmelmeningitis

Mogelijke behandelingen

Schimmelinfecties kunnen worden behandeld met antischimmelmedicijnen. Het soort medicatie dat u krijgt voorgeschreven, hangt af van het type schimmelinfectie dat u heeft.

Een topische antischimmelcrème kan bijvoorbeeld worden voorgeschreven voor aandoeningen als ringworm of voetschimmel. Er zijn ook orale antischimmelmedicijnen beschikbaar. Voor ernstigere schimmelinfecties kan intraveneuze (IV) antischimmelmedicatie nodig zijn.

Parasitaire infecties

Parasieten leven op of in een gastheerorganisme en krijgen voedsel of andere voedingsstoffen op kosten van de gastheer. Er zijn drie soorten parasieten die bij de mens ziekte kunnen veroorzaken:

• Protozoa: kleine, eencellige organismen
• Helminthen: grotere, wormachtige organismen
• Ectoparasieten: organismen zoals vlooien, teken en luizen

Een aantal voorbeelden van infecties die door parasieten worden veroorzaakt zijn:

• malaria
• toxoplasmose
• trichomoniasis
• giardiasis
• apeworminfectie
• rondworminfectie
• pubische en hoofdluizen
• schurft
• leishmaniasis
• rivierblindheid

Mogelijke behandelingen

Zoals bij bacteriële en schimmelinfecties, zijn er specifieke geneesmiddelen beschikbaar om een parasitaire infectie te behandelen. Het soort antiparasitaire medicatie dat u moet nemen, hangt af van het type parasiet dat uw infectie veroorzaakt.

Prionen

Een prion is eigenlijk helemaal geen organisme – het is een eiwit. Prionen kunnen normale lichaamseiwitten aantasten en in abnormale vormen doen vouwen. Ze kunnen leiden tot dementie en problemen met lopen of spreken.

Prionziekten zijn zeer zeldzaam. In de Verenigde Staten worden jaarlijks slechts 300 gevallen gemeld.

Weliswaar zijn sommige prionziekten erfelijk, andere kunnen worden opgelopen door het eten van besmet voedsel en worden als besmettelijk beschouwd. Voorbeelden hiervan zijn de variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (verwant aan de gekkekoeienziekte) en kuru.

Mogelijke behandelingen

Er is momenteel geen genezende behandeling voor prionziekten. Wel zijn er medicijnen die de progressie kunnen vertragen.

Symptomen van infectie

De symptomen van een infectie kunnen variëren, afhankelijk van het type infectie dat u heeft. Enkele algemene symptomen die erop kunnen wijzen dat u mogelijk een infectie hebt, zijn onder meer:

• koorts of koude rillingen
• lichaamspijn
• moe of vermoeid gevoel
• hoesten of niezen
• ontregeling van de spijsvertering, zoals misselijkheid, braken of diarree

Er zijn enkele situaties die altijd aanleiding moeten zijn voor een bezoek aan uw arts.

Het is ook mogelijk dat u een infectie hebt zonder dat u symptomen hebt. Enkele voorbeelden van infecties die niet altijd symptomen veroorzaken zijn HPV, gonorroe en chlamydia.

Oorzaken van infectieoverdracht

U kunt op veel verschillende manieren een infectie oplopen.

Direct contact

Sommige, maar niet alle, infecties kunnen zich verspreiden wanneer u direct in contact komt met een persoon die een infectie heeft, hetzij door aanraking, zoenen of seks.

Direct contact met de lichaamsvloeistoffen van een persoon die een infectie heeft, kan in sommige gevallen ook infecties verspreiden. Het kan hierbij gaan om zaken als:

• bloed
• nasale afscheidingen
• saliva
• semen
• vaginale afscheidingen

Ten slotte kunnen sommige infecties rechtstreeks van een geïnfecteerde moeder op haar kind worden verspreid, hetzij via de placenta of tijdens de bevalling.

Indirect contact

Sommige infectieuze organismen zijn overal in uw omgeving te vinden. U kunt hiermee in contact komen en vervolgens de infectie op uzelf overdragen.

Een veelvoorkomend voorbeeld hiervan is wanneer iemand met griep hoest of niest. Het influenzavirus kan dan aanwezig zijn in de lucht of op voorwerpen zoals deur- en kraanklinken. Als u een besmet voorwerp aanraakt en vervolgens uw gezicht, mond of neus aanraakt, kunt u besmet raken.

Door besmet voedsel of water

In sommige gevallen kan voedsel of water besmet zijn met infectueuze organismen. U kunt deze infecties oplopen door het consumeren van zaken als:

• voedsel dat is bereid of bereid in onhygiënische omstandigheden
• rauw of ondergekookt voedsel, zoals producten, vlees, of zeevruchten
• onjuist ingeblikt voedsel
• ongepasteuriseerde melk of sappen
• voedsel dat onjuist is opgeslagen of gekoeld

Van een besmet dier

Sommige infecties worden op mensen overgebracht door een besmet dier. Een voorbeeld is het rabiësvirus, dat je kunt oplopen als een besmet dier je bijt.

Een ander voorbeeld is toxoplasmose. U kunt deze parasitaire ziekte oplopen door de kattenbak van een besmette kat te verschonen.

Van een insectenbeet

Er zijn veel verschillende soorten bijtende insecten, waaronder teken, muggen en luizen. In sommige gevallen kun je een infectie oplopen als je gebeten wordt door een insect dat een besmettelijk micro-organisme bij zich draagt. Voorbeelden hiervan zijn malaria, de ziekte van Lyme en het West-Nijlvirus.

alle infecties zijn verschillend

Niet alle infecties worden op dezelfde manier verspreid. Terwijl de ene infectie via besmet bloed kan worden overgedragen, kan een andere worden overgebracht door de beet van een insect. Het is altijd belangrijk om rekening te houden met de specifieke infectie als we het over overdracht hebben.

Herkennen van een infectie

Sommige infecties hebben heel kenmerkende symptomen. Uw arts kan op basis van deze symptomen, uw medische voorgeschiedenis en een lichamelijk onderzoek een diagnose stellen.

In andere gevallen kan het moeilijk zijn vast te stellen welk type organisme uw aandoening veroorzaakt. Sommige bacteriële en virale infecties kunnen bijvoorbeeld sterk vergelijkbare symptomen hebben.

In gevallen waarin het onduidelijk is wat de oorzaak van uw infectie is, kan uw arts een monster van uw lichaam nemen dat in een laboratorium wordt onderzocht. Waar dit monster wordt genomen, hangt af van uw ziekte en het type organisme dat wordt vermoed. Enkele soorten monsters kunnen zijn:

• bloed
• urine
• ontlasting
• neus of keel
• sputum
• cerebrospinaal vocht (CSF)

Uw arts kan ook beeldvormend onderzoek gebruiken, zoals een röntgenfoto, CT-scan of MRI-scan. In sommige gevallen kan hij of zij ook een biopsie van het aangetaste weefsel willen nemen om het te onderzoeken.

Besmetting voorkomen

Er zijn veel maatregelen die u kunt nemen om de verspreiding van infecties te voorkomen. Volg de onderstaande tips op:

• Goede handhygiëne. Was uw handen vaak, vooral voor het eten of hanteren van voedsel, na gebruik van het toilet en voor het aanraken van uw gezicht of mond.
• Laat u vaccineren. Veel infecties kunnen worden voorkomen door vaccins. Voorbeelden zijn onder meer mazelen, kinkhoest en hepatitis B.
• Vermijd het delen van persoonlijke voorwerpen. Dit zijn bijvoorbeeld drinkglazen, tandenborstels en scheermesjes.
• Practice safe sex.
• Bedek snijwonden of schaafwonden. Dit kan de kans verkleinen dat ze geïnfecteerd raken. Pluk of krab er niet aan.
• Gebruik insectenwerende middelen of sprays. Deze producten kunnen u helpen voorkomen dat u gebeten wordt door muggen of teken.
• Wees voorzichtig met voedsel. Bereid voedsel altijd in sanitaire omstandigheden, en zorg ervoor dat het op de juiste temperatuur is voordat u het eet.
• Vermijd wilde dieren. Laat beten van dieren onderzoeken door een arts.
• Weet voordat u gaat. Als u op reis gaat, wees dan op de hoogte van eventuele infecties die voorkomen in het gebied waar u verblijft. Voor sommige kunnen zelfs vaccins beschikbaar zijn.
• Bedek uw mond als u hoest. Als u ziek bent, zorg er dan voor dat u alle gebruikte tissues op de juiste manier weggooit. Als u geen zakdoekje hebt, hoest dan in de holte van uw elleboog in plaats van in uw hand.
• Blijf thuis als u ziek bent. Dit kan voorkomen dat u een infectie verspreidt. Vraag uw arts wanneer u weer aan het werk kunt of naar school kunt.

Het weggehaalde

Infecties kunnen worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan verschillende organismen, waaronder virussen, bacteriën, schimmels en parasieten. De verschillende manieren waarop u een infectie kunt krijgen, zijn net zo divers als de organismen die ze veroorzaken.

Weliswaar kunnen sommige infecties thuis worden behandeld, maar u moet altijd contact opnemen met uw arts als u symptomen van een infectie hebt die niet beter worden, verergeren of terugkomen. Het kan zijn dat u aanvullende medicijnen nodig heeft om uw aandoening te behandelen.