Volgens een recente enquête van het Britse Met Office gelooft meer dan 60 procent van het Britse publiek dat koeien die gaan liggen een zeker teken van regen zijn.

De meest gangbare theorie is misschien wel dat koeien de naderende regen kunnen voelen, hetzij door het toegenomen vocht in de lucht, hetzij door de bijbehorende daling van de luchtdruk, en gaan liggen om een stukje droog gras te behouden om te grazen. Een andere theorie dook in 2013 op toen uit een onderzoek in de VS bleek dat koeien bij warm weer de neiging hebben om te gaan staan, omdat ze door meer huid bloot te leggen beter kunnen afkoelen. Dit bracht sommigen tot de hypothese dat de koude lucht die vaak voor regen komt, koeien zou kunnen aanzetten om te gaan liggen om warmte te behouden.

In werkelijkheid is er echter geen wetenschappelijk bewijs voor dit stukje weerfolklore. De meest waarschijnlijke verklaring voor een verband tussen het gedrag van koeien en het weer is waarschijnlijk gewoon toeval – koeien brengen de helft van hun tijd liggend door, hetzij om te rusten, hetzij om op hun knabbel te kauwen, dus de kans is 50:50 dat ze op elk moment gaan liggen, weer of geen weer. Als kuddedieren hebben koeien de neiging elkaars gedrag te imiteren, waardoor de kans groter is dat je een hele kudde ziet liggen voor een regenbui.

• Als je koeien aardbeien voert, zouden ze dan melk met aardbeiensmaak maken?
• Waarom staan de meeste koeien in een veld in dezelfde richting?

Schrijf je in op BBC Science Focus Magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor je dagelijkse dosis leuke weetjes.