Vorige EarthTalk: Is het waar dat DEET, dat in de meeste muggenwerende middelen wordt gebruikt, giftig is? Zo ja, welke problemen veroorzaakt het? En wat zijn enkele niet-giftige alternatieven om muggen op afstand te houden?
— Tom Pollack, Oakland, CA
DEET staat algemeen bekend als de koning onder de muggenwerende middelen, hoewel niet iedereen het graag op zijn huid smeert. Een studie uitgevoerd in de late jaren 1980 op werknemers van het Everglades National Park om de effecten van DEET te bepalen, toonde aan dat een kwart van de onderzochte personen negatieve gezondheidseffecten ondervonden die zij wijten aan de blootstelling aan de chemische stof. De effecten waren onder meer uitslag, huidirritatie, gevoelloze of branderige lippen, misselijkheid, hoofdpijn, duizeligheid en concentratieproblemen.
Farmacoloog Mohamed Abou-Donia van de Universiteit van Duke ontdekte in studies op ratten dat frequente en langdurige blootstelling aan DEET leidde tot diffuse hersencelsterfte en gedragsveranderingen, en concludeerde dat mensen uit de buurt moeten blijven van producten die DEET bevatten. Maar andere studies hebben aangetoond dat, hoewel een paar mensen gevoelig zijn voor DEET toepassingen, de meeste niet worden beïnvloed wanneer ze DEET producten gebruiken op een sporadische basis volgens de instructies op het etiket.
Het voordeel van DEET is dat het zeer effectief is. Uit een onderzoek uit 2002, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, bleek dat afweermiddelen op basis van DEET de meest complete en langdurigste bescherming tegen muggen boden. Onderzoekers ontdekten dat een formule met 23,8% DEET de deelnemers aan het onderzoek meer dan 300 minuten lang volledig beschermde, terwijl een product op basis van soja-olie slechts 95 minuten werkte. De effectiviteit van verschillende andere afweermiddelen op basis van planten hield minder dan 20 minuten aan.
Maar een aantal nieuwe concentraties van afweermiddelen op basis van planten die sindsdien op de markt zijn gekomen, zijn naar verluidt beter dan ooit. In 2005 heeft de U.S. Centers for Disease Control (CDC) goedkeuring verleend aan twee gezondere alternatieven voor DEET – picaridin en olie van citroeneucalyptus – voor bescherming tegen muggen. Picaridin, lange tijd gebruikt om muggen in andere delen van de wereld af te weren, is nu beschikbaar in de VS onder de merknaam Cutter Advanced. Citroen-eucalyptusolie, afgeleid van eucalyptusbladeren en het enige actieve ingrediënt op plantaardige basis voor insectwerende middelen dat is goedgekeurd door de CDC, is verkrijgbaar in verschillende vormen, waaronder Repel Lemon Eucalyptus, OFF! Botanicals, en Fight Bite Plant-Based Insect Repellent.
Een aantal andere goede keuzes, volgens de non-profit National Coalition against the Misuse of Pesticides, zijn producten met geraniol (MosquitoGuard of Bite Stop), citronella (Natrapel), kruidenextracten (Beat It Bug Buster) of essentiële oliën (All Terrain). De groep geeft ook hoge cijfers aan olie van citroen eucalyptus, zoals die gevonden in Repel’s Lemon Eucalyptus Insect Repellent.
Een andere toonaangevende nonprofit, Pesticide Action Network North America (PANNA), houdt van Herbal Armor, Buzz Away en Green Ban, die elk citronella en pepermunt bevatten, evenals verschillende essentiële oliën (cederhout, citroengras, etc.). PANNA is ook vol lof over Bite Blocker, een mengsel van sojabonen en kokosolie dat vier tot acht uur bescherming biedt en, in tegenstelling tot veel andere merken, veilig is voor kinderen.
CONTACTS: “Vergelijkende effectiviteit van insectenwerende middelen tegen muggenbeten”; NCAMP (National Coalition Against the Misuse of Pesticides); Pesticide Action Network North America