Izer is belangrijk voor het goed functioneren van alle cellen in ons lichaam. De belangrijkste rol van ijzer in het lichaam is in de rode bloedcellen, waar het helpt zuurstof naar de cellen en weefsels van het lichaam te transporteren.

In de rode bloedcellen verbindt ijzer zich met een eiwit dat hemoglobine wordt genoemd. Wanneer we inademen, wordt de zuurstof in onze longen aangetrokken door het ijzer in hemoglobine, en verbindt zich ermee tot oxyhemoglobine. Zuurstof kan dan door rode bloedcellen door het lichaam worden vervoerd en daar worden afgegeven waar het nodig is.

Izer is ook belangrijk voor ons immuunsysteem (om ziekten te bestrijden), de hersenfunctie en spierkracht.

Ijzergebrek

Niet genoeg ijzer in het lichaam staat bekend als ijzergebrek. Omdat ijzer de cellen in je lichaam helpt zuurstof te gebruiken om koolhydraten (suikers) om te zetten in energie, is het gemakkelijk te begrijpen hoe een ijzertekort een algemeen gebrek aan energie en vermoeidheid kan veroorzaken.

Een ijzertekort kan ook leiden tot slechte concentratie, geheugen en gedragsproblemen. Dit is vooral van belang bij kinderen. Van mensen met een ijzertekort is aangetoond dat ze een slecht aandachtsvermogen hebben en slechtere schoolprestaties leveren dan hun klasgenoten.

Eindelijk kan een ijzertekort lepelvormige vingernagels (koilonychia genaamd) en pijn in de mondhoeken en op de tong veroorzaken.

Izertekort kan ook leiden tot de ontwikkeling van het rustelozebenensyndroom.

Izertekortanemie

Izertekort kan leiden tot bloedarmoede door ijzertekort bij volwassenen en bloedarmoede door ijzertekort bij kinderen. IJzergebreksanemie treedt op wanneer de ijzervoorraden in het lichaam zo laag worden dat er niet genoeg ijzer is om voldoende hemoglobine aan te maken.

Naast algemene vermoeidheid en lusteloosheid kan ijzergebreksanemie nog een aantal andere problemen veroorzaken. Symptomen zijn onder meer kortademigheid, hartkloppingen (snelle of onregelmatige hartslagen), duizeligheid en een gevoel van lichtheid in het hoofd.

Wat is de oorzaak van ijzertekort?

Wanneer een ijzertekort wordt vastgesteld, is het belangrijk om de oorzaak te achterhalen. De belangrijkste oorzaken zijn onvoldoende inname van ijzer om aan de behoefte van het lichaam te voldoen, onvoldoende opname van ijzer uit de darm, of verlies van ijzer door bloedverlies.

Een ijzertekort kan soms een teken zijn van een ernstige onderliggende ziekte. Het is belangrijk dat u naar uw arts gaat om de oorzaak van uw ijzertekort te achterhalen.

Onvoldoende ijzerinname om aan de behoeften van uw lichaam te voldoen

Snel groeiende kinderen en adolescenten, en zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, lopen het risico op een ijzertekort vanwege hun grotere behoefte aan ijzer. Maar iedereen met een dieet dat arm is aan ijzerrijke voedingsmiddelen (rood vlees, peulvruchten, groene bladgroenten) kan een ijzertekort krijgen.

Mensen die een beperkt dieet volgen, waaronder een vegetarisch of veganistisch dieet, lopen een groter risico op een ijzertekort. IJzer in plantaardige voedingsmiddelen wordt slecht geabsorbeerd, maar de absorptie kan worden verbeterd als het wordt ingenomen met een goede bron van vitamine C, zoals een glas sinaasappelsap. Vermijd het drinken van thee, koffie of melk tijdens de maaltijd, omdat deze de ijzeropname verminderen.

Bloedverlies

Bloedverlies kan bloedarmoede door ijzertekort veroorzaken. Vrouwen en tienermeisjes met hevige menstruaties krijgen vaak een ijzertekort.

Wanneer er geen duidelijke oorzaak is voor bloedarmoede door ijzertekort bij volwassenen, is het belangrijk dat uw arts nagaat of er geen ‘verborgen’ bloedingen uit de darm zijn, die misschien niet zichtbaar zijn voor u. Peptische zweren en darmkanker kunnen gedurende langere tijd een aanzienlijk bloedverlies veroorzaken.

Slechte opname van ijzer

De andere belangrijke oorzaak van ijzertekort is een ontoereikende opname van ijzer via de voeding als gevolg van problemen zoals eerdere operaties aan de maag (waaronder sommige vormen van gewichtsverliesoperaties), onbehandelde coeliakie of inflammatoire darmziekten.

Diagnose

Als uw arts vermoedt dat u een ijzertekort hebt, kan de diagnose worden bevestigd door bloedonderzoek. Een volledig bloedbeeld en een bloedfilmpje zullen in het beginstadium vaak normaal zijn. Specifieke bloedtests op ijzer en de opgeslagen vorm daarvan, ferritine, kunnen echter een ijzertekort aantonen, zelfs als het slechts om een milde vorm gaat.

Iongebreksanemie kan worden vastgesteld wanneer het hemoglobinegehalte lager is dan normaal en de rode bloedcellen kleiner en bleker zijn dan gewoonlijk.

Behandeling van ijzertekort

De behandeling van ijzertekort bestaat uit het behandelen van de oorzaak, het innemen van ijzersupplementen (in de vorm van tabletten, vloeistof of injecties) en het eten van ijzerrijke voeding. U moet alleen ijzersupplementen nemen als bij u een ijzertekort is vastgesteld. Uw arts kan u adviseren over de meest geschikte vorm van ijzersuppletie en de juiste dosis.

Izersupplementen moeten 3 tot 6 maanden worden ingenomen om de ijzervoorraden in uw lichaam weer aan te vullen. IJzersupplementen worden geassocieerd met bijwerkingen zoals constipatie, misselijkheid, zwarte ontlasting en smaakstoornissen. Vloeibare ijzersupplementen worden beter verdragen dan tabletten, maar kunnen de tanden verkleuren.

Bloedtransfusies zijn zelden nodig om bloedarmoede door ijzertekort te behandelen. Als een transfusie wordt gegeven, zijn ijzersupplementen nog steeds nodig om herhaling te voorkomen.

Haemochromatose

Haemochromatose is een erfelijke aandoening die leidt tot te veel ijzer in het lichaam. Mensen met hemochromatose nemen te veel ijzer op uit hun voeding. Als hemochromatose niet wordt behandeld, kan ijzer zich ophopen in het lichaam en leiden tot orgaanbeschadiging. Hemochromatose kan worden behandeld door regelmatig bloed af te nemen (vergelijkbaar met een bloeddonatie), waardoor het lichaam het extra ijzer kan verbruiken.

Izer is dus een belangrijk mineraal dat uw lichaam nodig heeft om goed te functioneren, maar te veel of te weinig ijzer kan u ziek maken. Ga naar uw arts als u zich zorgen maakt over uw ijzerinname of denkt dat u een risico op ijzertekort loopt.