Op 28 juni draaide de Danny Boyle-film Yesterday wereldwijd in de bioscoop. In de film vindt een bovennatuurlijke gebeurtenis plaats die elk nummer van The Beatles uit het bestaan wist te wissen – op één man na. Gewapend met de klassieke Lennon-McCartney catalogus, zet een jonge singer-songwriter (Himesh Patel) de wereld in vuur en vlam.

In de praktijk betekent dit dat er minstens een dozijn nieuwe Beatles covers onze kant op komen (of je het leuk vindt of niet). Dat komt bovenop de ontelbare covers van nummers als “In My Life”, “A Hard Day’s Night”, “Hello Goodbye”, “Hey Jude”, enzovoort. (Wie kan de Joe Pesci-vertolking van “Fool on the Hill” vergeten?)

Maar de titel van de film is geen toeval. Naast “Hey Jude”, de grootste hitsingle van de band, zou je “Yesterday” het populairste Beatles-nummer aller tijden kunnen noemen. Amerikaanse DJ’s draaiden het nummer voor de eeuwwisseling immers meer dan 7 miljoen keer.

Het aantal artiesten dat het nummer coverde heeft inmiddels ook een recordhoogte bereikt. Als je het uitrekent, begrijp je waarom velen het als het meest gecoverde nummer in de geschiedenis beschouwen.

Bij sommige tellingen overschrijdt het aantal ‘Yesterday’-covers de 3.000.

Omstreeks de eeuwwisseling verklaarde de BBC “Yesterday” tot het meest gecoverde nummer aller tijden met 2.200 geregistreerde versies. Na de release op Help! in 1965, begon het liedje van Paul McCartney meteen een hele reeks coverversies te krijgen.

Elvis zelf deed eind jaren ’60 al een versie tijdens concerten. In 1970 deed Marvin Gaye mee met een cover die de originele melodie grotendeels negeerde en zich concentreerde op de import van de tekst.

De versies bleven maar komen. Frank Sinatra, Liberace, Marianne Faithful en Joan Baez namen het op niet lang nadat The Beatles het hadden uitgebracht. Na de eeuwwisseling heeft het Guinness Book of World Records het aantal bestaande “Yesterday”-covers bijgehouden

Bij de laatste telling waren dat er meer dan 3.000. Met dat aantal in de boeken, staat het alleen als het nummer met de meeste liefde van andere artiesten – en dus een van de meest winstgevende voor een muziekuitgever.

Paul zwoegde een ongewoon lange tijd om ‘Yesterday’ af te maken.

Paul en John Lennon konden ongelooflijk snelle werkers zijn. In sommige gevallen herinnerden vrienden zich dat ze het hoofdwerk van een nummer in slechts een paar uur klaar hadden. Maar tijdens het componeren van “Yesterday” deed Paul er veel langer over dan gewoonlijk.

Het begon onschuldig genoeg – Paul zegt dat het liedje (dat wil zeggen, de muziek) in zijn slaap in hem opkwam. Het moeilijke deel kwam met de tekst.

Omdat hij geen idee had over de woorden, zette hij er plaatshouders bij. In plaats van “Yesterday” zong hij “scrambled eggs” en rijmde dat op “baby, how I love your legs.”

Toen de groep aan de film A Hard Day’s Night werkte, herinnerde regisseur Richard Lester zich dat hij gek werd van Paul die het liedje oefende en over roereieren zong. “Als je dat verdomde liedje nog langer speelt, laat ik de piano van het podium halen,” zei Lester tegen hem. “Maak het af of geef het op!”

Het duurde wat langer, maar Paul maakte wel af wat hij beschouwde als zijn beste nummer. Het werd echter ook een bron van grote ergernis voor John. Omdat het Lennon-McCartney was, dacht iedereen dat hij meeschreef.

Overal waar hij kwam – van een Mexicaans restaurant in New York tot een paella-restaurant in Spanje – kwamen muzikanten aan zijn eettafel zitten om hem hun versie als eerbetoon te brengen.

We vermoeden dat Paul hetzelfde is overkomen, al was zijn reactie waarschijnlijk meer waarderend.

Zie ook: De Paul McCartney Songs die John Lennon omschreef als ‘Oma Muziek’