(30 september-oktober 1, 1962) Lafayette County is de thuisbasis van de Universiteit van Mississippi in Oxford. Met een groeiend aantal geruchten over de mogelijke integratie van Ole Miss in 1962, werd de campus in de schijnwerpers gezet. James Meredith, de eerste zwarte student die naar Ole Miss ging en zich inschreef, had federale bescherming en begeleiding nodig. Meredith werd door velen tegengewerkt, waaronder gouverneur Ross Barnett en luitenant-gouverneur Paul B. Johnson. Lt. Gov. Johnson stond kort in de deuropening van het Lyceum om Meredith’s inschrijving te blokkeren, hoewel privé hij en gouverneur Barnett onderhandelden met procureur-generaal Robert Kennedy over de aard van de federale bescherming voor Meredith.
Op de middag van 30 september 1962 begonnen ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Justitie samen met federale marshals hun posities in te nemen bij aankomst op de campus van Ole Miss.
Diezelfde middag begonnen de U.S. Marshals zich op te stellen langs de voorkant van het administratiegebouw, bekend als het Lyceum, in afwachting van een menigte van onderbrekers.
Chef U.S. Marshal McShane kreeg opdracht de rest van de marshals van het vliegveld te halen en de omtrek van Baxter Hall, dat een aantal gebouwen verwijderd is van het Lyceum, te beveiligen. Later die avond kwam een konvooi dat James Meredith van het vliegveld vervoerde op de campus aan en stopte bij Baxter Hall waar ze wachtten op meer bescherming terwijl de menigte bij het Lyceum begon toe te nemen. Baxter Hall was ook de slaapzaal waar James Meredith zou verblijven tijdens zijn verblijf in Ole Miss.
Nadat ze zich voor het Lyceum hadden verzameld, begonnen relschoppers met voorwerpen naar de federale troepen te gooien. In ruil daarvoor werd door U.S. Marshals traangas op de menigte gespoten. De Nationale Garde werd ingezet om te assisteren bij het Lyceum en arriveerde een paar uur na middernacht op 31 september. Binnen enkele minuten veranderde het Lyceum in een terreurzone: kogels kaatsten af op de zuilen van het Lyceum en eigendommen vlogen in brand.
Tijdens de rellen zat Ray Gunter, een inwoner van Oxford, met een vriend op de bouwplaats van Shoemaker Hall toen de menigte relschoppers op hen afkwam. Toen de twee de bouwplaats wilden ontvluchten, werd Gunter voor Shoemaker Hall in het hoofd doodgeschoten. Ook de Franse journalist Paul Guihard werd tijdens de rellen gedood.
Op 1 oktober 1962 werd James Meredith door John Doar, advocaat van het Amerikaanse ministerie van Justitie, en marshalls naar het Lyceum begeleid om zich in te schrijven voor toelating. James Meredith volgde zijn eerste college, Amerikaanse geschiedenis, in Bondurant Hall onder zware bescherming van federale troepen.
James Meredith studeerde in augustus 1963 af aan de universiteit en werd daarmee de eerste Afro-Amerikaan die afstudeerde aan de Universiteit van Mississippi.
Bronnen:
“We Cannot Walk Alone Exhibition” Olemiss.edu. 15 november 2006
<http://www.olemiss.edu/depts/general_library/files/archives/exhibits/civilrights/aa/burns.html>
Nelms, Chuck. “Gedachten en herinneringen aan de Ole Miss herfst van 1962.” 4 feb 1991. Jun 2006 <http://www.llf.lib.ms.us/winnebago/LLF/Oral%20Histories/NELMS2.htm>
“Integrating Ole Miss.” Integratie van Ole Miss: Een mijlpaal in de burgerrechten. Juni 2002. John F. Kennedy Bibliotheek. Jun 2006 <http://www.jfklibrary.org/meredith/home.html>
Sobotka, C. John Jr. Een geschiedenis van Lafayette County, Mississippi. Oxford, MS: Rebel Press, 1976.