Deze waarschuwing over het mogelijke gevaar van cacao mulch voor huisdieren verscheen in mei 2003 in onze inbox.

Exemplaar:

Cacao Mulch, dat wordt verkocht door Home Depot, Foreman’s Garden Supply en andere tuinbenodigdheden winkels, bevat een dodelijk ingrediënt genaamd “Theobromine”.

Het is dodelijk voor honden en katten. Het ruikt naar chocolade en het trekt honden erg aan. Ze zullen het inslikken en sterven. Verscheidene doden zijn al gevallen in de laatste 2-3 weken. Een waarschuwing – controleer wat u in uw tuinen gebruikt en let op wat uw tuiniers in uw tuinen gebruiken.

Theobromine is het ingrediënt dat wordt gebruikt om alle chocolade te maken – vooral pure of bakkerschocolade – die giftig is voor honden.

Cacaoboonschillen bevatten mogelijk giftige hoeveelheden theobromine, een xanthineverbinding die qua werking vergelijkbaar is met cafeïne en theofylline. Een hond die een dodelijke hoeveelheid tuinslakken gemaakt van cacaoboonschillen had ingenomen, kreeg ernstige stuiptrekkingen en stierf 17 uur later. Analyse van de maaginhoud en de ingeslikte cacaoboondoppen toonde de aanwezigheid van dodelijke hoeveelheden theobromine aan.

Hoewel er op zijn minst een kern van waarheid in zit, zijn de gevaren waar het voor waarschuwt inmiddels enigszins achterhaald en overdreven: de meeste honden zijn niet echt geïnteresseerd in het eten van cacaomulch, sommige merken van dat product zijn opnieuw geformuleerd om de mogelijk voor honden gevaarlijke stof die het bevat (theobromine) te verminderen of te elimineren, en we kennen slechts één onderbouwd geval van overlijden van een huisdier veroorzaakt door inname van de stof.

(In juli 2007, “Moose”, een 3-jarige Labrador van een echtpaar uit Minneapolis, stierf na het eten van cacao mulch gekocht in een plaatselijke winkel. Zijn eigenaars lieten een dierenarts van de Universiteit van Minnesota een necropsie uitvoeren om de waarschijnlijke doodsoorzaak van hun jonge en voorheen gezonde huisdier te bepalen. De dierenarts vond cacaodoppen in de maag van Moose en bewijs van theobromine in de doppen.)

Cacaomulch, gemaakt van cacaodoppen, is om een aantal redenen populair bij tuiniers en tuinarchitecten: het heeft een aromatische geur, het weert ongedierte in de tuin, het houdt vocht goed vast, en het heeft een rijke bruine kleur die na verloop van tijd donkerder wordt (in plaats van te vervagen). Dierenartsen hebben eigenaren van huisdieren echter gewaarschuwd dat cacaodoppen van nature ook theobromine bevatten, hetzelfde ingrediënt dat chocolade giftig maakt voor honden:

“Cacaomulch is een risico, vooral voor honden,” zei dr. Larry Family van Aqueduct Animal Hospital.

Gevonden in de meeste huis tuin centra, is cacao mulch bekend om zijn fijne textuur en de zoete geur die de verse mulch afgeeft.

Maar voorbij de geur, zegt Family dat cacao mulch gevaarlijk kan zijn als een hond het begint te eten. Het bevat twee belangrijke ingrediënten gevonden in chocolade: theobromine en cafeïne. Net als bij het eten van chocolade, zegt hij dat een hond die slechts een paar gram cacao mulch eet, maagproblemen kan krijgen en het kan erger worden als het meer eet.

“Naarmate de tijd vordert kunnen ze zich rusteloos gedragen, opgewonden, het kan trillingen en ernstige toevallen produceren,” legde Family uit.

“Puppy’s zijn zeer nieuwsgierige dieren. Dus ze worden aangetrokken door verschillende dingen in de tuin en het lijkt ernstiger te zijn bij de kleine rassen, en het hangt af van de hoeveelheid die ze daadwerkelijk binnenkrijgen,” zei Family.

De American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) bevestigt de mogelijke effecten van theobromine en cafeïne op honden:

Cacaobonen bevatten de stimulerende stoffen cafeïne en theobromine. Honden zijn zeer gevoelig voor deze stoffen, die methylxanthines worden genoemd. Bij honden kunnen lage doses methylxanthine een lichte verstoring van het maag-darmkanaal (braken, diarree en/of buikpijn) veroorzaken; hogere doses kunnen leiden tot een snelle hartslag, spiertrillingen, toevallen en de dood.

Gegeten door een hond van 50 pond, kan ongeveer 2 ons cacaobonenmulch maag- en darmklachten veroorzaken; ongeveer 4,5 ons, verhoogde hartslag; ongeveer 5,3 ons, toevallen; en meer dan 9 ons, de dood. (Daarentegen kan een hond van 50 pond tot ongeveer 7,5 ons melkchocolade eten zonder maagklachten en tot ongeveer een pond melkchocolade zonder verhoogde hartslag.)

Volgens tabellen die we hebben onderzocht, bevat cacaomulch 300-1200 mg. theobromine per ons, waardoor cacaomulch een van de sterkste concentraties van theobromine is die een huisdier waarschijnlijk zal tegenkomen in een chocoladeproduct. Over de ernst van het risico van dit soort tuinmulch blijft echter discussie bestaan. Volgens Hershey’s bijvoorbeeld:

Het is waar dat studies hebben aangetoond dat 50% van de honden die cacaomulch eten lichamelijke schade kunnen oplopen in verschillende gradaties (afhankelijk van elke individuele hond). 98% van alle honden zal het echter niet eten.

En sommige verkopers van cacaomulch merken op dat, hoewel ze op de hoogte zijn van de waarschuwingen voor huisdieren, ze nog nooit een geval zijn tegengekomen waarbij een hond ziek is geworden van het product:

“Het gekke is, het ruikt naar een chocolade Pop Tart. Dat is de beste manier waarop ik het kan beschrijven. Het heeft echt een chocoladegeur,” legt Shane Compton van Hewitt’s Garden Center uit.

Compton zegt dat cacaomulch niet zo populair is bij zijn winkel, maar zegt dat het zijn vaste klanten heeft die zich zo nu en dan afvragen over de geruchten die ze horen en het effect dat het heeft op de beste vriend van de mens.

“Er zijn altijd verhalen op het internet, maar in de 30 jaar dat we hier zijn hebben we eigenlijk nog nooit gehoord dat iemands hond ziek is geworden,” zei Compton.

Sommige fabrikanten van cacao mulch (zoals het merk Cocoa Mulch) verkondigen nu dat hun producten theobromine-vrij en huisdierveilig zijn. Verantwoordelijke huisdiereigenaren moeten voorzichtig zijn in hun keuze van cacao mulch merken; sommigen kiezen misschien liever een andere vorm van bodemverbetering voor hun tuinen, zoals ceder-gebaseerde producten, in plaats van te gokken dat hun honden niet zullen worden aangetrokken tot of geschaad door cacao mulch.

(Hoewel Home Depot wordt genoemd als een leverancier van cacao mulch in het voorbeeld aangehaald aan het hoofd van deze pagina, vertelde het bedrijf ons in mei 2006 dat: “The Home Depot verkoopt geen mulch die schadelijk is voor huisdieren en zal dat ook niet doen. De mulch die door The Home Depot wordt verkocht en cacaodoppen bevat, ondergaat verschillende reinigingsprocessen, waaronder een systeem met hoge temperaturen om het cacaovet van de doppen te verwijderen zonder gebruik van chemicaliën.”

Het gevaar van canine theobromine vergiftiging begint en eindigt echter niet met cacaomulch: chocolade in welke vorm dan ook vormt een aanzienlijk risico voor sommige huisdieren. Dit meest geliefde voedingsmiddel bevat theobromine en kleine hoeveelheden cafeïne, die beide ziek kunnen maken en zelfs dodelijk kunnen zijn voor katten en honden.

De giftigheid van chocolade voor dieren is direct gerelateerd aan drie factoren: het soort chocolade, de grootte van het dier, en de hoeveelheid chocolade die het dier binnenkrijgt. Ongezoete chocolade is het gevaarlijkst voor huisdieren omdat het de grootste hoeveelheid theobromine bevat, ongeveer 390-450 mg. per ons. Witte chocolade bevat de minste. Als vuistregel geldt dat een ons melkchocolade per pond lichaamsgewicht dodelijk kan zijn voor honden en katten. (Melkchocolade bevat ongeveer 44-66 mg theobromine per ons.)

Theobromine tast het hart, het centrale zenuwstelsel en de nieren aan en veroorzaakt misselijkheid en braken, rusteloosheid, diarree, spiertrillingen en toegenomen urineren. Hartritmestoornissen en toevallen zijn symptomen van een verder gevorderde vergiftiging. Behalve braken hebben dierenartsen geen behandeling of tegengif voor theobrominevergiftiging. De dood kan optreden binnen 12 tot 24 uur.

Dit type vergiftiging is ongewoon omdat het zeldzaam is dat een hond, zelfs een kleine hond, genoeg chocolade eet om iets meer te veroorzaken dan een maagklachten. Toch kan het gebeuren, vooral als het dier bakchocolade of cacaopoeder binnenkrijgt, twee vormen van de zoete chocolade die bijzonder veel theobromine bevatten.

Geef geen chocolade aan honden of katten. Als u een huisdier hebt, laat dan geen chocolade rondslingeren, zodat uw dier er niet van kan snoepen en zichzelf kan vergiftigen. Als uw dier tekenen van angst begint te vertonen en u denkt dat hij misschien chocolade heeft binnengekregen, bel dan onmiddellijk uw dierenarts. (Het zal helpen als u informatie kunt geven over het geschatte gewicht van uw dier, wat voor soort chocolade hij heeft gegeten – wit, melk, puur, cacaopoeder, bakpoeder – en hoeveel ongeveer). Maar tijd is van essentieel belang als een dergelijke vergiftiging inderdaad heeft plaatsgevonden, dus bel meteen.