In elke discussie over de grootste vrouwelijke atleten ooit, staat Jackie Joyner-Kersee op de lijst. In Sports Illustrated werd ze zelfs uitgeroepen tot de beste vrouwelijke atlete van de 20e eeuw, net voor Babe Didrikson. JJK ging naar UCLA waar ze basketbal speelde en aan atletiek deed & veld. Ze vertegenwoordigde de Verenigde Staten op vier opeenvolgende Olympische Spelen (1984-96) in het verspringen en de zevenkamp en won zes Olympische medailles, waaronder drie gouden, met back-to-back gouden medailles in de zevenkamp in 1988-92, en een gouden verspringing in 1988. Op de Wereldkampioenschappen werd zij zevenkampioene in 1987 en 1993 en kampioen verspringen in 1987 en 1991. In 1986, op de Goodwill Games, won JJK de zevenkamp titel met een score van 7.148 punten, de eerste keer dat een vrouw meer dan 7.000 punten had gescoord. Het was het eerste van vier wereldrecords die Joyner-Kersee zou vestigen in het onderdeel, want later in 1986 scoorde ze 7.161 punten in Houston, en in 1988 zette ze een score neer van 7.215 bij de Olympische Trials in Indianapolis, en noteerde 7.291 punten om de Olympische gouden medaille te winnen in 1988, een wereldrecord dat nog steeds staat sinds januari 2012.

Joyner-Kersee blonk ook individueel uit in andere onderdelen. Ze vestigde een wereldrecord verspringen met 7,45 gedaan in Indianapolis in augustus 1987. Op de 100 horden vestigde ze twee Amerikaanse records, haar beste was 12,61 in 1988. Zij werd door Track & Field News in 1986, 1987 en 1994 uitgeroepen tot Vrouwelijke Atlete van het Jaar, en alleen het verbluffende seizoen van Florence Griffith Joyner (haar schoonzus) weerhield haar van een drie-peat in 1988. In de wereldranglijst was JJK #1 in de zevenkamp in 1986-90 en 1992-93, #1 in het verspringen in 1987-88 en 1994, en stond in de top 10 op de 100 horden in 1987-88 en 1994.

Joyner-Kersee trouwde met haar coach, Bob Kersee. Haar broer, Al Joyner, won in 1984 de gouden medaille bij de Olympische driesprong, en haar schoonzus was de grote sprintster Florence Griffith Joyner. Sinds haar pensionering heeft JJK zich ingezet voor liefdadigheid via de Jackie Joyner-Kersee Foundation en Athletes for Hope.

Persoonlijke besten: 100H – 12.61 (1988); LJ – 7.49 (1992 ); Hep – 7291 (1988).