John Kay, (geboren 16 juli 1704, bij Bury, Lancashire, Engeland-gestorven ca. 1780, Frankrijk), Engels machinist en ingenieur, uitvinder van de vliegende schietspoel, een belangrijke stap in de richting van automatisch weven.

Als zoon van een wollenfabrikant kreeg Kay al in zijn jeugd de leiding over de fabriek van zijn vader. Hij bracht veel verbeteringen aan in de machines voor het weven, het slaan en het kaarden. Op 26 mei 1733 kreeg hij octrooi voor een “Nieuwe machine of machine voor het openen en kleden van wol” waarin zijn vliegende weefspoel was verwerkt. Bij eerdere weefgetouwen werd de schietspoel met de hand door de kettingdraden geworpen, en voor brede weefsels waren twee naast elkaar zittende wevers nodig die de schietspoel van links naar rechts en dan weer terug wierpen. Kay monteerde zijn schietspoel op wielen in een baan en gebruikte peddels om de schietspoel van links naar rechts te schieten wanneer de wever aan een koord rukte. Met de vliegende schietspoel kon één wever sneller stoffen van elke breedte weven dan voorheen twee.

Wolfabrikanten in Yorkshire namen de nieuwe uitvinding snel over, maar zij organiseerden een beschermingsclub om Kay geen royalty te hoeven betalen. Nadat hij het grootste deel van zijn geld had verloren in rechtszaken om zijn patent te beschermen, verhuisde Kay naar Frankrijk, waar hij naar verluidt in obscuriteit is gestorven. De uitvinding van Kay deed het garenverbruik zo toenemen dat het de uitvinding van spinmachines stimuleerde, maar het echte belang lag in de toepassing ervan in elektrische weefgetouwen.