Luister, we gaan niet doen alsof de F-Serie van Ford kogelvrij is. Er zijn genoeg terugroepacties geweest voor de transmissie van de twaalfde generatie om ons ervan te beschuldigen de grootste en vetste leugenaar te zijn als we die bewering zouden doen. Maar als Amerika’s best verkochte model en een uitzonderlijk populair wagenparkvoertuig, is het in het belang van het bedrijf om ervoor te zorgen dat de F-150 geen drol is.

Ford nam een risico toen het koos voor een aluminium carrosserie voor het huidige model, wat beweringen van rivaliserende fabrikanten uitlokte dat het niet langer een serieuze mededinger was in de pick-up markt, omdat echte vrachtwagens stalen bedden hebben. Terwijl Chevrolet’s advertorial “testprocedures” vaak buiten de grenzen vielen van wat een rationele vrachtwagenbezitter zou doen, probeerde Ford’s rivaal een verhaal te creëren waarin zeggen dat iets “Ford tough is gebouwd” als een belediging kan worden opgevat.

Aangezien de F-Serie met aluminium carrosserie al sinds 2015 bestaat, was het Highway Loss Data Institute (HLDI) in staat om een aantal zinvolle gegevens over aanrijdingsclaims van de huidige generatie samen te stellen om te zien hoe deze zich opstapelde ten opzichte van zijn voorganger.

Ultimately, het is goed nieuws. Terwijl de frequentie van aanrijdingsclaims met ongeveer 7 procent is gestegen op de beroemde pick-up van Ford, mogelijk als gevolg van de verbeterde vervormbaarheid van aluminium, is de totale ernst van de schade met 7 procent gedaald – grotendeels dankzij goedkopere reparatiekosten.

Deze lagere fix-it kosten zijn deels te danken aan de modulaire architectuur van de F-Serie, die opzettelijk door de fabrikant is ontworpen om zo reparatievriendelijk mogelijk te zijn. Ford heeft ook stappen ondernomen om dealers en verzekeraars voor te lichten over hoe ze met het meer pietluttige metaal moeten omgaan. Dealers werden ook aangemoedigd om de nodige apparatuur aan te schaffen voor onderhoud en reparaties via een vrijwillig Collision Repair Program, soms met extra hulp van de autofabrikant om een passende en effectieve nationale dekking te garanderen.

Volgens Automotive News was het geen geringe prestatie. “Het was onze maanreis,” Dave Johnson, Ford’s wereldwijde directeur van service engineering operations, vertelde de outlet in een interview. “We wilden dat ze verzekerbaar zouden zijn op gelijke voet met een stalen F-150.”

Het feit blijft echter dat aluminium nog steeds gemakkelijker vervormt dan staal en andere gereedschappen en training vereist om te repareren. Hoewel we de hele dag zouden kunnen discussiëren over de veiligheidsverdiensten van aluminium versus staal, en waarschijnlijk geen andere consensus bereiken dan dat alles afhangt van hoe de auto is gebouwd, is Ford’s pick-up op dit moment zeker niet bang voor zijn IIHS-crashtestresultaten. Toch duurt het slechts ongeveer drie seconden van geheugenbank zoeken om te herinneren dat Ford nam wat warmte in 2015 over dure reparatiefacturen voor de aluminium F-serie. Gelukkig voor Ford zeggen State Farm Insurance en het Highway Loss Data Institute dat de zaken zijn rechtgetrokken.

“Gezien het feit dat het aluminium intensief was, en eerdere aluminium voertuigen aangaven dat de ernst van botsingsclaims toenam, was er bezorgdheid dat hetzelfde zou gebeuren met de F-150,” legde Matt Moore, senior vice-president van het HLDI uit. “Simpel gezegd, als we kijken naar de totale verliezen ten opzichte van de andere pick-up trucks, is er geen verandering, wat niet in overeenstemming was met de verwachtingen.”

Maakt dat de huidige F-Serie een betere truck dan wat de concurrentie te bieden heeft?

Niet echt. Maar het is zeker niet een slechtere truck vanwege de genoemde materialen – vooral gezien het feit dat zowel de Ram 1500 en Chevy Silverado nu een zekere mate van aluminium in hun constructie, ook. Dat betekent dat Chevy’s vergelijkende deuktest op dit punt grotendeels irrelevant is. Als u zich echter nog steeds zorgen maakt over de F-150, hoeft u dat niet te doen. Ford streeft er blijkbaar naar om de reparatieprijzen en onderdelen waar mogelijk laag te houden.

Van Automotive News:

Het Highway Loss Data Institute ontdekte dat de totale onderdelenkosten voor de 2015-16 aluminium F-150’s 16 procent lager zijn dan die voor de 2014 stalen pickups.

Dat omvat een daling van 43 procent voor motorkappen en achterlichten en een daling van 37 procent voor voorbumpers. Achterbumpers en bedzijde vervangende onderdelen kosten meer, dat wel.

Ford ambtenaren geweigerd om commentaar te geven op de onderdelen prijzen, hoewel Johnson merkte op dat Ford werkte met leveranciers voor lijm, reinigingsmiddelen, verf en andere materialen om te helpen de kosten concurrerend te houden.

Het Highway Loss Data Institute merkte bijvoorbeeld op dat de bumpers op de nieuwe pick-up chroom gebruiken en niet hoeven te worden geverfd zoals bij de stalen versies, wat ruwweg 150 dollar scheelt.

Als autofabrikanten de komende jaren (waarschijnlijk) meer manieren eisen om het brandstofverbruik te verlagen, zal lichtgewicht aluminium in de loop der tijd in steeds meer voertuigen worden toegepast. En het klinkt alsof dat is niet het ergste wat er kan gebeuren met auto in termen van reparaties – zolang de fabrikant voert de nodige prep werk en de prijs van aluminium niet uit de hand draaien. Maar het heeft niet geleid tot een hartelijker pick-up van Ford, althans niet op de korte termijn.

Helaas, “gebouwd Ford repareerbaar met volledig betaalbare onderdelen” niet rollen van de tong helemaal dezelfde manier als “gebouwd Ford taai” doet. Hopelijk kan de Blue Oval met iets beters komen als het de verkoopcijfers blijft binnenharken.