Veel over de wortels van de Japanse taal is onduidelijk. Sommigen leggen een verband met de Altaïsche taalfamilie, waartoe ook het Turks, Mongools en andere talen behoren, maar de taal vertoont ook overeenkomsten met Austronesische talen zoals het Polynesisch.

Schrijven

Het Japanse schrijfsysteem bestaat uit drie verschillende tekensets: kanji (enkele duizenden Chinese karakters), en hiragana en katakana (twee syllabarieën van elk 46 karakters; samen kana genoemd). Japanse teksten kunnen op twee manieren worden geschreven: In westerse stijl, d.w.z. in horizontale rijen van boven naar beneden op de pagina, of in traditionele Japanse stijl, d.w.z. in verticale kolommen van de rechter- naar de linkerkant van de pagina. Beide schrijfstijlen bestaan vandaag de dag naast elkaar.

Grammatica

De basisgrammatica van het Japans is relatief eenvoudig. Complicerende factoren zoals geslachtsartikelen en het onderscheid tussen meervoud en enkelvoud ontbreken vrijwel geheel. De vervoegingsregels voor werkwoorden en bijvoeglijke naamwoorden zijn eenvoudig en vrijwel vrij van uitzonderingen. Zelfstandige naamwoorden worden helemaal niet gedeklinieerd, maar komen altijd in dezelfde vorm voor.

Uitspraak

In vergelijking met andere talen kent het Japans relatief weinig klanken, en de uitspraak levert voor de meeste leerders weinig problemen op. De grootste moeilijkheid zijn accenten, die wel bestaan, maar in veel mindere mate dan in het Chinees. Daarnaast zijn er relatief veel homoniemen, d.w.z. woorden die op dezelfde manier worden uitgesproken, maar een andere betekenis hebben.

Spraakniveaus

Er worden verschillende woorden en uitdrukkingen gebruikt wanneer men tegen een onbekende of een meerdere praat, in tegenstelling tot wanneer men tegen een kind, familielid of een goede vriend praat. Zo zijn er bijvoorbeeld meer dan vijf verschillende woorden voor het Engelse woord “I”, die afhankelijk van de context worden gebruikt. Voor formele situaties is een eretaal niveau (keigo) in gebruik.

Taalgerelateerde pagina’s

• Studie Japans
• Taalscholen
• Kanji
• Hiragana
• Katakana
• Keigo
• Loan Words
• Proficiency Test
• Japans op computers