De consequente overtuiging van de gelovigen

In het licht van de uitgebreide details waarmee de Bijbel ons een krachtig mannelijke God voorstelt, is het geen verrassing dat Gods mannelijkheid de consequente overtuiging is van de heiligen uit het Oude en Nieuwe Testament gedurende de eeuwen waarin de Bijbel werd geschreven en in de eeuwen van de Kerk sinds de dagen van de Apostelen. Hun reden voor deze overtuiging is tweeledig.

Vooreerst verklaart “de Bijbel zegt het me” waarom gelovige mensen duizenden jaren lang consequent hebben vastgehouden aan een geloof in een mannelijke God. Dit is hoe de Bijbel God afbeeldt, en dat is dus hoe gelovige christenen zich tot Hem hebben verhouden. Voor sommige modern denkende mensen is dit een reden om de mannelijkheid van God af te wijzen. Zij veronderstellen immers dat dit gewoon deel uitmaakt van een premoderne (en dus valse) visie op God, die onze verlichte tijd van zich moet afwerpen in het belang van de rechtvaardigheid en om gehoor te vinden bij een cultuur die oude patriarchale concepten afwijst.

Maar, dit bezwaar stelt nog een ander aspect aan de orde van de trouw van de Kerk aan God de Vader en Zijn Zoon, Jezus Christus. Jezus zelf is, meer dan enige andere persoonlijkheid in de Bijbel, het meest vasthoudend dat God De Vader is – niet “een vader” maar De Vader, de Vader van onze Heer Jezus Christus. Deze voorstelling van God wordt ook in het Oude Testament gevonden, maar het wordt sterk benadrukt in Jezus’ onderricht. Jezus’ discipelen waren getrouw om “alles te leren wat Ik u bevolen heb” (Matt 28:18), en dus zijn we niet verbaasd dat Paulus iets dergelijks schrijft in Efeziërs:

Daarom buig ik mijn knieën voor de Vader, van wie alle vaderschap in hemel en op aarde is genoemd…(Ef. 3:14-15)

Paulus bedoelt hier het volgende: de oorspronkelijke Vader is God. Elk en alle ander vaderschap is een schepselachtige kopie van Zijn Vaderschap. Spreken over God als Vader is niet het toepassen van menselijke concepten op de Godheid. Integendeel, het menselijk vaderschap is gemodelleerd naar de vorm en de aard van Gods Vaderschap.

Dus de hardnekkigheid van dit geloof in Gods mannelijkheid is precies wat men zou verwachten als het deel uitmaakt van Jezus’ leer, die via zijn apostelen aan zijn kerk is gecommitteerd. Een aanhoudend geloof in Gods mannelijkheid is wat men zou verwachten van de bediening van de Geest van Christus, zoals Hij niet alleen de apostelen heeft geleid, maar ook de vaders van de Kerk na hen.

Maar, hoe zit het dan met … ?

De tegenwerpingen tegen Gods mannelijkheid vallen in de volgende drie categorieën uiteen:

1. Goddelijke Androgynie: Sommigen beweren dat God niet alleen mannelijk is, Hij is ook vrouwelijk. Zij stellen een goddelijke androgynie. Omdat er geen expliciete uitspraken in de Bijbel staan die zo’n idee ondersteunen, beroepen zulke mensen zich graag op passages die God vergelijken met een vrouwelijke entiteit. Deze passages, zo beweren zij, onthullen ons dat God zowel vrouwelijk als mannelijk is.

2. Patriarchale vooringenomenheid: Anderen erkennen dat de Bijbel God presenteert als een krachtig mannelijke persoonlijkheid. Maar, zij wijzen er ook op dat de Profeten en Apostelen tot een cultuur spraken die diep patriarchaal was. Dus presenteert de Bijbel God in mannelijke termen om tegemoet te komen aan de patriarchale vooringenomenheid van het bijbelse publiek. Vandaag de dag, zo beweren zij, zijn we vrij om God te aanbidden als een persoonlijkheid die onze zwakke noties van sekse overstijgt.

3. Geesten hebben geen sekse: Anderen benadrukken dat God een geest is, en dat geesten “voorbij het geslacht” zijn. Geslacht, beweren zij, is een kenmerk van louter dierlijk bestaan. Een variatie op dit idee is dat geslachtsonderscheid of rolverdeling een voorbijgaand cultureel verschijnsel is. God, daarentegen, staat boven dat alles, boven dat alles. Als we erop staan dat God mannelijk is, zo beweren zij, dan handelen we als afgodendienaars – door God te dwingen aan ons eigen beeld te voldoen, door Hem in een hokje te stoppen.

Vele gelijksoortige kritieken betwisten het idee dat God mannelijk is, maar het zijn allemaal variaties of combinaties van de drie zojuist beschreven kritieken. Wat zijn de antwoorden op deze kritieken?

“Maar God wordt vergeleken met vrouwen.” (Goddelijke Androgynie)

Twee dingen geven antwoord op deze kritiek. Ten eerste, de passages waar God vergeleken wordt met vrouwen zijn minder dan een dozijn (afhankelijk van hoe je ze telt). Als we toestaan dat elke passage feitelijk het idee ondersteunt dat God vrouwelijk is, dan moeten we nog steeds rekening houden met de honderden passages in zowel het Oude als het Nieuwe Testament die God als mannelijk voorstellen! Als we elke passage meerekenen waar het voornaamwoord Hij naar God verwijst, dan hebben we vele duizenden verwijzingen naar Gods mannelijkheid, tegenover zes tot acht vermeende verwijzingen naar Gods vrouwelijkheid. Bovendien is er geen enkel gebruik van het voornaamwoord “zij” in beide Testamenten om naar God te verwijzen! Deze verhoudingen roepen ernstige vragen op of de aangevoerde passages voor Gods vrouwelijkheid wel juist worden geïnterpreteerd door egalitairen.

Ten tweede, wanneer we de passages onderzoeken die gebruikt worden om Gods vrouwelijkheid te ondersteunen, zien we dat ze niets van dat alles doen! Het meest dat gezegd kan worden is dit – ze vergelijken God met een vrouwelijke entiteit. De vergelijking wordt echter nooit gemaakt om iets te onthullen over Gods geslacht. Veel van deze verzen (en, het zijn er heel weinig) bevatten een vergelijking van God met een man, vlak naast de vergelijking van God met een vrouw. Deuteronomium 32:18 is een typisch voorbeeld:

Je hebt de Rots verlaten, die jou verwekt heeft;

Je hebt de God vergeten, die jou gebaard heeft.

Merkt u op hoe zowel de vader als de moeder voor ons worden gesteld als een beeld van iets waars over God? En, wat is dat “iets?” Gods geslacht heeft niets te maken met deze uitspraak in het Hooglied van Mozes. Dit vers maakt deel uit van een aanklacht in het Hooglied van Mozes waarin de kinderlijke plicht van Israël jegens Jahweh wordt uiteengezet. Het feitelijke geslacht van God is irrelevant voor het onderwerp van dit gedeelte van de Schrift – Zijn geslacht is hier niet het punt. Als dat wel zo was, zouden we moeten afleiden dat God zowel mannelijk als vrouwelijk is, een soort kosmische hermafrodiet, of anders volstrekt androgyn.

Hetzelfde gebruik van mannelijk en vrouwelijk is te zien in Psalm 123:2 –

Zoals de ogen van slaven kijken naar de hand van hun meester,

Zoals de ogen van een dienstmeid kijken naar de hand van haar meesteres,

Zo kijken onze ogen naar de Here, onze God, totdat Hij ons zijn barmhartigheid betoont.

Sommigen beweren dat God hier vergeleken wordt met een meesteres. Maar, de vergelijking is tussen “onze ogen” als ze naar God kijken en de ogen van herenknechten en dienstmaagden als ze respectievelijk naar hun meesters en meesteressen kijken. Merk op dat er een duidelijke geslachtsaanduiding voor God is in de laatste zin: “…totdat Hij ons zijn barmhartigheid toont.”

Het handjevol verzen dat God met een vrouw vergelijkt, wordt minder belangrijk als we kijken naar de verzen die menselijke mannen met vrouwen vergelijken. Bijvoorbeeld, in Numeri 11:12 klaagt Mozes bij God over het volk Israël, met de volgende woorden:

“Heb ik al deze mensen verwekt? Heb ik ze gebaard? Waarom zegt u dat ik ze in mijn armen moet dragen, zoals een verpleegster een zuigeling draagt?”

Probeerde Mozes God te vertellen – of ons te vertellen – dat Mozes, de man, eigenlijk vrouw is? Het idee is belachelijk.

Paulus spreekt op dezelfde manier over zichzelf in Galaten in 4:19 – “Mijn lieve kinderen, voor wie ik opnieuw in de pijn van de bevalling ben, totdat Christus in jullie is gevormd …”. Paulus vergelijkt zichzelf met een moeder in het kraambed, en vergelijkt de Galaten met zwangere vrouwen, die Christus proberen te vormen in hun eigen baarmoeder! Dit is zeker vreemde taal. Maar, wat Paulus ook bedoelt, het is ongelooflijk te veronderstellen dat hij ons vertelt dat hij eigenlijk een vrouw is, en dat de Galaten ook allemaal vrouwen zijn!

De Bijbel vergelijkt God met vele dingen. Hij wordt vergeleken met een moeder beer (Hosea 13:8), en Hij wordt vergeleken met een moeder adelaar (Deuteronomium 32:11). Betekent dit dat God een bruine vacht heeft en klauwen? Betekent dit dat God vleugels heeft of een snavel? Betekent dit dat God vrouwelijk is? Deze vergelijkingen betekenen geen van deze dingen. Het punt van de vergelijkingen heeft niets te maken met Gods vorm of Zijn geslacht. Het is de felheid van de moederbeer bij het zoeken naar haar jongen die de vergelijking naar voren brengt. Het is de oplettendheid in de zorg van een moederarend voor haar arendenkuikens die de vergelijking naar voren brengt. Deze loutere vergelijkingen zijn heel anders dan de hierboven besproken leringen van Christus of Paulus, die erop aandringen dat Gods vaderschap Zijn ware aard is en het oorspronkelijke authentieke vaderschapsmodel voor de rest van het universum. Evenzo is God niet slechts “zoals” de Koning der koningen; Hij is de Koning der koningen en alle andere mannelijke rollen die eerder zijn besproken.

“Maar God is een geslachtsloze geest.”

Dit bezwaar heeft alleen zin als we alle bewijzen negeren die al in de Bijbel staan: alle keren dat naar God wordt verwezen als “Hij” en alle keren dat Hij wordt afgeschilderd als een mannelijke persoonlijkheid. Engelen zijn natuurlijk ook geesten, maar zij worden universeel aangeduid als “hij”.

Dit bezwaar lijkt zwaarwegend omdat wezens met lichamen een biologisch geslacht hebben. Dit argument veronderstelt dat God geen lichaam heeft (d.w.z. “geest” moet betekenen dat er geen lichaam is), dan kan God (die een geest is) geen geslacht hebben. Maar, er is een soort seks die niets met lichamen te maken heeft. In feite is dat wat we gewoonlijk bedoelen met het woord “mannelijk”. Een vrouw kan mannelijk zijn. Een man kan vrouwelijk zijn. Mannelijkheid en vrouwelijkheid worden niet bepaald door biologie. Het is een geheel van kwaliteiten, eigenschappen, disposities, rollen en gedragingen die typisch zijn voor respectievelijk mannen en vrouwen. Maar je hoeft biologisch gezien niet mannelijk te zijn om mannelijk te zijn. Engelen zijn mannelijk, ook al worden zij gezien als geesten (Hebr. 1:7). God is mannelijk, maar vóór de incarnatie had niets in God iets te maken met biologische sekse. Na de incarnatie is het een andere zaak.

“Maar de Bijbel laat een patriarchale vooringenomenheid zien.”

De gedachte achter dit bezwaar gaat als volgt: “de culturen van het Oude en Nieuwe Testament waren erg pro-mannelijk en anti-vrouwelijk. Dus de bijbelschrijvers weerspiegelen dit in hoe ze over God schrijven. Of de bijbelschrijvers wisten niet beter, of als ze het beter wisten, maakten ze er geen punt van, zodat hun publiek hun boodschap zou ontvangen. God wordt als mannelijk voorgesteld, omdat de oorspronkelijke lezers van de Bijbel zo over God wilden horen.”

Dit bezwaar staat echter bijna komisch los van de geschiedenis en de Bijbel. De culturen die in de tijd leefden van de schrijvers van het Oude en Nieuwe Testament hadden helemaal geen probleem met vrouwelijke godheden. Ze zaten vol met vrouwelijke godheden! Egypte, Assyrië, Perzië, Griekenland, Rome – zij aanbaden evenveel vrouwelijke godinnen als mannelijke goden. En dat deden de Joden ook, toen zij zich van Jahweh afkeerden. In feite sneed de godsdienst van de Joden, en het geloof van de christenen na hen, dwars door al deze culturen heen door te blijven volhouden dat God alleen mannelijk was, dat Hij niet vrouwelijk was, noch had Hij enige godinnenvriendinnen, of vrouwen, of bijvrouwen, zoals alle andere mannelijke goden van het Oude Nabije Oosten.

Wanneer de Bijbel ons een mannelijke God toont, dan is dat niet om een achterlijk, seksistisch publiek te plezieren. In plaats daarvan daagt hij de culturen uit waarin de Bijbel werd geschreven, culturen die heel gelukkig zijn met vrouwelijke godheden.